“老爷，老爷，这是咱们在宜兴的家人送来的急报，还请老爷过目。”顺天府的一座大宅院内，一名头戴三山帽，身上穿着白色文士服的五旬男子正在院中的躺椅上歇息，手边还拿着一卷经书，似乎是刚才正在阅读，而现在此人双目微闭，显然是在闭目养神。身边的桌案上还放着一壶香茗，显得非常惬意。不过这样的状态没有持续多久，一名小厮打扮的人喊了一嗓子，搅扰了中年人的清静。他微微皱眉，有些不耐烦地睁开了眼睛，本想训斥小厮一顿，可是听见此人说有宜兴的家信，便稍微消了一些气，家信还是比较重要的，中年人要看一看。他坐直了身体，小厮正好来到了他的面前，中年人张口问道:“哦？宜兴的家信吗？是崇儒还是肖儒写的啊？”小厮回答道:“回禀老爷，是五老爷写的。”中年人一下子拿过了信封，挥挥手道:“行了，你下去吧。”小厮应了一声，便恭敬的下去的。
这里是前任内阁首辅周延儒在京师的府邸，得益于崇祯年间混乱的政治环境，周延儒下台之后的待遇跟别人稍有不同，按照惯例，周延儒是南直隶宜兴人，那么下台后应该前往老家养老，也就是所谓的告老还乡。可是温体仁却给了周延儒一个面子，虽然温体仁将周延儒给弄下台了，但是还不能对其赶尽杀绝，不是温体仁不想，而是周延儒的势力实在是有些强大，温体仁现在是内阁首辅，要想坐得稳，还需要各方势力的支持，周延儒虽然不能严格意义上算东林党人，可是他的厉害之处就在于其是门生故吏众多，而其中最厉害的两个恐怕就要算张溥和马世奇了，而这两人正好是江南复社的领袖，复社又被称为小东林，这一来二去，等于周延儒是很多文官的领袖，虽然下野，可是威望仍在，要动周延儒，温体仁可是要跟东林作对，别说是东林，就算是复社出手，温体仁都够呛，这些文人手眼通天，舆论已被他们控制，自己对一个已经下台的首辅出手，那么自己的位子也坐不稳了。
在温体仁的默许下，周延儒便有了一个特权，只要不参与朝政，那么京师的府邸可以保留，他可以选择住在京师，也可以选择回宜兴养老，以周延儒的性格，他肯定选择住在京师，这样的话还能对政局有一定的影响力，虽然温体仁阻止他参政议政，但是他可以通过别人的嘴来发表一些观点，不过随着温体仁实力的加强，周延儒也隐约感到，自己在京师肯定是不能久留了，温体仁不会永远容忍自己在京师的存在。所以最近，周延儒开始思考自己的退路，或者说是想想还有什么办法能咸鱼翻身，今日有弟弟崇儒的信送来，他便来了兴趣，想要看看弟弟在信中写了什么。因为他这个弟弟虽然没有做官，但是在宜兴当地经商，也是富甲一方的大商人，平日里一个是商人，一个在朝中做官，还是首辅，基本上没什么交集，崇儒也很少写信给他，所以今日周延儒才觉得奇怪。
他展开信一看，弟弟写的是一些关于商业的事情，士农工商，有明一代，商人的地位还是很低，虽然很多商人是腰缠万贯，但是在民间，大家还是觉得这些人身上有铜臭味，当面自然是恭维，可是关起门来就不知道怎么评价了。周延儒有些索然无味的看着，这个弟弟写的什么东西，自己还以为是家里出事了呢，主要是四弟在浙江当都司，平日里不在江苏，六弟年纪还小，目前还在备考举人，所以家里的一切都是由周崇儒来打点的，也算是宜兴的家主，可是没想到好不容易写封信给自己还是说的商业，这些周延儒可懒得关心，不过他又不能不看，弟弟写信给自己，也许是找自己帮忙，也许是其他什么原因，自己不看总归不太好。信的内容大致说的就是目前南直隶一带商品经济比较发达，工商业的发达势必会给农业带来影响，根据周崇儒的研究，很多生产粮食的农田现在已经改种经济作物，比如小麦水稻的种植面积在减少，反而是棉麻桑等经济作物的种植面积再增加，周崇儒在信中说道，因为李闯在西南做大的缘故，四川湖广，甚至是河南都受到了流民的影响，这些人间接的影响了这些产粮大省的粮食产量，若是这种情况持续下去，江南人口众多，可能会有粮食方面的危机，当然也不仅仅是江南，整个大明都有可能面临这种危机。
周崇儒是个商人，他觉得这可能是个好机会，是不是可以利用这一波李闯造成的兵乱，囤积粮食，等到粮荒的时候再高价卖出，这样他们就能赚个盆满钵满，不过周家一家的实力比较弱小，周崇儒的意思是，如果周延儒能出面联络一些门生故吏或者是富商土豪，那么这些人一起集资，就可以获得海量的资金，周崇儒利用这些资金来囤积粮食，甚至可以垄断整个江南的粮食市场，这对周家来说是巨量的财富，现在不取，以后可能没这么好的机会了。
周延儒看完信件摇着头笑了笑，弟弟还真的是一副商人嘴脸，囤积居奇这一出在历史上已经上演了无数遍了，每当天下有大灾大难的时候，总会有奸商出来干这么一出，不可否认，很多人在这种行动中一夜暴富，特别是囤积了紧缺物资的时候，真到了关键时刻，万金难求，市场上喊什么价还不是囤积的商人说了算，想赚多少钱就能赚多少钱。他合上了信件，脑中过了一遍，既然是弟弟开口找自己帮忙，自己一点面子不给当然是不好，未来回到家乡，人家还不得戳自己脊梁骨。可是这个忙找谁帮呢？自己一个下台官员，活动的频繁了岂不是授人以柄。他吩咐小厮拿来笔墨纸砚，正要提笔给弟弟回一封信，忽然脑子中灵光一闪，像是一道闪电划破了夜空，等等，不对啊，周崇儒说什么？李闯的行动会对整个江南的粮食市场产生影响？这，这不正是一个可以利用的好机会？
周延儒作为守旧派的领军人物，早就看刘毅不顺眼了，实际上，虽然周延儒和温体仁，还有朝中大小官员各自之间都有错综复杂的关系，但是从根本上来说他们都是守旧派，新军的理念太过激进，特别是刘毅在江南大刀阔斧的改革，早就动了很多人的利益蛋糕，已经有无数的人想将刘毅置之死地而后快，周延儒同样如此，他做官的时候总是遇到不顺利的事情基本上也都是跟刘毅和新军有关，这刘毅就是个不稳定因素，如果能找个机会消灭的刘毅的势力，周延儒是愿意干的，而且他从当中嗅到了一丝不寻常的气息，或者说是自己翻身的一个大好机会，如果自己能联合门生故吏还有自己势力范围能涵盖到的人一起发难，将刘毅给整倒，那么自己就会在官员们当中树立更加崇高的威信，皇帝和朝廷早就对刘毅不满，自己出头扳倒刘毅，皇帝岂不是要对他大加赞赏，甚至重新回到首辅的位置上都有可能。想到这里，周延儒简直激动的不能自制，这是个好机会啊。他强迫自己冷静下来，考虑着行动方案。
首先就是要按照弟弟说的，联合一切能联合的人开始集资，抢购市面上的粮食，将粮食都吞入他们的仓库。不错，李自成在云贵川和西北闹腾，给湖广和河南带来的负面影响是巨大的，首先就是流民，流民放弃了自己的土地开始流亡，到了湖广河南之后更加需要粮食，这么一来，朝廷还要收税，湖广、河南能保住自己和流民就不错了，南直隶人口稠密，同样也有大量的流民等着吃饭，本来要是田地都种粮食，根据苏湖熟天下足的道理，应该是够了，可是周崇儒方才说了，很多地方没种粮食，改种经济作物，那么一旦粮食危机到来，南直隶的官府如何才能解决人们吃饭的问题？到时候刘毅怎么办，中军都督府和漕运总督府怎么办，刘毅要想维持基本盘，势必要放血，可是他一放粮，自己就买入，他们联合起来将整个江南的粮食做空，徽商总会是厉害，可是他周延儒有信心整合一个经济实力比徽商总会还强的集团，大家拼一拼，看谁厉害，刘毅他们输不起，一输就是万劫不复，徽商总会一家还能跟这么多强人对抗吗？那么现在自己要做的就是拟定一个联络名单，看看哪些人能跟自己一起干，然后将这些人全部通知到，大家群策群力，想一个万无一失的办法将刘毅整垮。