山脚下的瓦屋破败斑驳，除了那扇摇摇欲坠的木门，四周连窗户都没有。 眼前的黑暗无边无际，苏芷香不知何时哭着睡着了，纤长的眼睫微微颤动，苍白的脸颊还挂着泪痕。 梦里她气喘吁吁地狂奔，强烈的恐惧让她不敢停下脚步，耳边狂风呼啸而过，她惊恐地回头看去，那群豺狼虎豹紧追不舍，暗夜中的猩红血眸贪婪地盯着她。 忽闻一声暴躁的怒吼，身长数丈的狮虎怪猛然跃起，将她扑倒在草地上，利刃般的兽爪狠狠掐住她的喉咙，嘶吼着张开血盆大口。 她绝望地哭喊救命，只见刺眼的光芒穿透黑夜，漫天绽开七彩云霞，有道朦胧身影骑着麒麟神兽从她面前飞过。 “神仙，菩萨，救救我吧……”苏芷香从胸腔里挤出最后的呼喊，置身于斑斓光晕中的仙人却置若罔闻。 苏芷香咬紧牙关，使出前所未有的力气，抬脚踹开不停吼叫的狮虎怪。她拼命去追那仙人，越跑越快，几乎要腾空飞起来。 当她脚尖跃上云端的那一刻，与她近在咫尺的仙人翩然转身，笑若灿阳。 苏芷香盯着对方久久回不过神，她看到的是……自己的脸。 眼前的仙人逐渐变成虚影，直到化为一阵轻烟随风散去。苏芷香脚下踩着七彩云霞，那些豺狼虎豹与她远隔万里，再也追不上了。 麒麟神兽亲密依偎在她身边，苏芷香好奇地竖起食指戳了下那对犄角，神兽歪着脑袋不停摇尾巴，乖巧的模样像她小时候养过的狸花猫。 苏芷香心生欢喜，摸着神兽的耳朵夸“好乖”，神兽仰起头望着她，那张可爱的毛脸竟然变成英俊的面庞。 商陆清俊的眼眸笑起来像桃花盛开，如初春暖阳那般温柔，他深情款款地唤她：“阿香，好玩么？” 什么鬼，他居然叫她“阿香”？就跟那声“香香”同样恐怖！苏芷香身形趔趄跌落云端，惊呼出声从梦里醒过来。 她低头看手臂上窜起的鸡皮疙瘩，心有余悸地喘着粗气。那场清晰的梦境让她倍感恍惚，分不清是美梦还是噩梦，只记得梦里最震撼的一幕，拯救她的仙人，竟是她自己。 清晨曦光透过门缝洒进来，像是指明未来的方向，带给她崭新的希望。 苏芷香躲在门后仔细聆听外面的动静，脚步声来来回回，偶尔能听到大金牙的唠叨以及手下的争吵。 这里应该是大金牙老巢，专做卑鄙勾当的地方。他们把她关在眼皮子底下，想必迎亲的海盗船就快靠岸了，随时把她带走图个方便。 她明明有银子有才华，凭什么让她去送死？这帮地痞都被扔去填海也轮不到她。逃是肯定要逃的，她不能轻易放弃，只是还不清楚银票的下落，也不好把哥哥拖下水。 大金牙派来的婆子给她准备一日三餐，兴许是怕被套话，从不与她交谈。纵使苏芷香心急难耐，也没有流露出半点焦躁，吃饱喝足就睡觉，从不闹事。 婆子对她逐渐放下戒备，晌午送饭的时候，嘴里嘟哝了句：“我去哪儿找刚出生的男娃娃，十月怀胎还得先找个爷们呢。” “有人要买男娃娃？”苏芷香貌似无意搭句话，脑子转得飞快。大金牙这种缺德鬼，比牙婆都不如，干的就是见不得光的拐人营生。这笔买卖，绝不是普通人家收养孩子那么简单。 婆子警惕地看她一眼，见她专心低头扒饭，想来是无聊多嘴。 “姑娘，你知道谁家有刚出生的小子吗？”反正她没说海盗的事，不算泄密。 “刚出生啊……”苏芷香装模作样地想了想，“满周岁的行吗？这么小还不记事，带回家就养成亲生的了。” “那不行，刚满月的都不行。”婆子加重语气严肃强调，“必须是刚生下来还没睁眼的，左右不能超过十天。” “怎么？要把别人的孩子塞进自己肚皮……”苏芷香留意到婆子的脸色忽青忽白，惊呼出声，“不是吧，谁家的婆娘生孩子都造假？” 但不管她怎么问，婆子那张嘴就像被缝死了，不肯再吐露一个字。苏芷香心知自己说中了，装作不以为然继续扒饭。 婆子收拾屋子的空隙，有个手下跑过来冲她喊：“孩子找到了，你快去找个稳婆，嘴巴严实点的，不然把你们一起宰了。” 婆子原本心里就不痛快，听他嘴欠更是气得跳脚：“这种损阴德的事你让我怎么开口？死人的嘴巴最严实，你们去坟头找吧。” 那手下跟婆子互相看不顺眼，一言不合就问候起对方的祖宗。苏芷香突然丢掉手里的碗筷，攥起袖子抹把嘴：“稳婆是吧，我来做。” 大金牙听说苏芷香主动请缨做稳婆，不得不警告她：“别以为我不知道你打什么主意，我劝你安分点，别总想逃。” 苏芷香面不改色心不慌：“你是瞧不起自己那群手下，还是太看得起我这个弱女子？好几双眼睛时刻盯着呢，我长出翅膀也飞不走啊。” 她告诫自己越心急，越要沉住气。大金牙急需找个靠谱的稳婆，要不是觉得她有利用价值，根本就不会跟她废话。 心里多了几分把握，苏芷香应付起来更为自如：“我卖药多年，就算被人问起也不怕露馅，再说我只能把秘密带到海上，不就是最合适的人选么。” 大金牙正是这么想，但他担心苏芷香玩猫腻：“说得好听，那可是大户人家，万一出点差错，你我都受不起。” “咱们敞开天窗说亮话，我愿意帮忙，自然是有条件的。”苏芷香沉下脸，一本正经地说，“等我走后，你不得以任何理由骚扰我的家人，更不许勒索他们。” 大金牙傻笑两声，他确实想找苏家人要些息钱，但更舍不得放弃这笔肥差。像这种急差事，想找个称心的帮手难如登天，苏芷香确实很合适，她有所图反倒更可信。 大金牙思来想去，敷衍地扬手发誓：“只要你老实嫁给海盗头子，哥保证不找你家人麻烦。” 苏芷香看他头顶梳得油亮的稀疏毛发，淡然笑道：“用你的头发起誓吧。” 大金牙被戳中软肋，恨得咬牙：“我要是说话不算数，就让我的头发都掉光。” 立下毒誓，苏芷香和大金牙都放心了。大金牙愿意相信她一次，这就是她改变命运的机会。 苏芷香养精蓄锐谋划出路，她的好姐妹已是几天几夜未合眼。 曲绥英不敢想商陆回漳州这一路，将对娇花进行怎样的摧残。她恨不能立刻追去，但苏芷香的爹娘还没放出来，只得暂作忍耐。 苏信石听说她要去漳州找小妹，吭哧瘪肚不敢出声，直到他再也受不了良心的谴责，才忍不住去找小妹的下落。 他辗转得知大金牙的窝点在天鸣寺山脚下，循着阵阵钟声，溜进那座破旧的院子。他兜兜转转没找到小妹，又不敢扯着嗓子乱喊，徘徊片刻被大金牙的手下逮个正着。 苏信石情急之下脱口而出：“我、我想借钱……” 话没说完，对面两人互相递个眼色，其中一人揪住他的衣领，另一人撸起袖子就要揍他。 “少他娘闲扯，哪个没长眼的跑这里借钱？”大金牙在城中玉玩街有个铺面，一直在那里做印子钱生意。 手下怀疑对家来摸底，正要狠狠教训他一顿，苏信石吓得匆忙改口：“我想借钱买媳妇。” 听他这么说，手下反倒迟疑了，这小子长得不像精明的探子，倒真像是缺媳妇的。有个手下感同身受放开他：“最近没货，你借好钱过阵子再来。” 另一个手下纳闷道：“前几天不是有个年轻漂亮的妞吗？” “那丫头欠了一千多两还不上，扔海上去了，谁也甭惦记。” 苏信石霎时面无血色，他想起曲绥英说过，欠印子钱的下场就是卸胳膊卸腿儿扔海里。他果然还是来晚了，可怜小妹已经魂飞魄散。 那手下以为他很失望，委婉建议：“你要是等不及，咱这里还有个五十多的婆娘，虽说年纪大了点儿，但懂得疼人啊……” “随便吧。”苏信石含糊点头，心里难受得抽搐，险些缓不过气。 他和小妹打打闹闹像个冤家，但除了爹娘，小妹是他唯一的血缘至亲。她被丢进海里的时候，该有多害怕啊。要是他能勇敢一些，早几天找到小妹，能不能把她救回来？ 苏信石悲痛之余，气急想找大金牙算账，可是小妹欠下的账，该不会要他还吧？他也被抓去喂鱼怎么办？他不想死！ “算了。”他那双拳头攥紧又松开，哀怨地瞪他们一眼，摇摇头转身走远了。