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    天空不知何时黯淡下来, 暴风雨推开了铅灰的云层，冰冷的雨水断了线一样不断落下，荒野仿佛蒙上了一层朦胧的轻纱。

    树叶被雨水打得哗啦作响, 枯黄的植被在风中摇曳, 叶槭流站在树林边，举着防雨布挡在头顶, 望向眼前烟雨迷蒙的深秋景象。

    和柯根他们分手后，接下来几天, 叶槭流的行程都风平浪静。布兰特还算遵守他们的约定，真的没有发出任何求救信号, 叶槭流一路上也就没有遇到任何教堂牲灵——根据布兰特的说法, 他们是在荒原上巡逻的卫兵，一旦察觉到荒原上出现了不属于冬的气息, 他们就会无声无息地出现, 查看气息的源头。

    不过由于奥秘无处不在，很多随处可见的自然变化也会引出微弱的影响，比如暴风雨，涨潮，植物生长, 动物分娩……因此教堂牲灵也会进行筛选, 那种程度极其细微的变化，一般会被判定为自然现象，也就不会引起他们的关注。

    因此从布兰特口中了解到教堂牲灵的巡查机制后, 叶槭流也就不像最开始那样小心谨慎了, 继续利用启的特性为自己提供便利, 比如说用启的特性剥坚果——这显然比任何剥壳工具都好用。

    爱尔兰的雨大多数来得快也去得快, 不过也不是没有例外。

    举着防雨布观察了一会, 叶槭流很快确认，这场雨短时间估计是不会停了。

    甚至等会还会愈来愈大……叶槭流转身返回森林，对坐在树下啃啤梨的异种们说：

    “看起来雨不会小，现在就出发吧。”

    他话音刚落，狗狗们立刻蹿了起来，跟在叶槭流身边，随时准备看看有什么能帮他的。

    和他们形成对比的是湖龙，布兰特正在喜滋滋地啃啤梨——毫无疑问，这又是狗狗们找到的——虽然是爱尔兰居民，但在这方面，他显然和狗狗们没有任何可比性，只能当个张嘴吃饭的废物。

    好在叶槭流也不可能啃完几棵树的啤梨，于是剩下的啤梨大半落入了布兰特的爪子里，不过由于他可以很长时间都不怎么进食，狗狗也不会准备他的食物，这些啤梨算是最近布兰特吃过最好的东西了。

    布兰特也吃得很珍惜，连梨核都啃得干干净净，最后还会小心地埋进土里。

    听到他们要出发了，他还有点恋恋不舍：

    “先等我吃完这一个可以吗？”

    叶槭流没理会他，和布莱克他们说话：

    “你们现在感觉怎么样？”

    “没问题，”布莱克眨了眨眼，“我们还可以忍受，留给我们的时间还有一些。”

    叶槭流也觉得有些棘手。狗狗们需要定期食用尸骸，但也不是哪里都能找到现成的尸体，于是离开伦敦到现在，布莱克他们都没有进食过。

    爱尔兰又是异种的聚集地之一，荒野基本被异种翻过不止一遍，除非是刚刚死去，否则想要在荒原上找到尸骸，几乎是异想天开。

    之前艾登·诺兰的尸体倒是现成的，但那时候叶槭流不知道狗狗们最近就需要进食，于是把医生的尸体送进了海里，后面那个护工也用了同样的处理方式。

    “一定要人类的尸骸吗？”叶槭流再次向布莱克确认。

    现在想想，果然还是有些浪费，那个护工的尸体应该留下的，反正尸体也可以变成卡牌收在桌面上……叶槭流开始琢磨着要不要多保存几具尸体，作为狗狗们的储备粮。

    “不，”狗狗们思考之后摇摇头，“但食用动物的尸骨，效果会很差很差，无法和人类相提并论，嗯……不过直接食用遗物也可以，效果甚至会比人类的尸骸更好，至于食用异种，效果和天命之人差不多。”

    也就是说，不管这么样，我们至少还有一个储备粮……叶槭流点了点头，目光移向正在吃啤梨的布兰特，眼中满是审视。

    “……”布兰特听到了他们的对话，呆呆地张着嘴，惊恐又迷茫地望着叶槭流和布莱克。

    他忽然感觉手里的啤梨吃不下去了。

    布兰特打了个寒战，立刻从地上跳起来，冲在最前面，大声说道：

    “好了，休息时间结束了！让我们快点出发，时间不等人！”

    看到湖龙冲出去，叶槭流也低下头，重新校对了一下他们现在的位置。

    几天的旅行后，他们已经接近了凯里郡，周边的湖泊也越来越多，甚至前面就有一座湖泊拦在了他们的路上。

    根据布兰特的说法，过了这座湖就是下一个露营地，不过由于湖泊挡住了去路，普通的路线是绕过湖前进。

    但由于湖泊周围环绕着群山和森林，如果选择绕路，必然要耽误最少半天时间。

    暴风雨将无数雨点摔打在湖面上，湖面上波涛激烈，荡起一片片鳞片状的波纹，散发出凶险又狂野的魅力。

    这种天气是湖龙的最爱，布兰特甚至不需要雨衣，直接蹦到了雨水里，一头深蓝的发丝缀着雨珠，晃动间闪闪发光，他也忘记了刚才的惊恐，矜持地和叶槭流他们介绍：

    “你们运气不错，这座湖里没有异种。”

    叶槭流轻轻“嗯”了一声，问：

    “你知道？”

    “当然！在我决定离开家独立之前，我考察过附近几个郡的所有湖泊，本来我也考虑过住在这里，不过这座湖离凯里郡不远……咳，总之，不去离家远一些的地方，就没有独立的意义了，这就是为什么我选择了我现在的住处。”布兰特用坚信不疑的口吻说。

    你高兴这么说就好……叶槭流心里觉得好笑，接着温和地征询布兰特的意见：

    “既然这样，我们是不是可以采用更快捷的移动方式，在雨变得更大之前，尽快抵达露营地，完成对营地的初步搭设？”

    布兰特没理解他的意思，疑惑地问：

    “你应该知道如果使用启的特性开门，牲灵会立刻察觉到的吧？”

    叶槭流微笑着点头，善解人意地回答：

    “我知道，所以我在征询你的意见。”

    布兰特：“……”

    布兰特的脸慢慢红了起来，缓缓握紧拳头，想要大声却又不敢，只能憋屈地说：

    “有尊严的异种是绝对不会让一个人类骑在他身上的。”

    这种要求对异种来说完全是侮辱！这个卑鄙的人类居然想要骑我！哪怕是死……哪怕是会被打，我也是不会屈服的！布兰特努力说服自己，一面绷紧了身体，维持着表面上的坚决。

    他说完这句话，只见艾登·诺兰露出了点困惑的神色，轻轻“啊”了一声，接着微微叹气，有些失望地问：

    “真的吗？”

    当然是真的！布兰特刚想这么回答，忽然看见艾登·诺兰身后的那位大人，紧接着，他想起了刚才他和艾登·诺兰的对话，还有最后艾登·诺兰看过来的平静眼神。

    ……布兰特发热的脑袋瞬间冷却了下来。

    沉默持续了几秒，他面带屈辱地跳进湖水中，变回了身形修长的湖龙，重新浮上湖面，等待艾登·诺兰骑到他的身上。

    咦，屈服得真快啊……我还以为要再揍他一顿呢，最近“毁灭狂热”经常会发作，本来我还想着要是没有合适的目标就拿这家伙当目标，但现在他这么配合，换个目标也不是不行……叶槭流颇感惊奇地走上湖龙的身体，思维发散地想着。

    暴风雨中，湖龙微微沉入湖水中，带着他们穿越辽阔的湖面，尾鳍划开一道白色的箭形水波。

    ……

    水波在湖面上荡开，又被狂风骤雨吞没，雨水如同狂舞的长鞭，不断鞭笞着几个人的身体，如果不是他们现在全部裹在雨衣里，现在已经全身湿透了。

    但就算是这样，几个人依旧冷得直哆嗦，望向眼前湖泊的眼神更是写满愁苦。