陆大郎不屑道：“他也配叫善人？公台明鉴，此人姓朱名永贵，是本地一霸。若说他为何能成一霸，那跟郡里脱不干干系。郡守曾荣，是这朱永贵的岳父，素日里也是个媚上欺下，贪财弄权的人。朱家本就是个财主，在本地有些声势，得了这岳丈撑腰，风生水起，就做起了这欺压乡人，鱼肉百姓的事来。有苦主被他逼得家破人亡，到县里去告，县令不敢接；又到郡里去告，那郡守直接把人打了一顿赶出来。”

“何不再到州里去？”容昉在一旁道。

“这位公台说的容易，那曾荣敢坐下这等事，州里早已经打点好了。”一名乡人叹气道，“曾荣还放出话来说，就算去京中告御状，他也是不怕的。”

吕缙抚须不语。

陆大郎道：“便是如此，我等才只好自己拉起一队人马来自卫。那姓朱的横归横，平日做事也就靠着手下一干豪奴。他们要来欺男霸女，我等就出面对峙，让他们办不成事。今日，我等出海打渔去了，那姓朱的大约得了消息，就又使了一干狗腿来闹事，幸好小公子和女君仗义出面，才让乡人幸免于难。”

吕缙笑道：“小童不懂事，哪里算得上仗义，不过是多带了几个人罢了。”

容昉好奇道：“这朱永贵如此作恶多端，上头又有人照应，想来不会善罢甘休，诸位虽能挡得一时，想来却也不是个长久的办法。”

陆大郎不以为然，道：“他有本事，就再多派几条狗腿来。常言道兵来将挡水来土掩，他来多少我都一样打回去。”

吕缙笑道：“果然是英雄。”

一旁的乡人却摇头：“大郎不可因为胜了几回就小看那姓朱的。他近来专盯着你手下的人家里找麻烦，谁帮着你，他就涨谁家的租子，这用意可是不善。”

“还有一事。”旁边另一人道，“我听说，他还打算使人去找些江洋大盗和土匪来，让他们做打手。这些人可都是打打杀杀惯了，杀人不眨眼的，有时连官军都难对付。恶人与恶人勾结，有刀有枪，我等只使使棍棒的如何打得过？”

说到这些，陆大郎的眉头亦是沉下，仰头猛灌一口酒。

“打不过，就大不了逃出去。”他冷冷道，“我等靠海吃海，但凡有一条舢板，我在海上就能来去自如，龙王也奈何不得我。”

众人看他这么说，也只得不多言。

有人提议再敬吕缙一杯酒，众人纷纷附和，席间又变得热闹起来。

村子里的人们许久不曾吃过酒肉，得了这机会，自是吃得高兴。散席的时候，众人纷纷来向吕缙行礼，千恩万谢。

吕缙笑盈盈地应了，跟那陆大郎也成了忘年交，又推杯换盏，交谈许久。

“此人确是个英雄。”回到宅子里，容昉叹道，“只可惜出身草莽，竟要受这等恶霸欺压，日后只怕总不好过。”

吕缙冷笑一声，却让人研墨，坐到案前，修书一封。

“这信，明日就送到扬州去。”他交给汪全道，“务必要快，不可拖延。”

汪全应下，接了信，转身离开。

严楷今日玩了一身泥，被林氏抓去洗澡。漪如回到小楼里的时候，发现李霁正坐在那榻上看书。

听到动静，他抬起眼睛来，与漪如相遇。片刻之后，那目光随即收回，继续看书。