陈筱艾在摇摇晃晃中做了梦。
梦到那条总是湿漉漉又脏乱的小巷子，才三岁的她只认她的小师父一个人，睡醒后找不到小师父，慌乱之下跑到外面，抓着衣角茫然无措地站在污水中央四处张望。
小巷子里人来人往，有人蹲在污水中叫卖东西，有人拉着年老的牛蹒跚走过，没人搭理她一个年幼的孩子。因为在这样的地方，像她这样的孩子数不胜数。
喝着劣质酒水的醉汉跌跌撞撞地走过来，将她拉倒在地，醉汉全身上下又脏又臭，嘻嘻哈哈地躺在地上发酒疯。她却不怕醉汉，抓着自己湿漉漉的头发摸索着站起来，眼睛始终盯着街口不放。有身穿暗淡粉色纱衣的长发女人拿着果子过来哄她，她依旧别过头去，固执地等待那个有可能不会再出现的小师父。
她还学不会挨饿，学不会受冻，但她很早就学会了等待。
梦里的自己突然抓了抓自己的鼻子，强烈的痒意认她从梦中惊醒，一睁眼便和一双红色的眼睛相对。
红色眼睛睫毛极长，看到她醒来，缓慢地眨了下眼睛，接着眼皮微眯，像是在笑。
是小曹子。
陈筱艾不知道自己是什么时候睡着的，大约是外面有人守着让人心安。她拉开车帘一看，窗外天色已经黑了，也不知道是什么时辰。
他们到了哪里？
小曹子看她坐起来，也跟着坐起来，也跟着看着窗外，似乎是在学她的动作。陈筱艾见他手脚还被锁着，又没有表现出攻击性，便试探性地对他伸出手，她以前接触过的痴子，如果不是生来暴躁爱闹的话，一般情况下都像小孩子般乖巧。
果然，小曹子看了看她的手，便低头用头顶去蹭，像小狗卖乖一样。
陈筱艾松了一口气，问他：“饿吗？”
小曹子还是用头蹭她手。
陈筱艾想了下，用手摸了摸肚子，换了一种说法：“肚子，饿吗？”
小曹子猛地抬头看她，眼睛亮晶晶的，跟着用手摸了摸肚子，点头大声道：“肚子饿！”
被用固定的话语教导过，有学习能力，还能在一定范围内表达清楚。那位曹姥姥看来比想象中还要用心地照顾这个孩子。
还剩两个肉包，小曹子狼吞虎咽地吃完了，舔着手指意犹未尽，眼睛时不时瞄一眼陈筱艾，很明显没有吃饱。
车帘被突然掀开，是提着灯笼的傅叶歌，手里还抱着一个硕大的油纸包，肉的香味蔓延开来，小曹子一闻到气味就流下口水，死死地盯着油纸包，又回头看陈筱艾，焦急地揉着肚子。
“哟，都醒啦，”傅叶歌抬了下下巴，故意逗小曹子，“小傻子，你叫什么名字？”
“你不要欺负人家.......”陈筱艾刚想阻拦，就听小曹子特别大声地喊道：“我不是傻子！我叫小曹子！不是傻子！”
傅叶歌被吓了一跳，问陈筱艾：“你不是说他是傻子吗？”
“我的意思是说他生来智力不足.......”陈筱艾看傅叶歌的眼神仿佛他才是那个智力不足的，“咱们这是在哪里？”
傅叶歌将油纸包打开，露出两只烧鸡，他将鸡腿撕下扔给小曹子，又将另一只鸡腿递给陈筱艾，说道：“再往前一段路就是大吉镇了，农衣巷就在镇西，赶了一天路先休整填饱肚子。”
陈筱艾也饿了，烧鸡是刚出炉的，拿在手里还有些烫手，见傅叶歌自然而然地照顾他们两个，陈筱艾也不客气，咬了一口鸡腿，满嘴流油喷香，好吃！
“大人和其他人呢？”
“你说煜哥吗？带着胡子他们一群受伤的人太碍事了，带着他们先进大吉镇安置了。”傅叶歌嘴里叼着鸡翅膀，“煜哥看你们两个还睡着就没叫，让我买吃的回来，不过刚在镇里有个大收获，煜哥发现了南罗人。”
“他们是不是发现曹姥姥就在农衣巷了？”陈筱艾拧眉，“那咱们会不会慢了一步？”
“别急，打听到他们落脚的地方，那小二说南罗人住了一段时间，说是来南盛云游，除了在镇里采买东西之外，就没出过客栈。”傅叶歌说，“他们先找到曹姥姥的可能性还比较小，煜哥留了人负责监视，咱们先去农衣巷找曹姥姥。”
陈筱艾点头，看着小曹子一个人吃完一只鸡，总算满足了。拿了水囊给他，见他不懂怎么喝，便扶着他的脖子哄他抬头张嘴，小曹子被水呛到，又是一番拍背，等他终于咽了几口，衣服都湿了。
傅叶歌咬着鸡肉，看陈筱艾给小曹子喂了水，说道：“看不出来，你对他还挺有耐心的。”
“小孩子一个，除了哄还有什么办法？”陈筱艾看着小曹子，突然轻叹一口气，“怪不得小时候我师父烦我，小孩子照顾起来可真麻烦。”
“你怎么麻烦了？”卓煜不声不响地出现在身后，火光下好一张英俊的脸。
“大人你吓我一跳.......”陈筱艾举着沾满油的水小小抱怨一句，这人老是神出鬼没的，真是仗着自己武功好。
“你小时候怎么麻烦了？”卓煜伸手去拿撕开的鸡肉，坐下边吃边问，动作直爽豪迈，连用大拇指抹嘴角油脂都十分坦然。
陈筱艾不知道他为什么问这个：“就麻烦啊......小孩子不懂事嘛，不是饿就是闹，听不懂话，哭起来还没完没了。”
“所以你小时候经常哭？”
“不，我不哭的，”陈筱艾摇头否定了，“我师父对我吼过一句，哭也没用后，后来我就不哭了。”
“这样听你师父好像没什么耐心啊？”傅叶歌一撇嘴角，“他肯定是个脾气很差的人，养出来个脾气也不咋好的你。”
陈筱艾翻白眼：“你跟着小侯爷混也没学到半分成熟稳重啊。”
“哎我这半路出家的已经很不错了好不好！我告诉你，你这脾气要搁我们傅家当侍女早就撵出去叫人牙子卖了，活不过两天！”
“我又不稀罕上你家去，真给人当侍女我有晨妃娘娘呢！再不济还有小侯爷家，一看就是个好主顾，安静没啥屁事。”
“好哇你！我一开始就说你是冲着煜哥去的你还不承认！”
“傅叶歌你脑子里到底装着什么！我是这个意思吗？！”
卓煜将剩下的鸡肉都给了小曹子，对开始撸袖子马上就要上手揍人的陈筱艾说：“你小时候再麻烦，你师父不也是将你养大了吗？”
陈筱艾一愣，没想到卓煜还要将这个话题继续下去，只好踹了傅叶歌一脚坐下来：“......你说的是没错啦，但师父当时也不过十五六岁，他本就是孤儿，又要带一个我......我看得出来，他养我养得十分勉强，好似不得不做一般。”
说到这里，陈筱艾也不由得黯然。她早慧，记事得很早，偏偏记忆力又很好，她跌跌撞撞地跟在师父身后长大，将师父的为难挣扎都看在眼里，那是痛苦万分，却始终无法割舍的姿态与情感，让人在很长的一段岁月里都得不到安宁。
陈筱艾看着小曹子，他吃得脸颊鼓鼓的，一手一脸的油，浑身脏兮兮，偏偏眼睛里都是欣喜的明亮。他见陈筱艾看他，急忙咽下嘴里的东西，将已经啃得乱七八糟的鸡骨架塞到陈筱艾手里，明明不舍得，嘴里却坚持地说着：“吃、你吃.......”
什么啊。陈筱艾哭笑不得，却突然想起来，她也曾经做过这样的事，将仅有的馒头，坚决地塞到师父怀里。
师父当时是什么表情？她不记得了，只记得师父的手心粗糙，轻柔的地摸在自己脸上。
曹姥姥呢？她对小曹子也是这样吗？
一个纸包落在怀里，陈筱艾抬头看站起来的卓煜，卓煜只道：“糖丸的回礼。”
纸包有着香甜的气味，应该是某种糕点。
陈筱艾愣了一会，突然暴起：“糖丸明明都给傅叶歌吃了！傅叶歌你的回礼呢？！”
傅叶歌叼着鸡骨，早就跑远了。
石信飞脚步匆匆的回来了，他与另外几个人一起盯着南罗人入住的客栈，原想着南罗人入住有一段时间了，今晚应该无事发生才对，但刚刚入夜，就发现有人跟他们一样，同样盯上了客栈里的南罗人。
“一共四个人，配长剑，都是练家子。其中一个轻功了得，不容小觑。”石信飞道，“看着应该是杀手。”
有点能力的世家大户私底下都会眷养打手与杀手，就算没有，花点银子也能从江湖上请来，十分常见。但在此行中与他们同样盯上南罗人，就代表杀手背后人的身份不一般。
卓煜很快下达新的命令，对石信飞说：“撤回来两个兄弟跟着叶歌，换我跟你去。叶歌，你带着筱艾与小曹子去农衣巷找曹姥姥，能找到最好，不行以保住小曹子为先，不能让他落入这伙人手里。”
又对陈筱艾说：“我知道你是个有能力的，若你配合不了叶歌，便随你行动，不用顾及其他。”
陈筱艾眨眨眼睛，心想这人怪有意思的，他们又没合作过，况且一个正常人能对她一个小丫头片子嘱咐这些吗？
......这种别人知道你厉害又尊重你的感觉相当不错嘛！