茶室离那行宴的厅堂不远。

窗开着，外头夜风吹来，清凉宜人。

宋廷机让严祺坐在榻上，靠着隐囊，又从仆人手中接过碗来。

严祺看一眼，喃喃道：“我不吃饮酒汤……”

宋廷机笑了笑，道：“我岂不知你的喜好。这不是醒酒汤那难吃的东西，这是梨汤。”

严祺这才有了兴趣，就着他的手，喝了半碗。

喝过之后，严祺靠着隐囊上，看着宋廷机，笑意中带着醺醉。

“牧之啊牧之，”他说，“你我有多少年不曾像今日这般聚过了？”

宋廷机也微笑，道：“大约有八年了，上次你我饮酒叙话，还是在你离开京城之前。”

“是啊，八年。”严祺颇为感慨，“一转眼，阿楷长大立功，漪如也将要嫁人，你我却是已经老了。”

这话，让宋廷机有几分动容。

“文吉怎这么说？”他说，“从前，你可是最不服老的。”

“不服不行。”严祺摆摆手，道，“想我当年，总觉得日子过得慢，家中，朝中，样样都不必我操心，人生顺遂。可真的日子过得不好了，才知道日子蹉跎起来，便会飞快，转眼便是半截身子埋在了土里。”

说罢，他注视着宋廷机，道：“牧之，你怨我么？”

宋廷机怔了怔，随即道：“文吉说的哪里话，我怨你什么？”

“自是怨我疏远了你，不与你来往。”严祺道，“当年，你和郭昌他们邀我聚宴，可我总是频频推拒。后来我去了南阳，也从来不找你们。想来，你们定然会觉得我无情无义。”

宋廷机目光一闪，道：“文吉过虑，我等……”

“你什么也不必说，我又不是蠢货，怎会想不到。”严祺长叹一口气，道，“我上次见到你，便想与你说一说此事。可思来想去，觉得旧事重提无益，也就罢了。”

宋廷机怔了怔。他听这话里话外的意思，似乎别有深意，忙道：“文吉莫非有那难言的苦衷？”

“其实也并非什么苦衷，却是轻信了小人。”严祺道，“当年，漪如从假山上摔下去的事，牧之当是还记得。她醒来之后，有那中了邪祟的征兆，我一时情急，便找来不少僧人道士，为她驱邪。其中有一人说，这邪祟的源头乃出在了身边。我须得远离素日密友，方可断绝灾患，否则，迟早要为身边奸人所害。”

宋廷机眉间一动，面不改色：“哦？”

“我听信此言，便想着试一试，不再与你们去宴饮。可不想，跟你们在一起时，我富贵平安，倒是离了你们之后，我接连受挫，连官职和漪如的太子妃都丢了。”严祺说着，神色懊悔，“这些年来，我思来想去，终觉得是对你们不住。你们诚心待我，可我却听信谗言，失了情义。羞愧之余，我亦无脸面与你们见面，故而一直不曾来往。”

说罢，严祺看着宋廷机，拉着他的手：“牧之，这些话，我在心中藏了许多年，今日借着这顿酒，终是有勇气说了出来。你可否与我尽释前嫌，再像从前一般做个挚友？”

这话，严祺说得掏心掏肺，宋廷机亦不由心中一动。

严祺当年栽倒，跟宋廷机关系莫大，不过他确信自己做得足够隐秘，严祺不会知道。如今，严祺竟将二人过往的龃龉都揽到了自己身上，倒是为宋廷机免除了一番解释讨好的工夫。

“文吉这么说，可真就是拿我当了外人。”宋廷机回握着严祺的手，忙道，“此事，我岂没有责任？不瞒文吉，当年我看文吉疏远，心中便觉得文吉定然是对我有了误会，可几番打探，文吉不说，我更觉自己定然是什么地方做错了，惹得文吉不喜。后来文吉去了南阳，我虽有心探望，可又怕文吉觉得我上门炫耀，对我更加厌恶。于是，这许多年来，我也只得把话藏在心里。今日，文吉既是说了出来，你我冰释前嫌，再不提过去。”

严祺看着他，脸上的笑意却愈加亲切。