养心殿内。 “启禀皇上，兵部尚书程宁求见。” “宣。” 话音落下，朱红色的殿门打开，照亮了一室的晦暗。 唐冶正襟危坐于堂中龙椅之上，脸色淡淡，喜怒难辨。 程宁穿着一身朱红色的朝服，跪在地上，行礼问安。 “微臣参见吾皇万岁。” 半晌，得不到唐冶的回应。 程宁犹豫的轻轻抬头，却正对上唐冶的目光，立刻垂下头去，不敢再看。 “程大人，你在这刑部呆了多久了？” “启禀陛下，自调任刑部员外郎之后，足足有十六载的光阴了。” 程宁不知道皇帝宣召自己来所谓何事，于是也只能按部就班，小心翼翼的回答唐冶的问题。 “十六年了啊。” 唐冶颇为感叹的重复道，复又问道。 “那程大人觉得自己这在刑部当了十六年的官，政绩如何啊？” 程宁想了想，躬身回道。 “回禀皇上，臣自问问心无愧，上对得起陛下和先帝，下对得起百姓万民，如此足以。至于这你考核，自有吏部的人来做，微臣不便多问，也不需多问。” 唐冶冷笑一声，抄起手边的折子尽数砸在了程宁的身上。 “好一个问心无愧，你就是这么无愧的？！” 程宁惊了一下，赶忙拿起那折子来翻看。 越看，脸色就越难看，一双眼睛瞪得老大，连那因为衰老而耷拉下来的眼皮都提上去了几分。 半晌，惶恐的说道。 “陛下、陛下，这些事微臣不知，一定是有人陷害微臣啊！” “陷害！？” 唐冶冷笑道，“程宁，朕既然找你来，必然就是手里有你草菅人命，罔顾律法的证据，其中，包括当年中书舍人，如今的状元郎一家的案子，朕不说，不代表朕不知道。” 程宁的额头上冷汗频出，一时间不知道该如何回话。 正在程宁心里肠曲九转的时候，唐冶却率先发话了。 他走下来，看着程宁说道。 “你虽然是士族的人，但是朕瞧你是个明白人，若非是有人拿捏到了你头上，想来你也不是个能参与这些破事的人。” 程宁急忙说道，“陛下圣明啊！臣、臣有时候实在是不得已而为之啊！” 唐冶眼底的森然冷意渐渐消解，随后将程宁扶起来说道。 “朕知道，往日你吃了许多苦头，不过，这些错确实是你犯下的。” 程宁拿捏不准唐冶话里的意思，只好一味的装惨求饶。 “这样，朕给你一个机会，你要是办好了，朕就念在你为大宁付出了半生的份上，将你过往的这些糊涂账烂账都一笔勾销，你看如何？” 程宁抬头看着唐冶的眼睛，片刻后立即说道。 “陛下有事尽管吩咐，臣是笔下的臣子，无有不应。” 唐冶拉过程宁来，凑在他的耳边，低声说了好一会的话。 程宁的脸上几经变换。 “其余的，你不用过管。朕只要你该糊涂的时候糊涂，该聪明的时候聪明。不该多说的话一句也不要多说，把朕交代给你的事情办好之后，你便告老还乡吧。朕赐你白银千两，必保得你一家平安。” 程宁面露挣扎的神色，随后躬身说道。 “臣遵旨。” “去吧程大人，三日后，朕等你的好消息。” 程宁拜了再拜，才离开了养心殿。 程宁走后，岳战云从偏殿走了出来。 岳战云看看唐冶，又看看走远的程宁，躬身说道。 “陛下，此人不可轻信。” “是不可轻信。”唐冶幽幽的叹了一口气，随后说道，“这样的人，见利忘义，贪生怕死，鼠目寸光，只顾得眼前的一亩三分地，绝想不到明朝的生死或存亡。” “但是……”唐冶话锋一转，继续说道，“这样的人，有一个好处，那就是你只要一足够的筹码来威胁和引诱，他是谁都可以背叛的，包括郭怀安。” “这个程宁胆小怕事，近年来随和士族剪不断理还乱，替郭怀安收拾了不少烂摊子，但是说到底，很多事情到底和郭家牵扯不是很多，再加上，这个程宁会观察局势，自朕着手打压士族以来，有几个人立刻收手了，这程宁就是其中一个。” 岳战云听着唐冶的一番见解，心里不禁啧啧称奇。 这就是所谓的帝王，虽不出户，但是臣子们私下的那些小九九都看的一清二楚。 岳战云对唐冶往日留下来的刻板印象不禁又好了几分。 唐冶回头，对岳战云说道，“到时候，你只要按着朕所说的按时去就行了。” 岳战云躬身称是。 三日后，秋意更浓，京郊外的荒地上荆棘丛生，杂草似乎在没有了人的践踏之后有了和树争高的气势，一个个的几乎都没过了膝盖。 官道的尽头，一队人马压着一车车的货物朝着城门的方向缓缓驶来。 “头儿，今夜不若就在这附近歇歇吧，等到了城门根上，怕是城门已经关了不好近了。” 一个身材瘦削，面上有疤的男子凑上前来说道。 他口中的头儿正是一个身材魁梧，腰间挂着两柄弯刀的男人。 男人端的是虎背熊腰，身材虽然憨厚魁梧，可是一双眼睛却十分的明亮，此时正警惕地看向四周。 听得这话，男人立刻拍在了后者的头上。 “你个糊涂蛋，这里头是什么东西？那是镇南王的东西，都是价值连城的宝贝，要是出了什么闪失，咱们都吃不了兜着走。” 后者脸色不悦的回道。 “我觉得大当家的就是小题大做，咱们在漠北的名声如此彪悍，哪个不开眼的小毛贼胆敢来犯？即便来了，有这么多人在，一般的江湖宵小来了也是送命。” 这一路上的太平让他起初的紧张感全然不见，只觉得是镖局太当回事了。 那头领叹了一口气，没有再说话。 这些人大多之前都是在江湖上的亡命之徒，手上倒是有几分狠劲，但是唯独少了筹谋和谨慎。 此时一股秋风吹过，风吹草低，莫名的寒意袭来。 男人忽觉眼前一亮，似是什么物件反光所致。