“贺侯，贺侯？” 贺烬已经进了宫，坐在自己的位置上走神，这两天阮小梨的态度有些古怪，他总觉得哪里有些不对劲，正在琢磨就听见有人在喊他。 他回神看过去，却是个颇有些眼熟的小太监：“德瑞公公？” 德瑞笑了一声：“侯爷这是遇见了什么烦心事，瞧着怎么不高兴？” 贺烬摇摇头：“不过是想起今天在街上瞧见的姜国人，十分猖狂的样子，心里有些不痛快，公公所来为何？” 德瑞瞥了眼周围：“奴才丢了件玉如意，到处找也没看见，所以来问问贺侯有没有瞧见。” 一个奴才在宴请朝臣外邦的宫殿里丢了玉如意？ 贺烬目光一闪，站了起来：“反正闲来无事，本侯便帮着公公找找吧，是在何处丢的？” 德瑞弯着腰后退两步：“那奴才先谢过侯爷了，就在后头。” 两人一前一后出了明德殿，往前没走多远，便看见皇帝坐在石头上出神，贺烬连忙上前行礼：“臣拜见皇上。” 皇帝没喊起，只是垂眼看他：“你在豫州找了那么久的人，什么都没发现？” 皇帝这是什么意思？怎么忽然间问起了豫州的事？ 怀疑自己和太子有牵扯，故意隐瞒太子的踪迹？ 他连忙叩首：“皇上明鉴，臣去豫州不过是无奈之举，一路上处处艰险，又要送粮赈灾，寻人的事的确已经尽力，只是结果实在是……请皇上恕罪。” 皇帝打量他两眼，想起豫州刺史上报的那些消息，琢磨着贺烬这番话应该确实没骗自己，这才抬手抓着他的胳膊，将他从地上拉了起来：“朕不过是随口一问，你不必放在心上。” 贺烬只能点头：“是。” 皇帝摆摆手：“你去吧，这姜国人不是省油的灯，待会说不得要出什么幺蛾子，仔细些。” “臣明白，臣告退。” 他后退几步才转身离开，心里却清楚，皇帝绝对不会无端端的又提起豫州找人的事……莫非，是找到了太子？ 赶在姜国使臣来的时候？ 这未免太凑巧了。 他忽地想起那天付悉提过的姜国的异动，他也不是没想过姜国的一统过于诡异迅速，如果这幕后有太子的影子，事情便能说的通了……可他是大昌的皇子，将手伸到了姜国去是要做什么？ 大约还是自己想多了。 他抬手揉了揉眉心，这些事情想不透，即便想的透也不好深究，只能装个糊涂蛋。 他回了位置，给自己倒了杯酒，大臣们陆陆续续都到了，明德殿里越发热闹，不多时乔万海的声音响起来：“皇上驾到！” 众臣纷纷跪地迎接，皇帝抬了抬手，看着外头的天色：“使臣到哪了？” 乔万海正要让人去看看，外头就传来了脚步声，小太监飞奔来报：“皇上，姜国使臣到了。” 随着一阵嘈杂的脚步声，姜国人出现在众人眼前，大殿里的气氛顿时有些紧绷。 青藤从人群里摸了过来，靠在贺烬身边坐着：“打赌吗？待会这群野人，肯定要比武。” 贺烬懒得和他玩这种游戏，他更关心别的：“你比过？几分把握？” 青藤啧了两声：“不好说，他们爱玩阴的。” 接风宴进行没多久，姜国人果然提起比武助兴，虽然他们想着压大昌一头，可又不愿意将真正的底牌露出来，故而双方各派了几个人，互有胜负。 皇帝还惦记着和谈的事，眼下局面是最好的，便示意到此为止。 可姜国对自己人没能大胜这事显然十分恼怒，用姜国话说了些什么，虽然他们听不懂，却能从他们的表情看出来不是什么好话。 皇帝脸色阴沉，可顾全大局并没有计较，一姜国人却站了起来：“大昌天子，我们姜国比武，从来都要分胜负的，既然前面一直是平手，不如我们就再比一场，一局定胜负。” 战书送上门来，自然没有不接的道理，何况他们态度还如此嚣张，皇帝冷笑一声，抬眼看向付悉：“付卿。” 付悉连忙起身，却不等开口，姜国人就笑了一声：“我们知道付将军勇武，领教过很多次了，但是你们大昌难道就只有一个女人拿得出手吗？我们姜国，打仗这种事，可从来都不用女人去做。” 青藤忍不住开口：“别把话说的那么好听，你们就是打不过人家付将军，所以不敢打。” 姜国人顿时被噎得脸色铁青，片刻后一人笑起来：“我们姜国多的是人能打，可付将军是个女人，和她打，就算赢了也不光彩，比武本来就该是男人的事。” 这是既不愿意和付悉打，想挑个软柿子捏；又不愿意担上打不过女人的名头，所以索性开始胡搅蛮缠了。 可一战定输赢，除了付悉谁还有把握？ 皇帝一时没开口，姜国人夸张的笑起来：“你们大昌的男人，胆子都这么小吗，没人敢和我们打可以直接认输，我们也不会计较的。” 这话谁能受得了，旁人不说，程旭安先站了起来：“爷爷的，老子上去教训教训他……” 他刚要动弹，就被永宁伯一把拽了回去：“你给我坐下，就你那点三脚猫的功夫，丢什么人？！” 程旭安不服气：“就让他们这么说？” 永宁伯看了一眼皇帝：“皇上自有决断……这一战关乎大昌颜面，若是输了，整个大昌都得跟着丢人，你担得起这个责？” 程旭安蔫了下去，不甘心的叹了口气。 眼见无人应答，姜国人示威似的锤了锤胸口，鹰隼似的目光扫过人群，看见贺烬时一愣，随即眼底染上几分狰狞：“我认得你，在街上我们见过。” 贺烬抬眼看过去，这才瞧见那人他的确见过，先前被他扔了果子的人，倒是没想到他眼力很好。 对方直接跳上了比武台，伸手指着贺烬：“我，姜国战士兀达，挑战你，你敢吗？！” 先前出于谨慎，贺烬一直没冒头，既是不想出风头，也是不想惹麻烦，可现在被人指着鼻子挑衅…… 他看向皇帝，皇帝的脸色也已经青了，这姜国人的确嚣张。 皇帝紧紧抓住了杯子：“既然如此，贺侯，你便去陪他玩玩，输赢都不必太计较，不过若是你赢了，先前的事朕便应了。” 这说的是退婚的事。 贺烬连忙行礼谢恩，正要抬脚上去，那叫兀达的男人却忽然一笑：“只比功夫太没意思了，你敢不敢和我立生死状！”