这天郑家一处偏僻些的院子里。 “张爷……” 周大哈着腰给郑家收人的管事，递了一包烟草叶子。 “周爷，不敢的，您说什么事儿？” “我和您打听下，咱府里现在收人什么个价码？” “哦，看年纪、看做活计的路数，男孩子和女孩子不一样，还有别的细致挑剔处……大概来说……一两银到五两银不等。” “我家四个女子……您给估摸一下？” “二丫姊妹几个？” “对对，都在府里做活不少年了。” “周大啊，别人家都是得了主子恩典，消了奴籍……你这？” “张哥，你估计也听说了，我家里出了事，着急用钱，没办法！” “周大啊……嗨算了，我个外人有什么多嘴的……你家那几个女子，就二丫能多得些钱，可是你家二丫已经到嫁人的年纪……所以几个女子拢共着下来，十五两银？这也是看主子们的面子了。” “这就算多的啦？” “恩，还得看主子们愿意不……” “哎哎，那我再打听打听。” “行，你也和女子们商量商量，这种事儿，求着主子们，可能多得几两。” “哦哦，多谢张哥，我先去了。” 周大这些天净琢磨这事儿了。 本来那日里，他被催逼着把自己婆娘给掼摔死了，惊吓之余，怕被纠检着坐牢。 他顾不得老娘的喊叫，装着婆娘只是晕过去了，拖进院子里，奔着去找管着自己的管事。 求着再请案头喝茶，怎么也得把这事儿给平了，只是夫妻吵闹赶上婆娘早产，不能给他严办了。 他的主管没办法，拿着周大给的不到一两银的钱，自己还贴了几十个饼红，和案头好说歹说，算是糊弄过去了。 周大得了首肯，自己把婆娘的尸身送到府衙专门的收集处，等没两日，就会集中烧埋掉。 他连烧埋银钱都没出。 他这会突然想起来，那天去寻族长，碰着的孙成。 当时那货一副得意嘴脸，说什么：你急难了，去城里二拐子胡同第六家找兄弟，你放心，你跑不了！ 难不成孙成有门道？ 周大这会也不管孙成地道不地道了，掉转身就往街面上走。 “嘿，我说什么来着，周大，找我？” 在二拐子胡同口，和往出走的孙成碰了个正着。 “恩，找你，你那日说的话，怎么个意思？” “哈哈，你想的什么意思，我就怎么个意思！” “果真？” “嘿，有什么真不真假不假的，我干这个营生都好几年了。你瞧，胡同里的院子是我自己置办的，早就从那下人窝子搬出来了。” 孙成边说边斜开一条腿，抖抖着。 “咱一小儿处着的，我家四个女子，你看你能给多少？” “你家的女子？你交到我手里，可不能三天两头来闹啊？！” “不闹不闹，你也看顾着……别给卖到太苦难的地方去。” “切～您这当爹的也是用过心了，这么着，四个孩子，二十八两，够意思不？！” “啊，妥当，你看什么时候给我银钱？” “呵呵，当然是你给我人我给你钱了！” “哦哦，那说个日子？” “我多会都成，我不在，我院子里也有伙计在，一样结账！” 周大没再磨蹭，小跑着往郑家府宅跑。 “周大，你这一天天的……你再这么的，自己的差事都不好将就下去了，你几个女子辞工？你说风就是雨啊？” “哎哎，管家，我真是急得没招了，老娘出来了，兄弟和兄弟一家子都还受罪着，活不下去啊。” “周大，我仗着年岁大，资历深，问你一句？” “您说，我哪儿不合适了，不也靠您指点过来的吗？” “我就问你一句，你兄弟一家子大大小小着，有孩子？” “恩，有，俩孩子呢……我老娘快熬煎死了，天天眼就没干的时候！” “呵呵，我就问的是这个，那俩孩子是心头肉，我就不明白了，你的四个女子，你就不心疼？比不过你侄儿、侄女去？” “……唉，我能怎么办，实在没办法呀，唉……女子们将来，早晚是个嫁人……留着收彩礼钱……不应急……” “……你……你家几个女子都伺候的有主子，你说带人走就带走，我没那么大的脸，你自己辞去吧。” 管家甩了甩袖子，走开了。 周大没法，要是一个个把女子们叫来，让女子们去辞，更费事。 他家的几个女子又不傻，尤其二丫和五丫，不知道得没得着信儿，她们娘死了，都不回家。 几个没良心的！ 家里周陈氏骂得更龌龊。 周大不敢回家，又晃荡着去族长院子。 “周大，别在族长这儿招眼了，你那点子情份，别让族长厌烦了。” 门房值守的，和黄小二的爹娘是拜把子兄弟，看着周大闹心，直接撵他。 “你这话说的，我和族长的情分，多了少了，你说得上吗？” “我是说不上，哼！” 值守的的确没说话的份儿，背过身不理他了。 院子里的管事看见了问周大：“族长没在，忙着呢，你什么事儿，和我说吧。” “我想把几个女子领回家去，一时着急，可能顾不上和几个主子请示了。” “恩……你家几个女子的事儿啊……你去府衙吧，咱们府里管不上了。” “这，这话怎么说？” “你自己去问吧，门口谁值守呢，过来搭把手，这边儿的围子得挪开……” 族长院子里的人四下里呼喝着，各有各的忙，周大离开好些年了，要不是族长念旧情，这个院子哪儿是他随便进出的。 听着院子的管事似乎知道些事情，周大就听着这话儿，准备去府衙打听。 只是这一天忽悠悠的就过去了，只好瑟缩着回家去，等明日再说。 因为他回去晚了，老娘没按时吃上饭，他一进门就一顿劈头盖脸的骂。 老娘这两天下地利索了，拿起灶前的一根柴火就往他脸上招呼。 周陈氏饿得慌，在灶间找吃的来着，正好赶上儿子回来。 “娘、娘，我还得上工呢，别打脸！” 周大一边躲开头脸，一边赶紧跪下任打任骂。 “心里惦记哪个下作娼妇呢，想把你亲娘饿死怎的？啊？死眉猝眼的，还不赶紧做饭？” “哎哎，娘您消消气，回大屋歇着，我这就做饭。” 周大慌手慌脚地开始忙乎。 柴火都不够了，老娘拿着揍他的那个，还是先前婆娘劈的…… 周大做着饭，在这小院子里，终于一点一滴处，觉出婆娘的痕迹来。 “唉……婆娘要在的话，老娘也饿不上了……”