商家各房五百两的月银，在那几位夫人眼里或许不值一提，但对屡次扑空的苏芷香来说，却是至关重要的一笔进账。 加上商陆之前给她的千两银子，随后再倒卖些值钱的物件，说不定她和英子很快就能离开漳州。 “英子，快走，咱们去领月钱。”苏芷香简单地整理好衣衫，就让春花秋月带她去账房。 曲绥英看着她发髻上那抹红，好笑地把她拉到妆奁前坐下：“你想昭告天下，你家相公向你示爱了？” 春花秋月低头捂唇羞笑，心想少东家原是个多情郎，变着花样给自家娘子表白，少夫人真是好福气呢。 苏芷香扬手摸了下鬓边，俏脸比红花椒还艳丽，嘴里嘟哝了句“讨厌”，眼前却又出现商陆那双桃花眸。 “戴着，别摘下来。”要不是他耍心机，她也不会在药堂被人笑话，更不会让方玉婉知道，这位少东家急着求子。 苏芷香心中郁闷，随手摘下那簇红花椒丢到旁边，她以前做药用过干花椒，没想到新鲜的花椒这么好看。 在那漫山火红的茱萸果里，豆粒似的红花椒并不显眼，但阳光下那抹炫目的红，却占据了她的全部视线。 商陆真的爱上她了？这怎么可能呢，他清醒后见她第一眼，还嫌弃她放浪来着。几句甜言蜜语哄他动了心，还送给她定情信物，这也太好骗了吧。 如今纯情木头开了窍，书本上学到的酸腐招数都用到她身上了。 唉，真不能怪他学坏，只怨她哄骗在先。 这么想着，苏芷香心生几分内疚，默默地捡起那簇红花椒放进匣子里。 春花秋月为她重新梳整发髻，曲绥英坐在窗前翻开小本本，商锦飞那页上的墨字还没完全风干。 “药堂的伙计们说，几年前少东家美名在外，二少爷曾冒充他的名义，诱骗过多名无知少女。那些听风就是雨的姑娘们，跑到药堂求见少东家，二老爷非但不澄清，反让旁人误会少东家太招摇，才惹来这些麻烦。” 苏芷香越听越气，商海裕对那些姑娘不闻不问，故意让商陆给浪荡子背黑锅。老爷子没把这种小事放在心上，浪荡子就有恃无恐越发过分。 春花秋月回想商陆被爱慕者围追的场面，仍觉心有余悸。 “如今少东家娶得如花美眷，就算她们心里不服气，多少也得要点脸吧。” “少夫人艳压群芳，那些女子各个无地自容，定然不敢再骚扰少东家了。” 苏芷香满意地望着镜子里的自己：“虽说你们讲的都是实话，但应该与我的美貌无关，她们最失望的是，天上明月似的男子，也是有七情六欲的俗人。” 春花秋月还没反应过来，苏芷香心里惦记着月银，赶紧催她们去账房。 莲花池畔微风拂面景色宜人，池边的凉亭中，董氏与商海柏夫妻俩正在下围棋，商锦盛在旁边踱步来回指点，丫鬟们备着茶水糕点，随时听候吩咐。 一家子酒囊饭袋，日子过得倒是悠闲。 苏芷香装作视而不见，疾步从凉亭边走过去，却见不远处有道丰腴身影，笑得花枝乱颤朝她走来。 苏芷香避之不及，跟万橘红迎面撞上了。 “哎哟，我说是谁走得这么快。”万橘红眼看春花秋月直奔账房，阴阳怪气地嘲讽苏芷香，“原来是堂嫂赶着去领月钱？怎么，娘家的嫁妆还不够你花啊？” 万橘红都快好奇死了，到处打听也没人告诉她，柳家到底送来多少值钱嫁妆。 苏芷香淡淡地瞥她一眼，樱唇微启：“关你屁事！” 万橘红脸色忽青忽红，嘴里像塞个鸭蛋，再也合不拢了。柏州才女说话这么粗鲁？虽说柳家嫁妆丰寡与她无关，但有钱人家的妯娌就是要攀比啊！ 苏芷香垂眸看她手里拿着几张银票，想必是把那五百两事先分成小额的，再发给公婆和相公，各自保管银钱。这么小家子气，还好意思笑话她没见过世面？ “三弟媳真会精打细算，这刚领到月钱，每个人怎么花都分配好了。我就不用操这份心，这点小钱，我家相公都不管的。” 万橘红是商户之女，自打过门就被廖思燕瞧不起，如今家里又嫁进来同为商户的媳妇，不料柳氏也是高高在上难以相处。 万橘红的娘家虽比不上商家，但万家的酒楼客栈开遍江北，总比她柳家要强些吧。 尽管众人皆知三房不景气，但当着丫鬟们的面，万橘红还是要替公婆相公找补几句：“我这不是要给他们买身新衣裳么，都这年头了，谁还靠月钱过日子呢。” 苏芷香勾唇冷笑，买什么衣裳要百两银子，小媳妇儿都快把天上的牛吹死了。 万橘红说着还不解气，走到苏芷香身边在她耳边轻声道：“弟媳比不过堂嫂会靠男人，堂兄在裕丰钱庄有个户头，听说存了小山似的银子。难道你还被蒙在鼓里，眼巴巴地盼着每个月领点家用？呵，人心隔肚皮，枕边人也不可靠嘛。” 万橘红原本想挑拨他们夫妻关系，给苏芷香找些不痛快，不料苏芷香那双美眸亮得出奇，还很感激地望着她，语气也缓和下来。 “三弟媳慢走，有空请你喝茶。”要不是怕自己表现得太明显，苏芷香真想好好感谢万橘红。 真是踏破铁鞋无觅处，原来商陆的积蓄没被老爷子搜刮一空，而是都存在了钱庄里。小商陆忘了这回事，她要是偷偷取出来，估计好久都不会被发现。 万橘红莫名其妙地看着她欢快的背影，这柳氏脑子不正常吧，枕边相公处处防着自己，居然还能笑得出来？ 她要是知道商锦盛敢藏私房钱，早就气得扒他一层皮了。更可气的是，她家相公身上有几个子儿，用脚趾头都能算出来，跟少东家是绝对没法比的。 苏芷香当着春花秋月的面，竭力按捺住满心激动，没有立刻告诉曲绥英这个好消息。 “李管家，少夫人来领月银。”曲绥英还以为这笔钱对她们很重要，刚进账房就找那个山羊胡老头。 李管家抬头看向年轻貌美的苏芷香，认不清她的模样，只听说刚嫁来的少夫人长得像花儿一样，少东家欢喜得很，新婚之夜突发马上风。 “咳咳……”李管家不敢冒犯主子，仅凭想象都觉得是亵渎，赶紧起身递给苏芷香一张票单，“少夫人，这是长房的月银。” 苏芷香仔细一瞧：“这不是银票。” 李管家都不敢正眼看她：“少夫人，您把票单先拿回去，让少东家签个名，回头我就把银票送到望雅轩。” 苏芷香隐约猜到这是老爷子对付她的新招数，试探地追问：“万橘红都直接领了银票，怎么轮到我就得找相公签名？” 李管家没想到两位妯娌之前碰过面，又尴尬地咳嗽几声：“少夫人，这是老东家新定的规矩，小人只是照做罢了。” “好，我明白了。”苏芷香没工夫为难管家，既然这是老爷子的主意，在这个家里就没有更改的余地。 苏芷香给曲绥英递个眼色，示意她收起票单，少说话免得落下把柄，引起老爷子猜疑。 李管家看苏芷香转身就走，忽然想起什么，慌忙追出去叮嘱道：“少东家的字迹，小人一看便知，少夫人不必亲自跑一趟，叫人把签好的票单送来就行。” 苏芷香微笑点头，客客气气与管家道别，心里的怒火却不断飙升。 刁老头防她防得滴水不漏，还怕她模仿商陆的字迹冒领月银？这日子没法过了，明儿个就去钱庄取钱！ 不过，方才这一出倒是提醒了她，领月银都得要商陆签名，钱庄里的规矩岂不是更多？糟了，该不会要本人出面吧！ 苏芷香又开始头疼了，她该怎么说服商陆乖乖把银子取出来，送给她跑路呢？ 万全之策还没想出来，商陆就主动送上门了，他看上去很兴奋，明亮的双眼踌躇满志，就像考上了头榜状元。 “建义渡的事，祖父已经答应了，他最近就会找漳州府衙的管事商议，吩咐我先草拟筹款书，召集药堂附近的商户共同募捐。” “啊，真是件好事呢。”苏芷香心不在焉地敷衍道，满脑子想的都是他在钱庄存的那笔银子，听说像小山似的，至少有几万两吧。 商陆欣喜的目光流连在她鬓边，看到那簇红花椒不见了，眼神稍显暗淡：“我跟祖父说了，这是你的提议。” “嗯？你说什么？”苏芷香忽然反应过来，“我不是让你不要说嘛，太公会嫌我多事的。” “不会。”商陆连忙摇头，“祖父平时对你是严苛了些，但生意上的事，他不会对任何人有偏见，他夸你的提议好，还要重赏你呢。” 老爷子也就是哄你不哭吧，这“弟弟”太容易相信人！ 想到那张需要商陆签名的月银票单，苏芷香连敷衍的微笑都挤不出来。