扬州府的两艘战船在大运河里转来转去，还没看到金使。

坐在后面船上的武义有些不耐烦了，令人停下船，将盐帮派来领路的人带了过来。

那人三十几岁的年纪，瘦高个子，一双小眼睛闪着狡黠的光。面对武义的质问，他并不慌乱，只是答道：“大人别急，就到了，就到了！”

武义的鼻子都快气歪了，心里只想骂娘。

看着那人满不在乎的样子，武义没好气地说道：“我们在这运河上兜兜转转都大半天了，还没见到金使，你们在戏弄本官吗？”

那人摆出一副诚惶诚恐的模样，连声道歉，口中不住说着：“大爷千万息怒，小人哪里敢？小的只是奉命行事！”

武义满肚子怒气，可对着这个小喽啰，却也不便发火，摆摆手让那人去了。站起身，气鼓鼓地走到船头，望着起风的河面。

天气有些阴，空气中潮润润的。不断涌上的乌云，似乎在酝酿着一场大雨。

船只离开了运河主道，拐进一条支流。

经过两三个大小各一的湖泊，前面的景物愈来愈荒凉。两边尽是些野树和高草，远望土丘连绵起伏，不见人家。

武义并不担心。

他的两只船上，埋伏着扬州府近八十名兵士，都是特加挑选的精锐。完颜宗杰和乌利希本想要一起来，被武义以安全为由拒绝了。他心里有自己的打算，不能让金人坏了他的大事。

一石两鸟。想到得意处，他偷偷地笑了。

一旁的军官不知知府大人为何突然发笑，却也不敢问个情由，板起脸将目光投向别处。

船只在一条大溪中航行着。溪面宽阔，溪水有好几丈深，却清澈见底，水中游鱼石子看得清楚。

在溪流的尽头，船只终于停下，慢慢靠向岸边。眼前是一座不太高的山岭，密密丛丛的都是树木。

盐帮带路的人先上了岸，回头说道：“大人稍候，我去通禀我家帮主！”

说罢，转身飞快地跑上岭去，很快消失在密林深处。

武义一招手，两只船上的兵士纷纷上了岸，各自隐藏在树林草丛中。

不到半个时辰，那人回来了，脸上都是汗水。

他气喘吁吁地走到武义面前，说道：“大人，我们帮主就在前面等着呢！请大人将少帮主带过去！”

武义心中有气，脸上却面色不改。

他处处顺着盐帮的意思，主动示弱，并非真的害怕。只是想给杜千一个假象，以为他一心想着解救金使，不惜答应任何条件。此外，他埋在心里的想法，却是不能和任何人说的。

上了山岭，下面是一大片草坡，望去开阔无际。绿草如茵，像一块大毯子铺开去。

草地的中间，有一条小河，水声清脆。河上横跨一座小木桥，在水面落下一片阴影。桥下，稀疏地开着几朵荷花。

武义悄悄回头看看，见兵士都从树林草丛中跟了过来，心中的底气愈发足了。就凭着盐帮的一群暴民，是无论如何也无法对抗官府的精兵的。

天空中的乌云越积越厚，树林的上方划过一道闪电。

武义在离小河五六百丈远的地方立住脚，将手向身后一挥。

一名兵士牵着一匹马走了过来。马上一个人，被绑了双手，头上戴了黑色的头套。

那带路的人过了小桥，走上了小土坡。片刻间，杜千带着一帮人，从土坡后面走了出来。

身后一匹马，马上一个人同样被缚了双手，黑纱蒙面。

杜千一行人下了土坡，在草地上站定。高岳走到河边，高声喊道：“一起放人吧！”

雷声滚滚，一道闪电从空而至，金蛇一样窜进小河，倏忽不见。

双方各有一人牵着马匹，将人带到距离河边一百丈左右的地方停下来。

高岳心念一动，隔着小河叫道：“少帮主！”

武义叫人摘下头套。马上那人头发散乱，将脸半遮了，却满面都是血污，声音嘶哑地答应了两句。

高岳伸长耳朵，使劲听着，却也听不清对方嘴里说的什么。只是从身材相貌看，无疑是少帮主杜彪。

冯三走近了些，说道：“高爷莫怪，少帮主在狱中吃了些苦头，身子虚弱，将养几日就好了！”

他靠近了马，接着说道：“高爷，让我们看看金国上使吧！”

高岳不答话，回身叫人将黑纱解开。马上之人，正是完颜永。

完颜永口中塞了布团，在马上呜呜叫着，神色焦急。

两边同时将缰绳松开，拍拍马臀，马儿慢慢向着小桥走去。

乌云在小桥上方聚集，闪电一个接着一个，可大雨始终没落下来。

众人的眼睛紧盯着两匹马。得得的马蹄声，像锤子一样敲在每个人的心上。

两匹马越走越近，渐渐都走到了小桥边上。

风吹草地，绿草在风中起伏不定。

天，暗得有些吓人。

两匹马的蹄子终于踏上了小桥。

两个人越走越近，即将擦肩而过。

一道闪电，夹着一阵霹雳雷声，震得山林抖动。众人的心不知怎的，也砰砰跳了起来。

两匹马的头碰到了一起。打着响鼻，互相嗅着。

突然，马上的少庄主挣脱开了双手，直起了身子，伸手从怀中掏出一把匕首。动作之灵活敏捷，完全不像是一个在牢狱中刚刚受过酷刑的犯人。

寒光一闪，匕首向着完颜永的胸口刺过来。

完颜永正全神地盯着前方，完全没留意对面马上这人。猝然一惊，魂飞天外，下意识地向后一躲，从马上掉到了桥下。在桥面滚了几滚，跌入河水中。

骤然之间，情势陡变，盐帮众人顿时惊呆了。还是高岳很快醒悟过来，飞身便向小河奔去。