商老爷子软硬兼施让苏芷香没辙，她只能把烫手山芋丢给商陆，既然是他起的头，那就由他来收场。 商陆候在门外没有走远，他向来顺从祖父，一时忘了反抗，不禁有些懊悔。他担心祖父顾及商家颜面，勉强苏芷香留在他身边。 虽说她时常给他熟悉的感觉，但他并不需要别人施舍的温暖，心若不能相知，情必无法相眷，貌合神离的夫妻不做也罢。 他可以斩断情缘，那女子却善变无常，她在祖父的胁迫下，该不会又要犹豫吧？ “祖父，我有话说……”商陆不愿再受苏芷香摆布，就算暂时对外隐瞒和离之事，也不能再跟她以夫妻相处。 他刚叩响房门，商济民当即甩给苏芷香一个警告的眼神，让她知趣地闭上嘴。 老爷子变脸比翻书还快，笑呵呵打开门迎出去：“景谦，你让柳氏平静一会儿，我们出去说。” 商陆被祖父推着往外走，他转身瞧见苏芷香低着头，却看不清她脸上的表情。 商济民抬脚踹上房门，阻断他疑惑的目光，语重心长地叹口气：“祖父全都问明白了，那柳氏恼你不解风情，以退为进耍小脾气，就想让你哄着她，把她放在心上。” 商陆回想她取嫁妆的愉悦神情，果断摇头：“不，她不是跟我怄气，她确实想离开我。” 老爷子不知孙子为何这么笃定，继续忽悠：“你小子只会死读书，哪懂姑娘家的心思？柳氏亲口跟我说她爱慕你，这辈子非你不嫁，你要是把她赶回娘家，她就落发为尼与青灯相伴！” “真的？”商陆看着面不改色的祖父，心想他老人家没必要撒谎，况且这种羞人的话，倒像是那女子说出来的。 老爷子留意到孙子开始动摇，趁热打铁又加把火：“你想她都是你的人了，还有其他退路吗？你撵她回娘家，只会让她沦为笑柄。一夜夫妻百日恩，你读了这么多年书，通事理明是非，你得担起为人夫的责任。” 商陆隐约觉得哪里不对劲，但听祖父胡吹海侃，又有些摸不着北。他的确不懂女人心，看不穿她是撒娇还是怄气，倘若设身处地为她着想，回娘家无疑是给她难堪。 “不过，对我来说，眼下最重要的是读书。”商陆倒不想把她逼上绝境，心软暂作让步，“如果她不介意，我想先分居一段日子，互相了解以后再做夫妻。” 老爷子嘴角抽搐两下，这孙子哪儿都好，就是爱钻牛角尖，跟他爹一样倔脾气。 商济民端出一家之主的威势，严词拒绝：“分居不行，传出去同样有非议，你想都不要想。” 他打量孙子隐忍的神情，怕哄不好又赏颗甜枣：“这样吧，你跟柳氏和睦相处，祖父就准你读书，暂且不用打理生意。” 反正这孙子现在不记事，哪能放心让他接管商安堂，爱读书就去读吧。 商陆琢磨祖父这番话，不免陷入沉思，柳家把女儿嫁过来，想必是看中他少东家的身份。但他无心从商，柳家难免有怨言，长此以往，她的情意会改变吗？ 苏芷香趴在门板上，竖起耳朵听半天，也没听清楚祖孙俩说什么。算了，随他去吧，车到山前必有路，她一个大活人，还能被困死这里不成？ 苏芷香东张西望打量气派的厅堂，留意到百宝阁上陈列着各种珍稀药材。 她眼前一亮，走上前摆弄起人参鹿茸和冬虫夏草，成色绝佳，随便挑一件拿到市面上，至少值千两银。 对嘛，商安堂富得流油，守着商陆这座金山，还愁捞不着好处？ “咦，这什么味儿，挺上头啊。”苏芷香闻到刺鼻的药味，好奇地打开右手边的檀木盒子，看到里面存放着一颗颗风干的红果子，辛辣的气息扑面而来，熏得眼睛都睁不开了。 “难道是传说中的赤桂果？”苏芷香记得《百草药纲》里画过这种药材，驱寒除湿有奇效，因是舶来品稀罕物，没几家药铺用得起。 父亲老寒腿常年不适，她配过的几款药治标不治本，也曾托人买过赤桂果，但别说是问价了，就连影子都没见过。 想起远在柏州的爹娘，苏芷香眼眶湿润差点落泪，揉了下眼睛忽觉奇辣无比，就像瞳孔里着了火，眼泪止不住地往下流。 原是手指不小心沾上赤桂果粉末，越揉眼越痛，辣得她想跳河。 苏芷香泪眼婆娑盯着周围的桌椅茶几，步履踉跄地摸索过去，想找碗茶水洗眼睛。 忽闻耳边“吱呀”一声，余光瞥见有人走进来，嘴里焦急地重复着：“水，水……” 商陆看她满脸泪痕，哭得眼睛都睁不开，兴许是怕别人看到她的无助，不停地追问是谁。 “是我。”商陆原本还想商议分居的事，看她为情所伤这般难过，心里那团闷气逐渐消散。 苏芷香听到他的声音愣住了，他看不到她难受成这样吗？不给她找水，瞎接什么话！ “真的好痛啊……”苏芷香烦躁地揉着胸口，眼睛火烧火燎的，连路都走不稳，她歪歪斜斜奔向商陆，想让他扶她去洗脸。 不料，她颤抖的手指刚碰到他肩膀，就见他转身走开。 “别说了，我明白。”商陆原以为祖父说谎骗他，亲眼看到苏芷香心痛欲绝的样子，终于相信祖父说的都是事实。 既然她这么爱他，深情至此，这门亲事他只能认了。 苏芷香看不清他的背影，气得想咬人，他明白个鬼呀，她眼睛好痛啊！ 辗转回到丫鬟房里，苏芷香哭得上气不接下气：“姓商的王八蛋，我眼睛辣死了，他还不让我说话……” 曲绥英拿巾帕反复给她擦洗：“好啦，别哭了，睁眼瞧瞧。” 苏芷香小心翼翼地睁开一道眼缝，感觉没那么难受了，双手沾凉水轻拍红肿的眼睛。 “我就知道，商家人不会放过你。”曲绥英丢下巾帕，走到窗边往外看了眼，“细水长流，钱可以慢慢攒起来。我先给小明写封信，打听下叔婶的事，隔三岔五寄笔钱过去，也不引人注意。” 苏芷香茅塞顿开，转忧为喜：“好主意呀！爹娘有钱花衣食无忧，我们就不用着急跑路了。” “这里好吃好喝，我是不急。”曲绥英趁没人注意，端出藏在衣橱里的猪蹄膀，“就看你的了，当心别被他的腹肌迷了眼。” 苏芷香双手捧着猪蹄膀，边啃边点头：“嗯，再好的身段发胖就完了，再俊的男人都没有银子好！” 暮色渐晚，春花秋月捎话来，说是老太公身体不适，改日再设家宴。 苏芷香求之不得，想到又要跟商陆过夜就够她费心思了，哪有余力应付那些亲眷。 婚房里的饭菜已经摆好，商陆吩咐全喜叫苏芷香来用膳。 须臾，苏芷香手执青瓷酒壶，缓缓朝他走来，细腰像柳条似的轻舞扭动，层层裙摆如绽开的云彩，看一眼就让人轻飘飘。 “相公，这是厨娘新做的桂花酒，你尝尝看。”她伸手给他倒酒，白皙皓腕从纱袖中滑出，送来丝丝缕缕花香。 许是蜜香惑人心，商陆恍惚想起桂花漫天的那个月夜。 他一手攥住苏芷香的脚踝，一手掐住她的腰揽入怀中，彼此的双唇温柔厮磨，唇齿间流溢的酒香分外迷醉。 脑海中浮现的画面太清晰，商陆分不清是幻境还是现实，只是感觉那时的自己深情投入，对这女子绝非没有感情。 “不用，我不喝。”商陆生怕被酒迷了情，微凉的指尖搭上她手腕，阻止苏芷香给自己倒酒。 他抬眼看到她胸前绣着两束粉芍药，花瓣边沿勾勒出起伏如山丘的圆润曲线，像一对甜美的桃子诱人品尝。 商陆素来沉静的双眸，像是蓄满滚沸岩浆，逐渐染上丝丝洇红。 他喉结微滚，像个犯错的孩子匆忙移开视线，不经意撞见那对甜桃之间的深壑。 商陆的手掌不知不觉攥紧她手腕，苏芷香怕他误会自己想灌酒，语气逐渐不耐烦：“想什么呢，甜酒喝不醉的。” 这家伙好大的力气，苏芷香挣脱几下甩不开，咬牙轻笑：“你不喝就算了，放开我呀。” 商陆看到她的柔白细腕被攥红了，他赶紧放手，想说几句缓解尴尬，又见她纤长的脖颈两旁，露珠似的玉耳坠轻轻摇晃，晃得他眼睛都花了。 “相公，你看这几道菜合意吗？对了，厨娘还做了桂花羹，我叫人送来吧……”苏芷香嫣红的小嘴一开一合，像醉夜盛开的花蕊邀人入梦。 商陆眯起眼望着她娇美的芙蓉面，酒还没喝就已觉微醺。 不，他明明很清醒，连祖父送来的药都没喝，怎么一靠近她又有点晕？也许是他坐着的姿势不对？ “我们谈谈吧。”商陆回想祖父所言，反思自己不该逃避责任，有些话还是要跟她说清楚。