雨，终于停了。 可太阳还是若有若无，不觉丝毫暖意。 天空阴阴，暮色已起。 赵榛沿街走回驿馆。 刚拐过街口，忽然看见一只胖大的老鼠，不知从什么地方突然爬了出来。皮毛湿漉漉的，步履摇摇晃晃，似喝醉了酒一般。 那老鼠走了一半，却又停下来，发出嘶嘶的声音，仿佛累极。在原地转了几个圈，轻轻叫了几声，终于扑倒在地。暗红浓稠的鲜血，从半张开的唇间淌了出来，洇红了一小片湿地。 赵榛顿觉头皮阵阵发麻，浑身触火一般，不敢再看第二眼，便匆匆躲开，快步前行。 还未到驿馆门前，远远听得老门房在那里气呼呼地大叫：“是哪个不长眼的，把死老鼠丢到大门前！真晦气！” 赵榛过去一看，灯笼光照之下，三只尺余长的大老鼠，并排躺在地上，毛发湿透，身子硬邦邦的，细小的白牙齿呲在外面，口中流出的浓血染得头部的乱毛黑污污的一团。 赵榛恶心得要吐出来，赶忙用手掩了口鼻，跑回房去。 越来越多的人开始染病，病状都与刘老爹等人相差无几。 不到几天时间，显现病状的人已超过了三千。那几个伙计中，也有两人突然死去，死前情状与刘老爹没什么两样。 大街小巷，人们越来越见到口中吐血而死的老鼠。有人亲眼看见一只大老鼠，在大白天的正午时候，从水沟里窜出来，大摇大摆地爬到街中央，突然身子一歪，口吐鲜血，便悄无声息地死去了。 大名城人人惊惶恐惧，说鼠色变，谈病心惊，仿佛恶魔降临人间，死亡之日不远。 经医士查问，那些最先染病的人，都与刘老爹或那几个伙计有过碰面，后面的人就如链条一般，一个个传散开去。 府衙的王大厨，驿馆的老门房，西大街贩鱼的刘瘸子，码头看船的赵瞎子，卖豆腐的刘寡妇……一干人众，莫不如此。 几乎每天都有人死去。 野狗在城外的荒野上，整夜的嚎叫。 午夜子时，拉送尸体的大车从西城门悄悄出城。 不管家人如何哀嚎乞求，府衙都不再理会。瘟疫来时，所有的俗世礼仪都不再重要。只有一件事，那就是保命。 马扩心急如焚。他令禁兵严守营地，没有手谕，不得出营。外面的人，除非必须，绝不可进入。 染病和致死的人越来越多，整座城市笼罩在死亡的阴影里。 马扩和赵榛去大通老人那里，谈了许久。 回到府衙，见了王如龙。王如龙坐在厅中，双手抚摸着茶杯盖子出神。 听到两人的脚步声，方才惊醒：“又有何事？” 马扩上前一步：“大人，眼下着情形，还是封城休市吧！” 王如龙的手一哆嗦，差点将桌上的茶杯打翻：“你说什么？” “封城休市吧！”马扩提高了声音。 王如龙低下头，双手摩挲着杯盖。半天，将杯盖重重地盖在茶杯上，茶水撒了一地：“好，就这么办吧！” 街巷空荡荡的，大名城沉寂下来。 像一架正在行走的马车，突然被施了魔法，定定地钉在那里。 白天除了巳时起的两个时辰，每户居民可有一人出门，采买粮米菜蔬外，其余时段暂不得外出。 人们一下子慌张起来，疯抢囤积粮米、菜蔬。市集的摊上，无论摆些什么，都是一抢而空。原来最不稀罕的萝卜、白菜，价钱也长了好几倍。买一车大白菜，竟要花去好几文钱。 禁兵和医士们在街头巷尾忙碌着。城内街道深巷，处处烟雾四起，处处弥散着浓浓的草药熏烧味。 家家关门闭户，白日里除了巡察的禁兵，街上再不见人。到了晚间，全城更是几乎灯火全无，一片死沉沉的寂静。大名城仿佛成了一座死城。 夜黑风高，街巷静寂。 马扩巡城到观音门，忽见一辆大车从黑暗中奔了出来。守城和巡街的禁兵却问也未问，任它自去。 马扩心内生疑。自封城以来，车马行人进出严加管制，都要有知府衙门特别的路引（通行证）。可这辆车却大摇大摆进得城来，着实奇怪。 他紧走几步，上前拦住了那辆马车。 那车夫身材矮小，咪咪的眼睛，黑色衣衫，一顶范阳帽遮了大半张脸。见马扩拦车，吃了一惊，似乎颇感意外。 车夫挥鞭停下车，就在马上问道：“这位军爷，可是有事？” 马扩还未答言，从车上下来一个布衣长衫，圆脸，身形胖大的中年文士，一口的开封官话：“是马大人吧？小的马三，奉了知府大人的手谕，出城运了些货物回来。还请马大人照顾！” 马扩愣了一下，从未听王如龙说过这事。他指指车后的大棚：“打开，本官查验一下！” 马三神色略显慌张，迟疑着：“马大人，这恐怕不大好吧。这可是知府大人特意交代的，除了岔子，小人可承担不起。” 马扩一怔，语声斥责：“少废话，打开！” 马三身子一颤，犹豫了半天，方才很不情愿地让车上的伙计撤去篷布。 一袋袋的堆在一起。马扩扯开一袋，竟是白盐，不觉大惊。 宋朝的盐由官府专榷，私人不得买卖。据大宋律令，凡售卖私盐者达三斤（后提高至十斤）者即可就地正法。 法令虽如此苛厉，但私卖盐货利润相当可观，仍让不少人铤而走险，私盐由是屡禁不止。有地方官吏也徇私枉法，甚至与私贩者勾结串通，各自得利。 可作为一府之长官，王如龙竟然敢私卖盐货，马扩绝未想到。他待在原地，一时间没了主张。 这时，守城的副指挥使黄大勇在一旁连连朝他使眼色。 见马扩还未知觉，黄大勇几步跑了过来，将马扩拉到一边，附在耳边说道：“那是扬州的盐商，王大人的旧识。” 看看靠在车旁，一脸有恃无恐的马三，接着说道：“马大人可能是少见多怪了。这事各州府都有，不独咱大名府。都是嘴上不说，肚里明白。” 见马扩还是一脸的怒气，又说道：“就那点军饷，养家糊口都难啊。再说王大人也不曾亏待了大家，上上下下的都有份。与人方便，自己方便，别挡了别人的财路。我看马大人也犯不着为了这点事，去得罪王大人吧！” 马扩低下头，半天无语，狠狠叹口气，向马车一挥手，恶声说道：“走吧！” 马三如临大赦，倨傲之情全无，连连拱手，上前将一大包银子递到马扩手中。 马扩一甩手：“少啰嗦，走！” 马三慌忙从地上捡起银子，招招手，上了马车走了。 大通老人和灵儿几乎没日没夜地忙着。 即使有官府的太医和医士，人手仍是捉襟见肘，调配不及，不得不又找了一些厢兵和年轻妇女来帮忙。 除了煎汤熬药治疗病患，灵儿还按照爷爷的方子，使人采买大批羌活、大黄、柴胡、细辛、吴萸等草药。召集众人，共研成粉末，装入一个个香囊，分发给那些未染病、居家不出的居民。 大通老人的药起了作用。 原来几乎天天有人死去，慢慢地死讯越来越少，最后终于不再有人因病致死了。 查禁的时间也一天天缩短。大名城渐渐有了一些生气。晴好的日子，街上可以见到一些出来晒太阳透气的居民。 全城解禁的那天，城里城外鞭炮声响个不断。 人们纷纷从家中涌到街上，跑到漳河边。 几十天的时间，好像过了几十年，再见面完全是恍若隔世的感觉。 大通老人和灵儿却病倒了。 日夜的忙碌，很少休息，加上无时不刻和病患待在一起，一老一小两个终于支撑不住了。 大通老人病的尤其厉害。脸色通红，脖颈下显出浅浅的黑色斑点，整日整夜不停地咳嗽，想要把心肺都咳出来了。 灵儿虽然稍稍好一些，却也是呼吸急促，气喘如牛，身子瘦的像枯树枝，苍白的脸上仿佛只嵌着两只大大的眼睛，还时常在昏睡中。 赵榛急得唇边都起了燎泡。守在灵儿和大通老人的床边，三天三夜几乎没合眼。 胡太医来过好几次，对大通老人的病情却连连摇头。 老人年事已高，身弱体虚，加上连日操劳，恐怕已染了瘟疫。照着情形下去，很难看到康复的希望。 灵儿时而清醒时而昏迷。 清醒时，就挣扎着要去看爷爷，赵榛哪里肯让她动。昏迷时，总是喃喃喊着赵榛的名字。 赵榛看着病床上已不成人形的灵儿，握着她枯瘦如铁的手，不禁泪水涟涟。 也许是年轻的身体多些抵抗力，在服了几剂汤药后，灵儿的病情竟有了起色。 赵榛心宽之余，仍在为大通老人担心。 已经是第十一个夜晚了。 灵儿和老人服下汤药，都沉沉入睡了。 夜静得出奇。 赵榛盯着莹莹灯火，眼前渐渐模糊起来，头一歪，靠在床边睡去了。 不知睡了多久，赵榛隐隐听得有人在唤自己的名字。声音微弱却清晰，赵榛疑是在梦中。可那声音并未消失，还在耳边响着。 他终于睁开眼。 灯花突然摇落，房间里暗了一下，复又变亮。 赵榛终于听清那声音发自大通老人。 他一惊，睡意全无。 灯火摇曳，大通老人的脸上明暗不定。他眼窝深陷，嘴唇抖动，吃力地喊着。 赵榛忙走过去，掖了掖被角，握住了老人从被子里伸出来的干硬冰冷的手。 老人眼里闪过一丝欣喜，示意赵榛靠近些，声音悲凉：“王爷，老朽这一关看来是过不去了。毕竟这一把年纪了，没啥想不开的。只是我走了，灵儿这孩子在世上无依无靠的，我终放心不下。” 老人的胸脯起伏，不停地喘息着：“老朽不自量力，像把这孩子托付给王爷。不知王爷可愿意？” 赵榛眼中溢满泪水，紧紧握着老人的手，使劲点头：“爷爷放心，我一定照顾好灵儿。” 大通老人喉间一动，一阵猛咳。 赵榛赶忙倒了一杯水，扶着老人稍稍仰起身子，分了好几次，才把半杯水喝下去。 大通老人还想说些什么，可一阵急促的呼吸后，终于还是躺了下去。 灵儿还在沉睡。乌黑的长发散落在枕畔，脸上毫无血色，苍白如纸。 赵榛看得一阵心酸。 灯焰突地一长，啪嗒一声，房间里顿时一片黑暗。 赵榛听见自己的心通通在跳。 风声细细。 院子里老榆树上的乌鸦，忽然呱呱叫了几声。 大通老人走了。 衰迈的身体，终于未能抵抗住可怕的瘟疫。 在一个起风的夜里，大通老人停止了呼吸。 灵儿稍稍能起床，抱着爷爷的身子哭嚎，连嗓子都哑了。任谁来劝，也不肯撒手，最后竟哭得晕了过去。 尸体在一大早就被装入棺材，要由专门的车子拉出城去。 灵儿哭得声嘶力竭，死死抓住着棺木，不让车走。 众人再三劝说，也无济于事，最后还是顾羽狠下心来，将灵儿的手用力扒开，车子才走了去。 灵儿瘫坐在冰冷的泥地上，眼神空空的，大张着两手，嗓子却再也发不声来。 瘟疫随着阴霾的天气散去。 躺了半个月后，灵儿终于从床上起来，被赵榛搀扶着走到院子里。 阳光很好，是春天特有那种的温热却又微凉的风。 院子里，梨树和枣树已是满树绿意。 新生的黄绿的嫩芽，在阳光里，闪着萌萌的光泽。 灵儿看着院子里的一切，止不住大哭起来。 大名城的街巷，重又恢复了往日人来车往的热闹景象。 日子似乎又回到了过去。 可失去了家人的人们，无比真切地感觉到：过去的日子永远不可能再来了。 座座新坟，乱世生死。 不管多痛的灾难，人总是要学着忘却。因为死了的人已经死去，活着的人却仍要活下去。