有人轻咳一声。

她回头，看到吴鸣一身落拓青衣，带着一名头发花白的老仆，站在不远处探究地看着她。

孟萍萍尴尬起来：“您……出门了啊？”

“我在隔壁与几位友人告别。听到声响就出来看看是怎么回事。”

吴鸣上前开门，示意老仆烧水待客，又请孟萍萍入内：“家中简陋，请多担待。”

小小的院子，一明两暗三间屋子，有一个小小的厨房，院子正中种了一棵柿子树，红彤彤的果实缀满了枝头。

“这柿子真好看。”孟萍萍轻声说道，“我打小就爱吃柿子，但是家里人不许我吃，说是我身体不好，不能吃。”

吴鸣没吱声，只沉默地注视着她。

不同于在宪台之时的冷厉严肃，此刻他的表情和目光都要温软很多。

“我很听话，他们让我做什么就做什么，小到吃什么穿什么，大到做人做事，直到我长大。

我不想随意嫁给自己不喜欢的人，一拖再拖，不得不应召入宫。”

孟萍萍的声音有些颤抖：“我不大懂得人情世故，也不怎么懂得管人，陪我长大的婢女犯了事，我也因此被赶出宫廷，家里很不高兴，觉着我丢了他们的人。”

“吃一堑长一智，我看你现在这个婢女就很好。”吴鸣的声音就和他这个人一样，始终处变不惊，稳得很。

孟萍萍得到这一声夸奖，心情突然之间就变了。

仿若一桶热水浇进冰雪之中，摧枯拉朽一般溶化了一大片。

她抬起头来，大胆地注视着吴鸣：“我自小离家，和亲人相处得不是很好，张未案之后，彼此间更是闹得不可开交。

我爬上太医署的大门，想要以死自证清白。五娘把我带下来，跟我说了很多，我答应她再不会去寻死。

但其实，我去敲登闻鼓的时候，我心里还想着，如果没有人搭理我，如果没人愿意主持公道。

我就用我的鲜血，把登闻鼓和肺石一起淋个透！可是你出来了，你接了我的状子。”

孟萍萍仰头而笑，眼泪顺着脸颊流下来。

她永远都不会忘记吴鸣当时的模样。

他越众而出，高声说道：“我乃吴鸣，我受之。”

孟萍萍哽咽了一会儿，决定快刀斩乱麻，直击要害。

“我想跟你一起去岭南，无论如何。”

吴鸣意外地皱起了眉头。

孟萍萍含泪带笑，虔诚地等待他的回答。

吴鸣思索片刻后，很是认真地道：“你若是为了报恩，不用跟着我去了。这件事我自有私心，让你赔礼致歉都没得到，我不是你的恩人。”

孟萍萍笑了起来，她就喜欢他这较真的模样。

“可我觉得是，我要的就是一句公道话，你给了我，那就是我的恩人。”

吴鸣的眉头皱得更紧了：“所以你要以身相许吗？”

孟萍萍猝不及防，吓得打了一个嗝。

吴鸣显然看透了她：“我不适合你，我只是一个又穷又老、不懂变通、被贬官的，克父克母，克死妻儿的不祥之人。

你说完想说的话，就趁早就走吧，我领你的情。如果实在觉着不过意，非要报恩，或许可以换一下其他方式。”

事情的发展趋势没在孟萍萍的预料之内，她站在那里，不知所措。