当夜周大没等到二丫，心里很生气。 三丫、四丫的钱要到手了，五丫那个死妮子，家里和谁都没话，只听她二姐的，估计是听了二丫的话，故意倒弄例钱不给他呢。 周大的媳妇挺着大肚子，在外头挣得一点子钱，刚拿到手里，回家也被周大要了去。回来一会顾不上说啥，巴掌大点的院子还是进进出出的忙。 “你转悠甚了！转得和车轱辘一样，也转不出个饼红来！” 周大看得心烦，骂了一句。 “他爹，我不得伺候你吃饭么？你换下来的衣裳，我还得洗，这灶上得煮手巾子，我应承了人家，明日晌午就送过去……还有柴火，我……我得劈开才好使哦！” 周大媳妇一边解释，手也不闲着，光数念这些活计，听着都累。 院子里已经响起了劈柴的声音。 周大烦躁地起身进了屋，闷头躺着。 “你和二丫说你吃不上一顿饱饭了？” 周大媳妇正劈了一堆柴，看着够烧了，准备往灶头里添呢，周大不知道什么时候，折出屋子像镶在门框子里，黑夜里看不清眉眼脸色，只是声音很粗硬地问。 “啥？” 他婆娘一时摸不着头脑，愣愣地支应了一声，赶紧着做手头的事儿。 “我让你吃不上一顿饱饭了？”周大突然蹿到灶火跟前，一脚踹走婆娘手里的柴火。 “嘶～”周大媳妇的手被踢到，立时火辣辣的疼。 “问你呢！你咋就吃不上饱饭了？我甚时候饿着你了？”周大气狠狠地把脸凑到婆娘眼前，立逼着问。 “他爹，你这是咋了，这么多年，你见我和你吵闹过还是埋怨过？” 周大媳妇揉了揉已经肿起来的手背，艰难地又俯下身子去拾掇柴火。 “我叫你捡，我叫你捡！” 周大如同被恶魂附了身，脚抽了疯似的，一直踢一直踢，把柴火扬的满院子都是，这还不算，他像收不住劲儿一般，不管自己疼不疼，把灶台也踢得塌了半边。 周大媳妇躲到大门后头，不敢出声。 周大喘着粗气，瞪着眼找到他婆娘。 “死眉猝眼的，还不做饭？” 周大媳妇蔫不溜秋地扶着腰过来，收拾一地烂摊子。 周大咬着牙，不知道想什么，转身又去屋子里发闷。 即便二丫和五丫的例钱凑起来，也不够二两银！ 单单领母亲出来，就得五两银，让他上哪儿偷去啊！ 周大发愁地蜷缩在被子里，抓着头发，快把头皮揪下来。 “……你得好好谢谢管事的，要不是他拿银钱请府衙的案头喝茶，你能这么快没事？” “快起来，人出来就好了，什么都能想辙，那一两银我也不是风吹来的，是从账房提前支了你的例钱，你别嫌我多事就好！” 突然，在自己当头管事屋子里对答的话儿，在脑子里回响起来。 周大在被子里一拍大腿。 “嗨呀，真是脑子进了浆糊了，把女子们的例钱提前支上一年的，可不就刚好把老娘接出来？” 周大脑袋这么一灵光，立时解决了老娘的出牢危机。 还有二十五两两银，哎，先把老娘接出来再说，他已经快愁死了。 当夜，他心里有了计较，算是心头绷着的一个疙瘩松开片刻，闷着被子很快就睡着了。 他婆娘连夜赶着别人家手巾子的活计，还兼顾着把他踹塌了的灶台重新垒好了。 隔日早起，周大连婆娘的面儿都没见着。 灶台已经修好，锅里还温着给他的稠粥。 周大不换气儿地把稠粥吞了，抹抹嘴角，赶紧去上工。 周大把自己的差事处置合适了，就踅摸着往族长的院儿蹓跶。 有和他一处做活多年的，分开院子好多年了，今日猛地碰到，戏谑地逗他：“周大，这是晃悠啥呢？得闲儿了？” “嗨，看你说的，我哪儿有得闲的时候……” “那你晃荡啥，来找主子干啥？” “嘿！还说我，你呢？你不是我们这院子里的，你晃荡啥！” “哼哼，我晃荡啥你管不着，你晃荡啥，我可能管得着！” “你尽吹侃，你有了大赚头，什么时候记得咱们一小儿处的了！” “呵，行了，不和你闲扯，你急难了，去城里二拐子胡同第六家找兄弟，你放心，你跑不了！” 那人说着，就出了这边的架梁院子。 “哼，我啥时候还求到你头上！” 周大悄悄冲人家的背影唾了一口，转身继续朝主家院子去。 到了门房，和熟悉的哥哥拉扯半天，套够了近乎，知道族长刚刚歇午觉起来。 周大从小伺候族长大了的，知道这会不能去，那位爷有醒床气。 过了一阵，有亲族的事务进来，还有宗族里办中秋宴的各种事务。 仆从们络绎不绝地开始排着队进。 周大不敢混进去充数，猫在门房等。 一直快要点灯了，队伍才进去最后一个人。 等那人出来，再一会就该吃晚饭了。 周大被门房推了一肘子，趔趄着跑到堂下，在台阶那儿，请值守的仆从通禀一声。 “怎么了，那边儿的事体干着不顺心？” 族长比周大大个五六岁的样子，周大还有另外几个，是从小和他一起长起来的，他都给安排了不错的差使。 这会见周大专门跑来见他，就以为他想换差使。 “没没，爷安排的再没比这合适的了……” “那是怎么了？啥事还要我张口？” 族长忙了一下午，边问边拿起茶杯喝了一口。 “爷，我老娘乡下人，不懂事，给关到府衙去了，府衙的大人们开恩准许交罚银……” “府衙那头，府主做主，我不能动不动就掺和，要是银钱的不凑手，我还能给你说说。” “哎哎，爷，不能让您为难，就是罚银也不能用您的脸面去说啊，我就是想把我家那几个女子的例钱提前支上一年的，就够领我老娘出来了。” “哦……是不是家里的丫头们开始管账了？” “哎哎，碰巧赶上女公子们掌事儿……” “这的，也不能给孩子们破了规矩，你去和账房说，提前支取你自己的例钱吧，你在我院子里长起来的，跑不了。” “哎哎，多谢爷了，我这就放了一件大心事了！” 说着，躬身礼不够，就要磕头。 “快去快去，别在我这儿混闹了，再拖延，账房封柜子了。” “哎哎，那我走了，爷歇着。” 周大一边说，一边躬着身子，后退着出去了。 出了门，抹了一把满头的汗水，唏嘘不已。 虽然没拿动女子们的例钱，但有族长这话，他就能提前支取自己一年的例钱。 老娘，明儿儿子就接您出牢。