天色渐暗，众人陪着帝后上宫门受万民跪拜之后，便回了明华宫赴除夕宴。

宁红叶随太后入席，还未来得及走向侯府的席位，便被太后拉着在最靠近太后、帝后的位置上坐下，宁红叶原还有些忐忑，待抬眸撞上太后的眸子，一瞬间便明白过来老人家的心思。

侯府立了赫赫战功，太后抬举她是情理之中，她不必觉得不合规矩。更重要的是，太后如此光明正大的护着她，想来也是做给皇帝和朝臣看的，太后娘娘，到底还是站在顾家身后护着的。

想明白这一点，她倒是释怀，一脸坦然的在那处坐下，便是连熹贵妃和逸王妃，都还要坐在她下首。

这一举动日后不知要传出多少流言蜚语来，可眼下宁红叶顾不得那么多，她一双眼睛放在官员席位上，来回看了两三次，却还是未见宁侍郎的身影。

父亲是个极为严谨之人，这样重要的宴会，只有早到的份儿，绝对不会晚到，是出了什么事儿在路上耽搁了？还是因为旁的什么原因？

宁红叶想着，自然也不会在这干坐着等，让芳兰去同太后知会一声后，便让南乔出去打听消息，倒是很快便将消息打听回来。

“老爷今日身子不适，告假在府中休息，不来宫宴了。”

宁红叶皱眉，却没多说什么。

听到宁侍郎身子不适，她心里自然是担忧的，只是又想着若这是父亲不愿来赴宴，随意找的借口，那她过多的关心，反倒是拆了父亲的台。

眼下也只有等宴会结束之后，同太后娘娘告个假回府去看看了。

宫里这些宴会大致都是一个模样，梨园的人唱歌弹曲儿是必备的节目，除此之外，有些时候内务府别出心裁，去外间请些民间艺人来表演杂耍还稍有些看头，余下的便只有一些想要在这类场合出风头的公子小姐会站出来表演才艺，少有新鲜的玩法。

不过除夕宴同旁的宴会又有些不一样，各地官员会派人送上朝贺之外，盛京城里这些自己能来参加宴会的官员也会送些讨喜的玩意儿来搏太后和帝后一笑。

每每这个时候，便能看出谁家更富贵些、谁家底蕴更深厚些。一品大员同那五品官员送的东西必然不一样，武将同文官送的东西又是不同，有些送了东西还要说一番贺词，听得讨喜，看着也有趣，众人或笑或闹，只有宁红叶一脸淡然的坐在那处，有些心不在焉的模样。

太后平日里便不喜热闹，这样普天同庆的日子，朝臣喝过酒之后不管是说话还是笑谈的声音都要更大些，听着不由有些吵闹，是以这宴会才过半，太后便起身先离开，留众人继续言笑。

宁红叶自然是跟着太后一道走的，坐在此处时不时还要应付那些来敬酒之人，看太后一走，她自然也坐不住了。

回寿康宫的路僻静悠长，宁红叶陪着太后回了寿康宫，还没坐下歇口气，便差人去同太后告了假，急匆匆出了皇宫。

便是除夕，侍郎府也不比平日热闹多少，门前如旁人家一般挂了大红的灯笼，可宁红叶敲了门走进去，便是到了内宅也没听到半点声响动静，看着哪里有半点过节的氛围？

“听说父亲身子不适，是有哪里不舒服？”

宁红叶边走边问门房此事，那门房是个什么都不知道的，眼下磕磕绊绊的说不出个所以然来，还不如宁红叶自己去看来得快些。