天竺至南京的蒸汽机车总运行时长是十天，本来可以更快，但进入云南境内后，每到一个大站，都会停留一段时间。这样的安排，是为了让搭乘蒸汽机车的人能够好好吃顿饭，至少一天得安排吃上一顿踏踏实实的好饭。 家就在云南各府各州的人，比其他地方的人更快感受到蒸汽机车的便捷。以往他们回家，车拉马拽，蔬菜粮食，及一年所得都得拉上，行程慢得得很，走一个月都不鲜见。 下车时，有乡民拍着吞云吐雾的钢铁巨兽，跟看家里又多出来的壮牛壮马一样，满是欣慰的笑脸：“这是个好家伙。” “是啊，以前家里老人小孩怕路上太远不便，不好一块带去，现在可以了，这几天工夫，谁都受得住。”而且，蒸汽机车上对老人小孩子孕残病患等不便者，还特别设僻了两节车厢，里边设有虽窄却够让人安睡的单人床，每趟蒸汽机车都有随车的医师与几名官军，又稳当又安全。比起一群人结伴往返，搭乘蒸汽机车往返显然又经济实惠，又能高枕无忧。 “这可真好。”刚开始是怕的，但开始越怕，现在越觉得这东西好。 “明年可以多喊些人去天竺耕种，南涝北旱的，能种粮的地方不多，哪像天竺，多好种粮。去天竺种粮的人多了，管怎么涝怎么旱，也能打扁脑袋来睡觉，什么也不操心。” 此类的谈论声，从进入云南后就一直都有，最后到南京站下车的，只有少数官军和在天竺任职的官吏。其余的乘客只有少少十几人，多半也不是耕作的农人，而是往返贩粮的商人和随从。 最最最后，车上下来的是孟老爷和孟约及朱载宥、朱既彰，还有杨廷礼一行五人，他们从南京上车到云南下的车，待机车返回时，又在云南上车，一路开回南京。路上，他们还碰到了自从有了蒸汽机车，别想在南京找见人的前内阁首辅杨廷礼。 “怎么还回谯郡去，别去了，把王重崖喊回来过年。” “别说笑了，您做内阁首辅的时候，几见地方官能回家过年的。何况，亳州今年多灾多难，他不守着怎么行。”孟约嘴上说的是这样，其实心里想的是——我才不要留在南京被大家喷成斑点狗呢。 她用来报社的《龙戒》，在谯郡，在亳州不过是让人嘀咕没能给故事里的众人一个好结局，到南京就不一样了。所有的报社，都变成了一拨一拨无止尽的争论，每个由无数大牛对世界发出的提问，都有无数观点，如今南京已经不作兴谈别的，坐下来就是说一些让外地人听了怀疑人生的话题。 孟约要是懂，她当然不怕，可她其实也不懂啊，那些问题，她也是站在大牛们的肩上提出来的。就是编故事，这些故事也都不是她原创，她看那么多狗血不狗血，天雷不天雷的小说故事电视剧，全都在她绘本里呢。 杨廷礼不知道南京现在怎么个情况，所以真当孟约思夫心切，也没强留。等回到仰园，问了问南京如今现状，杨廷礼就恨不得去谯郡把孟约给追回来。 “罢了，小姑娘家家的，想必问题多得是，答案却是一个没有。” 不得不说，这才是真相呢。 孟约与孟老爷自回谯郡去，朱既彰和朱载宥叔侄俩却得留在南京过年，宣庆帝与萧皇后看到朱载宥还好，怎么看都还是自家傻胖儿子，看朱既彰却不同。从前还只能说是少年郎，如今却看着是个稳稳妥妥的青年人，眉宇间浮躁尽去，令宣庆帝与萧皇后深感无限唏嘘。 “阿彰呐，往年，为兄总问你的问题，如今再问你一遍，可想好要做什么了？” “愿为国朝解迁丁之忧。” 宣庆帝听罢，与萧皇后相视而笑，笑容里满是无限宽慰：“此乃国之要务，朕不能轻许，且去与内阁陈文罢。” 朱既彰从前要听到去内阁陈文什么的，肯定一避十万八千里，如今却不再拒绝，反而像是有许多话想要去内阁，与内阁诸公细细分说的样子：“阿兄，十几年来，我让你和嫂子费心了。” 萧皇后一听眼泪就落下来，想的不是朱既彰现在多能耐，而是一个从前那样肩上没一点担子，傻吃傻玩傻乐的孩子，如今能说出这样的话来，得吃了多少苦，看了多少人世悲欢。如果可以啊，真希望他们一辈子都不用吃这苦长这些见识，但雏鸟总要高飞，困在笼中如何能欢畅：“我与你阿兄，虽然盼你长进，但更盼你康健快乐，不管如何，别把自己绷太紧。阿彰，对自己好一点，还有就是……该思量着娶谁家女子啦。” 朱既彰：嫂子，不说这个，我们还能继续愉快地聊天。 “看来是还没思量过，慢慢想着吧，世间好女子这样多，总有个能让阿彰怦然心动的。”萧皇后也不催促，左右才址十几岁，且还不必急呢。 “不拘门第出身，阿彰心仪即可。”宣庆帝是想，走南闯北，难免遇到个出身门第逊色一点的。时下高娶低嫁成风，皇子王孙委实挺难找着应风的，遂干脆放宽了选，不必拘着。 朱载宥：我也很辛苦，也很努力，也有改变啊，为什么……我难道是空气吗？ “可惜没能把阿孟留一留，不然正该寻她道谢，那么……阿宥呢，在亳州可有所获？”再不关注傻胖儿子，傻胖儿子就要开始胡思乱想了，也许其实不该让傻胖儿子和孟约凑一块，本来就容易天马行空般胡思乱想，现如今恐怕是更长于此道了吧。 朱载宥完全不负帝后所期望的那样，更加长于胡思乱想天马行空，他已经开始脑补各种伦理大戏。 宣庆帝：孟不约真是好样的！ 孟约在去亳州的机车上，一点什么感应到什么，正痛痛快快地吃用薄薄的皮卷着玫瑰鸭脯和各式小料当晚饭吃。孟老爷则在吃干炸云吞，汤的不好带，干炸的却好带，又酥又鲜：“还是得想想怎么改善蒸汽机车上的便餐，现在太简陋了点。” 孟约：这还能怎么弄，就是现代火车上的饭菜也一样仅能填饱肚子，完全不能要求有多美味。 做为一个见多识广的穿越者，孟约觉得没必要在这上边浪费工夫。 然而，一个充满美食的国度里，每个人都有一颗永远也无法停止燃烧热爱的心——能吃饱的下一步，理所当然是怎么吃好啦！