六年后，初秋。

石城。

作为从斗川关南下必经之路上的雄关，自从斗川关失陷之后，石城就成为对抗东昊入侵的最前线。

即使如此，石城仍旧是繁华热闹的。

清晨，城门刚刚打开，就有等候在城门外的各种人等排队入内。

砍柴的、行商的、卖菜的……纷纷在石城主街道上摆开摊位，等候今天的主顾。

突然爆发的尖叫打破了这条街道的秩序，惊得所有人都站起身来，四处张望。

“不好了，不好了，死人了！”有人从小巷中跑了出来，举着手惊慌大喊。

很快，石城衙门的捕快就赶到了。

“何大人好！”

“何县尉，您来了！”

众人看着走在最前方的青年官员，一个个都殷勤问候。

“老丈好，您又来卖菜啦？今天这野菜看起来挺新鲜的，干脆直接送到我家吧，我祖母就喜欢这一口！”

“黄大叔，精神不错啊，看热闹这么快活？”

何县尉身材匀称，面色白皙，唇上髭须浓密，颇有威仪，不过跟这些百姓打招呼的时候，却是一脸亲切，时不时还会调侃几句，引起周围百姓的阵阵笑声。

不过，当他走到小巷口的时候，脸上的表情就严肃了起来。

在他身后，捕快们拦住了跟上来的百姓，不许他们进入小巷中，只有那个发现了死人的中年男人带着何县尉和捕快班头、仵作来到了事发地点。

石城并不大，主街道旁边的小巷幽深晦暗，小巷尽头就是一条暗沟。

暗沟里全是死水，时间长了就成了丢弃垃圾的地方，不管冬夏都散发着刺鼻的恶臭，以至于平时很少有人走近。

死者就躺在暗沟边上堆成小山的垃圾坡上。

“是癞子六。”捕快班头一眼就认出了死者的身份，眉毛拧得紧紧的，“又是一个。”

何县尉也严肃了起来：“也是小偷？”

捕快班头点头：“是。”

癞子六是石城本地人，不是什么好东西，平日里游手好闲，偷鸡摸狗，人见人嫌。

“不过他胆子小，也就是偷偷摸摸地弄点小钱，大事儿也不敢犯，所以偶尔被抓几次，也都放了出来。”

捕快班头的脸色很黑：“这是第五个了。”

石城虽然经常面对东昊军队，但也许正因为此，城中百姓都十分团结，平时很少有什么杀人越货的大案子。

可是这一个月以来，情况却有些不对，已经接连死了好几个小偷混子了，癞子六是第五个。

没多久，仵作就完成了初检，站起来跟何县尉报告：“大人，死者应该是被人严刑拷打之后杀死的。”

和之前的四个死者同样的伤势和死因，只是被拷打的程度严重了许多。

何县尉俯下身，完全不在乎周围的恶臭和癞子六身上的污渍，仔细检查着尸体身上的痕迹，点头表示赞同仵作的结论。

他亲自在现场搜寻着各种痕迹，直到确定没有什么遗留之后，才叫人过来，把尸体带回县衙。

“派人去调查癞子六这几天的行踪，看他有没有和什么人结怨。”何县尉一边走一边吩咐捕快班头，“同时要注意看看他这些天有没有什么反常的举动。”