阿宝往堂上一坐：“那你会干什么？我们家里可不留没用的人。”还是那句话，不能叫人吃空饷。

    “奴……奴会弹琵琶。”

    阿宝把手一挥：“我爹压根不听琵琶，还有呢？”

    “还有……侍候人的活计奴都会。”小小年纪买进堂子里的，都得跟在姐姐们身边侍候“姐夫”。

    点灯吹烟，捶腿揉肩，她都会。

    阿宝听了勉强一点头，既然是什么劳什子张大人送来的，又不能退又不能卖，总得让她干点活罢。

    “可你裹着脚呢，怎么干活？”

    李金蝉一直低着脸儿回话，闻言抬头，看着阿宝的眼睛，眸中微光闪烁：“那，奴就把脚放了？”

    阿宝一点头：“这还差不多。”

    李金蝉胸膛起伏，似是根本没想到阿宝会这么说，她颤着嗓子又说：“奴放脚得养几日，这几日就不拿月钱，成么？”

    “成，要不要给你请个正骨的大夫？”既不能退，勉勉强强算给爹添的丫头。

    白来的，还省点钱呢。

    阿宝看阿公给马正过骨头，不知人正起骨来什么样儿。

    赛儿傻眼了，她还当跟着姐姐是来当妾来享福的，没想到来了竟要当丫头，那个姑娘还说，每月先给五百钱。

    五百钱！这是打发叫花子呢！

    姐姐只有五百钱，轮到她三百钱，三等的丫鬟。

    回到小偏院，赛儿就鼓着脸：“姐姐，咱真的留下来？我看这家子也不想留咱们，要不咱们还回院里罢。”

    李金蝉让豆角打了盆热水来，又自己拿钱请王婆子买药。

    拿了一把小剪子，一点一点拆她的裹脚布，一边松一边抽气。

    “我不回去。”好不容易出来，怎么还回去？

    “姐姐，你痴了心不成？那个大人瞧你的时候一点那意思也没有。”赛儿也已经见惯了，来院里的都是姐夫。

    这个林大人，一看就不是来当姐夫的。

    “这儿又没得吃，又没得穿，留下来干嘛？”院里那样的好日子不过，竟到这儿来过苦日子，“院里的姐姐们，这会子还没起呢。”

    有福不享受，非要当丫头一大早起来侍候人？

    来行院里的客人，一顿席面就最少也得三两银，他们根本吃不了，肥鸡大鸭子怎么端上去的，还怎么端下来。

    就算想吃清粥小菜，都得特地央厨房做。还有这家的丫头，这穿的戴的哪像是当官人家的丫环。

    “我二十三了。”李金蝉说，“是咱们院里年纪最大的，比我年纪还大的姐姐们，去哪儿了，你可知道？”

    赛儿道：“被人赎回去了呗。”

    李金蝉看赛儿年小眼浅，眼里只有金银绫罗，摇了摇头：“赎回去的也还能再卖掉，没被赎的就到下等堂子里去了。”

    要不是她弹得一手好琵琶，妈妈也不会留她到现在，早两年就该把她打发到别的堂子里去了。

    本以为此处不是出路，没想到那姑娘竟把她留下了，还给她开了工钱。

    听到拿工钱，她刹时心定。

    李金蝉劝赛儿：“你若留在堂子里，该学弹唱服侍人了，你懂不懂？”

    赛儿闷不吭声，她不想留下来，还想回去，苦哈哈的一个月才得三百钱，还不如姐姐们随手赏的一只银挖耳簪子值钱。

    李金蝉看说不动她，叹了口气：“人各有志，你要真想走也成，今儿必有人送铺盖妆奁和卖身契来，你跟着车回去也行。”

    她终于一剪一剪子绞开了裹脚布，把脚往温水里一浸，疼得人打抖，额上直冒汗。

    豆角给她换了温水，又等她抹上药，光看她摆弄，小脸都皱起来了，问：“怎么把脚弄成这样子？”

    李金蝉的脚就跟她的差不多。

    大人生了一双孩子的脚。

    “我没折骨头，放了慢慢就好了。”扬州堂子里姑娘都开始折骨裹足了，南边来的豪客最爱这些，假母再买来的小丫头，就都看容色，打小裹脚。

    她拉住豆角：“还请妹妹同我说说，老爷喜欢什么，不喜欢什么，姑娘又喜欢些什么？”

    豆角也才来了没一个月，但她笑眯眯：“姑娘虽严厉但赏罚分明，姨夫人也很和气。”

    赛儿扁着嘴，她在踏脚上坐了一会儿，站起来收拾自己的东西。

    李金蝉看看赛儿，对她道：“把我的琵琶拿过来。”

    “姐姐想通了？”赛儿眼睛都亮了。

    就见李金蝉打开琵琶的包布，手往琵琶后头一探，从里头摸出一只金玲珑：“咱们姐妹一场，我没什么能给你的，这个给了你罢。”

    实心的金玲珑。

    赛儿看看这金子，又看看那把琵琶，怪不得这琵琶抱出来的时候比平日要重这么多，姐姐竟还藏了私房。

    她把东西往袖子里一藏，等梨香院来送身契的人一到，她便跟着走了。

    赛儿一走，豆角就跑去阿宝的院子里，一五一十禀报给阿宝。

    阿宝拿着李金蝉的身契，把她摆在丫鬟档里。

    燕草打开点心匣子，任豆角抓了一大把油糖果子，又给她两个钱：“那边要再有事儿，记得过来说。”

    豆角揣着钱，往嘴里塞了颗油糖果，一边含着一边点头。

    阿宝长出口气儿：“走了也好，我看她眼神就不正气。”立在堂下还满眼乱瞟。

    “那个李金蝉，给她请大夫看脚了么？”

    “王妈妈已经去请了。”

    待豆角走了，阿宝摊开胳膊往大引枕上一躺，翘起脚来，这下可好了，安生了，晚饭吃点什么好呢？

    燕草已经在书房铺好了纸笔，过来笑盈盈唤她：“姑娘，咱们该做的事还没做呢。”

    “什么事儿？”现在不是万事大吉，天下太平了嘛。

    “还要抄两遍千字文的。”燕草一边说一边冲阿宝竖起两根手指头。

    阿宝翘着的脚滑了下去，后脚跟“咚”一声砸在罗汉榻上。

    完了，她把这事忘了！

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