皇后扫视了眼，抬腿，上了凤辇，李意行紧跟其后，坐着东宫步撵，一同朝着慈宁宫而去。 待他们过去，太后刚收拾好，穿了正青色冬朝服，端庄坐在主位上，双眼微眯，应是在打盹，起得太早，实属困得慌。 嫔妃还未进去，在外面候着。 见着凤辇，才扶着随行转身，屈膝行礼，“皇后娘娘，千岁千岁千千岁。” 凤辇停下。 皇后由步行跟着的桂嬷嬷扶了下来，亲和地上前两步，就近扶起手边妃子，“各位妹妹请起，大冷的天，本宫来迟，还望见谅。” 淑妃垂眸，温婉顺从，低着头缓步后退，侧手引道，“皇后娘娘，先请。” 这是宫中规矩，皇后未到，她们不能率先进去。 皇后颔首，扫了眼，眸色骤沉，果不其然，那妖妃还没来。 领着宫中佳丽，进了慈宁宫。 齐齐下跪，请安朝拜，待太后抬手，才起身。 坐定没多久，宫外太监来报，“太子，魏王，诸位皇子已经到了。” 太后庄严抬手，“让他们进来。” 太监应了声，退下。 过了片刻，尖锐的公鸭嗓响起，“太子殿下驾到，魏王殿下驾到，二皇子，五皇子，十三皇子子……驾到！” 太子领人，蜂拥而入。 冲太后，皇后，行跪拜礼。 “受着了，起来吧，外面冷得很，储嬷嬷，奉茶。”太后示意他们平身，让身边掌事嬷嬷奉了茶，又点了两个暖炉挪过去。 太子谦逊拱手，“多谢皇祖母。” 李溯抖了下沾了些许雪花的衣袍，嬉皮笑脸地道，“还是皇祖母心疼咱们兄弟。” 人老了，怎么不喜天伦之乐。 虽说，她是苏家人，太子应与自己最亲近些，但这个皇孙，自幼教养的太好，一板一眼，连俏皮话都不会说。 能有个嘴甜的哄着，早起的不悦都消散些许。 她笑道，“就你油嘴滑舌。” 李溯毫不羞涩，继续说，“有感而发。” “……” 一来一往，哄堂大笑，气氛都好了不少。 看着仇人之子，这般得宠，皇后哪能甘心，气得牙痒痒，她恨铁不成钢地瞪了眼，光顾着喝茶的太子，轻咳了声，状似不经意地问道，“奇怪，这么久了，怎么还没见惠贵妃的身影？难不成是生了病，不能起来？” “说来，相较于去年，陛下好似又晚了些，这天都快亮了，可别回头耽误了大臣们朝拜的时辰。” 此言，意欲为何。 众人心知肚明，纷纷面面相觑，生怕火烧到自己身上。 不愿出风头，乖顺地低了头，盯着脚面，不敢吭声。 人一得宠，难免容易遭人嫉妒。 当年，从太子府便跟着永明帝的老人，除了皇后惠贵妃，便只剩下淑妃，她性子恬静，不争不抢，多年来，只生下一儿一女。 女儿早早嫁了出去，儿子自幼身体不好，要不是太医院用汤药吊着，随时都能撅了过去，因此，虽说已到立府之时，却还养在深宫。 只是离嫔妃所居之处，远了些。 皇后话落，扫了她一眼，端起茶盏轻抿，意味深长。 淑妃点头，起身，刚站起来，好似压倒了心胸，剧烈咳嗽起来，“咳咳咳……” 咳得说不出话来。 皇后，见状，眉头紧蹙。 没用的东西！ 心底恼怒，表面不显，亲和地连忙放下茶盏，问道，“这是怎么了？可是旧疾又复发了？” 淑妃仍旧咳嗽个不停，想开口，一口血吐了出来。 坐在边上的五皇子，急切起身，往这边冲来，小跑到寝殿中间，忽然，晕了过去。 尚且年幼的十三皇子和几位未曾出嫁的公主，被此景吓到，哇哇大哭了起来。 十三皇子扑进身后奶娘怀中，可怜巴巴地喊，“嬷嬷，我怕。” 一时之间，喧闹不己。 他平日里，深居养病，不是喝药就是昏睡，与旁的兄弟，没有来往，晕倒在地，无人敢扶，男女授受不亲，其他妃子也只能跟着干着急。 淑妃倒是急切，没走两步，哇得，再次吐出一口血来。 瞬间，场面更加混乱。 皇后连忙喊人，她开口之前，太子主动上前，将五皇子扶了起来，背在背上，“大约是在外面待久了点，冻着了，皇祖母，孙儿先送五弟回去歇着。” 太后忙慌催着，“快去，快去。” “淑妃，你也真是，既然知道五皇子身体不好，又何须让他来得那般早，这回头要是冻出什么病来，可是哀家的罪过。” 这番发难，熟料未己。 淑妃任由旁边嫔妃扶着，强撑着跪下，“臣妾吃错，太后恕罪。” 皇后也跟着劝道，“淑妃身子也不好，要臣妾看，不如让他们一同回去吧，祭祀年年都有，比不得身体重要。” 大好的日子，太后也无意刁难，无奈地摆了摆手，让他们先行离开。 将人都送了回去，皇子公主也哄好了，慈宁宫，这才勉强安静了下来。 太后，头疼欲裂地扶额，“阿弥托佛，老天保佑，可快让天下灾痛快快散去吧。” 被这么一闹，就是再好的心情也没了。 她坐直了，招来十三皇子，拥在怀里哄着，“别怕，等回去让太医给你五哥瞧瞧，就没事了。” 虽说，一直知道老五身子差，但未曾想到差到这地步。 身子销售，脸色苍白，眼看着，活不过几年了。 也不知是不是命数，永明帝上位以来，子孙命薄，除了从太子府跟过来的几位妃子，生了皇子皇女，其他后封的嫔妃，便鲜见肚子有动静。 五皇子与十三皇子更是将将差了十岁。 前些年到又生了一个，排行十六，养到刚能走路，便夭折了。 公主倒是不少，可惜，活到如今也就那么几个，不是因病夭折，就是自寻了短见，一条白绫挂死在寝殿内。 搞得差点连永明帝都认为风水出了问题。 要不是如此，当初慕淮也不会那般顺利地，认祖归宗。 嫡亲这边更是艰难，孙子辈尚无，也就一个二皇子，生了个庶出的闺女。 想到如此，太后不禁再次叹气。