第一次，苏瑾听说了黔中道中鼎鼎有名的黔边五寨。

黔州这个地界里基本上都是苗人。因为黔州地势特殊，生活在此处的苗人多聚集在一起繁衍生存，久而久之，黔州附近便出现了大大小小的许多苗寨。一般的，一个寨子里会选出一个最健壮最魁梧的人作为苗寨之中的首领来领导和保卫整个寨子，首领也会组织寨中精壮小伙，组成一支属于自己寨子的民兵队，平时结队外出打猎，关键时刻可以保卫自己的寨子。

在千百年的繁衍和争斗后，黔州的诸多苗寨在争夺资源和底盘的过程中不断地对抗和吞并，时至今日，最终保留下来，并且越来越强大的，一共有五个山寨，分别是阿莲山寨、凤凰栖寨、蓝孔寨、西曲孔寨和谷秋寨，这其中要数凤凰栖寨最为强大。凤凰栖寨在黔州西南，距离罗甸国很近，寨中面积也最大，苗户也是最多的，如今凤凰栖寨中的首领是年仅三十岁的阿满，他虽然年纪不大，却任首领长达十年，在寨中声望地位都十分的高。

阿满是猎户出生，身强体壮，好斗善战。他生性多疑善思，在当上首领后没多久，便不再满足于现下的权力，于是他决议团结黔州的诸多苗寨，并一致对外，预备在黔州的地界上独立门户，成为黔州境内实际的“土皇帝”。

为了拉近周围几座山寨的距离，团结山寨之间的关系，他主张安排山寨之间的联姻，自己也身先士卒地娶了黔边五寨中势力最弱的谷秋寨中的首领女儿为妻，他的弟弟则娶了阿莲山寨首领的幺女，就连他的姐姐，也嫁去了蓝孔寨。阿满联姻的这一做法意图十分的明显，他势将黔中道中势力最大的五个山寨融为一体，成为黔中道中一股最具实力的力量。

廖英才是科举出身，读书人的傲骨和抱负是有的，虽说他因为自己的愚蠢而被发配到黔州这个偏远的地方来当官，他的官运基本算是没有了，但是刚到任上的他，一开始还是有一展拳脚、造福一方的雄心壮志的。然而，自廖英才上任以来，作为五寨之首的阿满便借着各种机会，多次找过他，贿赂他，并企图控制他，试图将他拉入自己的势力范畴之中，就像是以前的每一任的黔州府尹一样，成为黔边五寨糊弄朝廷的傀儡。

一开始，廖英才是不愿意的，但是经不住阿满无所不用其极的威逼利诱，最终，仕途黯然的廖英才妥协了，并逐渐习惯了做一个提线木偶的生活。

要想真正打败一个人，从内而外的击溃才是最有效的。

廖英才没有携带家眷前来，阿满便安排了最漂亮的苗人女子随侍在他身旁，为他排解孤寂。黔州物产寂寥，但山中野味山货丰富，阿满便定期奉上美味佳肴，养得廖英才一身肥膘。不仅如此，黔州境内的一切纠纷案件全都被阿满等人揽了过去，身为父母官的廖大人什么事都不必过问，只安稳蹲守在后宅之中，过上了吃了睡睡了吃的生活。在凄苦的黔州生活了五年，廖英才不仅日子过的滋润，而且心宽体胖，身体也肥了好几圈。

几个月前，从黔州西南方向传来了一个消息，打破了这个微妙的平衡——一直以来都毫无动静的罗甸国突然活跃起来，在罗甸国与天玄国的国界附近，不断有罗甸国的人出没，而离罗甸国最近的，便是黔边五寨之中的凤凰栖寨。

廖英才虽然因为仕途不顺，向黔边五寨的势力低头妥协了，但是事关国家安危，他难得的清醒了，立即在定期向朝廷上报的平安折子里藏了一份求救信，假称黔州匪患，请求朝廷派兵前来支援。

“其实聂将军前日就到黔州境内了，他一进城便立即带着一队官兵进了我黔州府衙。知道内情后，聂将军当日便带兵前去罗甸国边境附近查看。可是这一走，便再无音讯，一天以后，随聂将军前去查看的所有人，都身首异处，首级被挂在了城中正对着府衙的长杆之上，这就是他们对我赤裸裸的警告。”廖英才说得凄凄惨惨，跪伏在砖石地上恸哭流涕，浑身也因恐惧而不住颤抖。

“这么说，聂将军是被凤凰栖寨或罗甸国俘虏了？”赵翊眉头紧锁，这件事情果然复杂。

廖英才微微抬起头，满脸挂着泪水重重点了点头。

赵翊要来黔州详细地形图，又嘱咐了廖英才几句，便带着张伯璟苏瑾等人一同乔装推出了黔州城。

回到营地，一直一语不发的张伯璟终于开口了，“殿下，按廖大人所言，聂将军已经被俘两天了，那些贼人对他不杀不放，定是摸清了他的身份，想要有所图。依在下所见，我们可以兵分三路，先派一路精锐前去罗甸国边境和凤凰栖寨附近探听情况，再安排人速回启封城上报朝廷。最后，我们要在这里大张旗鼓地安营扎寨，务必令黔边五寨的人知晓我们已经到达此处，一来可以为另外两路人马做掩护，二来，也好让这些贼人能够向我们提出释放聂将军的条件。这件事情最怕他们什么都不做，只要他们有所图，我们就能从中探查出突破口，并作出相应的举措。”

“大张旗鼓？”副将桑启磊拍了拍自己的脑门，一脸的疑惑地打断张伯璟的话，“先生，这可不妥，若是他们并不想提出什么条件，那我们岂不是被完全暴露在敌人的视线之中了？敌在暗我在明，这可是军中大忌！”

张伯璟挑了挑眉，刚想开口解释，营帐之中的一位身着铠甲的小将军便抢先开口问道，“既然桑将军认为此计不妥，但不知桑将军有何妙计？”

说话的将军是邱平朗，他的官职虽然不敌桑启磊，却是临出发前，圣上钦点的随行将军，故而众人对他多少都有些敬畏。邱平朗此人和此次被俘的聂志成聂小将军一样，都是一个标准的纨绔子弟，他们信奉着森严的等级观念，根本看不上草根出身、毫无身家背景，却凭借实力和军功与自己平起平坐的桑启磊，所以每每桑将军出言，他一般都会冷言冷语地奚落一番，以此来满足自己世家大族出身的虚荣心。

然而桑启磊却是个直来直去的性子，他根本没有听出来邱将军话中的暗讽，立即转身盯着挂在帐中的黔州地图，思索着，若以自己的作战经验而言，应该如何应战。

时间刚过去不久，心高气傲的邱平朗便阴恻恻冷哼一声，嘴里不咸不淡嘀咕了一句，“庸才。”