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三日后，南平侯府老夫人寿宴，南平侯设宴庆祝，京中一应官眷皆在受邀名单里。

因着韩长忠受命查录年节入京官员功绩一事，这场寿宴便只得韩芷独自前去。

“小姐，听外院小厮说，南平侯一大早便命人在长街上撒盐除雪，现下街道已经通畅，我们可以放心乘马车过去了。”

秋儿端着洗漱用的温水入屋，眼瞧着韩芷心思沉重的坐在梳妆台前，不免轻声追问：“小姐可是昨夜受了风寒，身子又不舒服了？”

韩芷轻摇了下头，随手拨弄首饰盒里的耳环：“你可打听到，今日南平侯府寿宴五皇子去不去？”

“奴婢只听说南平侯宴请了京中一应官眷，至于宫中皇子会不会去，奴婢也不是很确定。”

见韩芷依旧闷闷不乐，秋儿只好宽慰道：

“奴婢还听说，五皇子同南平侯府关系一向不错，想来今日南平侯府老夫人寿宴，不出意外他应该会去的，小姐不必忧心。”

韩芷出府时，正巧碰上天上厚云疏散，一束金光穿透云层投入地下。那金光明亮耀眼，势有祛除冬日冷郁之态，叫人瞧了就心情大好。

皇宫玄武殿外，刘全瞧着那束金光，不禁喜上眉梢。

“皇上，金光祥瑞。如今年关当前，上天突降吉相，来年必定四海升平，河清海晏。奴才在此恭贺皇上，祝贺皇上。”

他这边刚这么说完，一旁几个伺候的小太监，也颇有眼力见的跟着跪入地齐声道：

“恭贺皇上、祝贺皇上。”

这几年周崇身子越发衰弱，对于这些祥瑞吉相也比早年看重些。眼下听他们这么说，不免心生愉悦。

“既是上天念朕治国有道，降下这束金光以做奖励，那朕也不能辜负上天厚爱。传朕旨意，即日起古佛寺开坛，朕要沐浴更衣，亲自前去祭天还愿。”

苏烟这边领着宫人刚刚赶到，便听到他这番话，也忙笑着恭贺了一句。

“陛下心系天下苍生，日复一日勤勉为政，才得了这束金光降世，让臣妾也有幸瞧见。臣妾今日托陛下鸿福，愿意伺候陛下前往古佛寺，以尽稍许绵力。”

听见她的声音，周崇面上笑意更深：“爱妃怎么来了？”

苏烟从身后宫女手中接过食盒，躬身向周崇拜了一礼：

“这是臣妾亲手熬制的雪菇乌鸡汤，特拿来给皇上尝尝鲜，若是臣妾手艺欠佳，皇上可不要怪罪。”

周崇笑着将她从地上扶起，顺势接过她手中食盒：“只要是爱妃亲手所做，无论是什么，朕都喜欢。”

玄武殿宫墙外，皇后薛氏眼望着周崇牵着苏烟的手走进内殿，端庄秀丽的面容，隐有几分落寞。

“娘娘不必伤心，如今二皇子深得皇上喜爱，假以时日，这宫里必定是娘娘的天下。”

听着身边贴身宫女的安慰，薛绫无声苦笑了下：

“月贵妃受宠，本宫并不嫉妒，本宫只是瞧着皇上如今颇信神鬼之说，便是往年最不信的祥瑞，如今也深以为然，实在有些唏嘘。”

云筝小心扶住她的手：“奴婢听太医院的许太医说，皇上如今的身子，已经大不如从前了。”

薛绫外回走去的步子微顿，侧眸看了她一眼。

云筝面容恭敬，话语声往下又压了几分：“许太医说，皇上自前年信了古佛寺那老道士的话，整日服食养生金丹，这身子便开始从里面亏损了起来。”

薛绫扶住她的手微微收紧，尽量让自己声音平稳无波：“皇上如今的身子还能撑多久。”

“再多不过一年半载。”

薛绫端肃的面容微白，似是不相信：“只有一年半载？”

“这样的时日，还得是许太医尽心调理，皇上不再碰那些金丹的前提下。”

云筝的话犹如一个平地惊雷，直叫薛绫好半天都缓不过神。

“本宫恍惚记得当年初入宫时，陛下容颜清朗，举手投足都是贵为天子的矜贵自持。那时的陛下心存万民，每日每夜都勤勉恭敬，怎么如今竟到了……这般田地。”

皇后的宫服压得薛绫喘不过气，环顾四周高深的宫墙，一股从未有过的哀凉之气瞬间卷入她心间。

云筝面色不变，只尽力扶住她。

“娘娘心中有皇上，可皇上心中早没了娘娘。娘娘现下的当误之急，是要好好助力二皇子，让他莫被月霞宫的人吞吃了去。”

云筝的话叫薛绫稍稍找回些力气，只见她微微挺直身子，原本苍白的面容，也凝起几分属于皇后的威严。

“周熵是本宫的儿子，皇上的嫡长子，就算皇上如今迟迟不愿意封他为太子，太子之位也只能是他的，绝不可能落到月霞宫头上，本宫决不允许！”

天上耀眼的金光来得快，消散也快。不过是韩府到南平侯府的距离，等韩芷下马车时，那金光便已没了身影。

见她失神的望着天空，一旁秋儿不解的开口：“小姐，你怎么了？”

“我就是觉得那束金光来得有些怪异。”

秋儿替她理了理肩上披风，没怎么在意：“不过是风大将云吹散，叫阳光透了些下来，没什么怪异的，小姐别多想。”

“原来是风大……”

韩芷敛低眸子，将手中抱着汤婆子递给身后二等丫鬟，慢步朝南平侯府正门走去。

因着是寿宴，南平侯府内的灯笼描上了许多松鹤图，宴桌上摆着的寿桃也显得格外喜人。

“芷儿妹妹。”

韩芷本想直接随着引路丫鬟前去后院，冷不丁听见谭北音嗓音，只得顿住脚步。

“芷儿妹妹，几日不见，你怎么瞧着又消瘦了不少，可是之前染的风寒还未痊愈？”

谭北音眼露关切，韩芷只得轻声回道：“已经不碍事了。”

“本公主瞧着她面色红润，气息平稳，比寻常人气色都要好上几分，简简单单的风寒如何能伤得着她。”

周岁欢一袭镂金百蝶穿花云锻裙着身，外搭妆锻狐绒褶子披风，整个人凌厉又娇贵，单是气势就足足压了在场许多世家小姐好几头。

谭北音被猛然出现的周岁欢吓得够呛，忙不迭低身行礼：

“北音拜过晨曦公主。”

周岁欢没看她，只冷目望着韩芷：“你为何不向本公主行礼，可是有意藐视皇室，不把本公主放在眼里。”

韩芷原本只道，过几日越岂就会求娶周岁欢，到那时眼前这人的所有心思都到了他身上，便无暇找自己麻烦。

却不想今日南平侯府寿宴，周岁欢也会参加。