晨雾缭绕的街道上，天光还没透亮，食肆里飘荡出米粥清香，等待迎接早起的客人。路边流浪的猫儿沿着墙角懒洋洋走两步，闻到食物的气息停下来闻了闻。 一辆疾驰的马车突然打破静寂，猫儿受惊尖叫着跃上墙头，食肆伙计探身往外看了眼，没见客人上门继续忙碌。 顾旻背靠在车厢上闭目养神，回味昨晚销魂的放纵，沐白薇的哭喊与泪水，非但没有让他心软，反而觉得畅快至极。 他自认风流从不检点，跟他友人一样乐此不疲流连于花丛中，但他这人偏爱讲些情趣，总是对清秀才女情有独钟。 他承认自己爱慕过沐白薇，但那贱人不识抬举，在他最困难的时候，急于撇清干系，见他再度风光，又巴巴凑上来。 更可气的是，那个贱人朝三暮四，心里居然还想着商陆，小丫鬟给她传句话，她就忙不迭奔下楼去见他。 顾旻靠在窗台看得一清二楚，商陆不屑给她一个眼神，她那委屈可怜的样子，真是下贱。 他任由友人往酒里下药，沐白薇明知那杯酒有问题，她不仅赌气喝下，还愚蠢地要求他去提亲。 自甘堕落，与人无尤，虽说顾旻对她已经没兴趣了，送到嘴边的肉，不吃白不吃。昨夜荒唐找了不少乐子，他承受的屈辱，也算一笔勾销。 以他今时今日的地位，他想娶妻，那也得是京城的名媛千金。沐家虽是书香门第，却无几分背景势力，财力更不值得论道。 也就是说，沐白薇被他凌辱无处申冤，他那些友人都能帮他掩饰过去。 顾旻想到这里，顿觉心里舒坦，整宿都没消停确实有些过火，他也该回去好好补个觉。 他估算着时间，应该快到家了，马车却一刻不停越跑越快，他掀开车帘看向窗外，天色已经大亮，不见街市行人尽是山林树丛，马车竟然跑到了城外。 顾旻不耐烦地捶打车厢，叫那车夫：“喂，你这是去哪儿？调头，我要回城里的宅院！” 车夫却不理会，狂甩几下马鞭子，马车跑得更快了。 顾旻这才察觉到不对劲，双手紧紧扒住车窗，没好气地怒斥：“你耳朵聋了？还不快停车！等老子下来揍不死你……” 马车驶向城外码头才停下来，顾旻吼得嗓子都哑了，远远看见岸边靠着几艘小船，路口还有个不起眼的茶棚。 车夫跳下马车掀开帘子，铁钳似的手掌一把抓住他腰带，瓮声瓮气地说：“下来，有人要见你。” 顾旻被眼前的黑脸壮汉吓了一跳，他也是爽过头了，就连车夫换人都不知道。 “谁啊？你、你们是谁？”顾旻死死抓住车窗不肯下去，双脚拼命乱踹竭力挣脱。 黑脸壮汉被他踹了满鼻子灰，狠狠往地上啐口唾沫，手上猛使劲儿，将他整个人从车里拎出来。 顾旻欺负一个女子绰绰有余，但落到真正的狠人手里，却连个屁都不敢放。 他怕自己受伤只得顺从，被那人连拖带拽押去茶棚，心惊胆颤地坐在板凳上，缩着脑袋东张西望。 黑脸壮汉像座小山杵在他身后，顾旻后背直冒冷汗，想不通究竟是谁要挟持他。 电光火石之间，深藏已久的那个秘密窜上心头，让他更觉害怕。怎么回事？父亲不是说过，那件事与他无关吗，贵人有事会找父亲，为何来找他了？ 就在顾旻吓破鼠胆之前，船上有个文弱书生走到岸边，黑脸壮汉看到他低头致意，匆忙给他侧身让道。 文弱书生从顾旻身后步入茶棚，慢悠悠坐到他对面。 那人看上去平平无奇，顾旻留意到黑脸壮汉对他极为尊敬，自个儿也不敢出言冒犯，抿着嘴不吭声。 书生拎起茶壶给他倒杯茶，笑起来斯斯文文：“顾东家，今日请您见面一叙，只因主公有事吩咐，你我须得全力配合，万万不能有负所托。” “主……”顾旻瞪圆眼睛盯着书生，嘴唇发紫不停哆嗦着，连一句完整的话都说不出口。 主公有什么事需要他做？他只会吃喝玩乐，别的都做不成啊！转念又想，难道，主公向父亲示好是假，实则是要秋后算账？ 顾旻慌忙拍着胸脯保证：“我、我也是被逼的，都怪那个宋都尉，我从没想过跟魏大人作对，还望主公明鉴……” “嘘！”书生竖起食指示意他别乱说，顾旻急得差点咬到自己舌头，憋得脸色通红。 “叛贼已被正法，即便宋都尉未出手，主公也将替天行道。哦，对了，宋都尉被提拔为将军，顾东家受到朝廷嘉奖，各取所需，皆大欢喜。” 书生漫不经心说起那场谋逆罪行，顾旻却听得头皮发麻，即使是兵部侍郎魏惜民，一旦暴露都将被主公处死，他这个惠民堂东家，若是不小心露了馅，整个顾家都得被灭门？ 顾旻以为父亲替他周旋，他能远离这场纷争，却未曾想，顾家效忠主公换来的荣华富贵，并不是让他肆意享受的。 狡诈阴狠如司马大爷，丧心病狂似兵部高官，他们都曾效忠那位主公，最后还不是死无葬身之地。 当初惠民堂周转不灵濒临倒闭，司马家族经主公授意购入股银，意图击垮商安堂，统领南北药业。 顾旻也是后来才知道，司马东家恶意打压商安堂，最终目的是要成为皇商，完全掌控军需药品。 司马大爷死后，主公失去心腹，遂将主意打到顾家身上。 惠民堂已初步实现主公的谋划，重新部署耗时耗力，顾父禁不住权势的诱惑，欣然答应取代司马东家。 顾旻意外受到朝廷嘉奖，主公顺势推波助澜，惠民堂才能再现往日辉煌，而且听父亲说，他将与商陆竞夺皇商宝座。 他被狂喜冲昏头脑，得意忘形，冷静下来才明白，看似风光的表象，背后都需要付出代价。 当今圣上并不晓得，区区一个魏惜民，并不能破坏主公大业。兵器和叛军都已齐备，主公只待推翻朝廷的最佳时机。 百姓安居乐业，除了银钱富足，还得能保住命。天灾粮荒，疾病肆虐，都足以要人命。 蓟郡疾症未被遏制的话，也许，主公大业已成。 顾旻理清前因后果，心知又将掀起一场乱疾，惠民堂能否派上用场至关重要。 “蓟郡原本成事在望，可惜，商东家却是始料未及的变数。”书生似笑非笑打量顾旻，“这一次，顾东家有把握与商安堂相较高下吗？” 如今顾家骑虎难下，趁机扳倒商安堂，才是唯一的活路。 “商陆算什么东西，老子拼死也要把他踩在脚下！”顾旻发誓赌咒，终于换来书生几分青睐。 “好，在下将助顾东家一臂之力。”