爱跑题这毛病，怕是没治了。

“娘误会了，非是我不好提起，只是需想想该从何说起。”薛永望叹口气，“我错了八年，惦记了八年，却始终不敢面对。”

这件事压在他心里整整八年。

“当初兰儿在通州走失，我刚好在与友人游湖，等回来时，不光是兰儿不见，连丫鬟都消失。后赶忙通报府衙，岂料知府因公事赶赴京城，还带走大批驻城士兵，完全不够人手。只得快马加鞭给京里送信，托大理寺速速追寻。”

说到这里，薛永望忽然咬起牙，额上爆出青筋，斯文的面容一时变得可怖，似乎恨不得将谁生吞活剥。

“谁知朱长伟那厮，竟蒙骗于我，口口声声一直在追查，实则压根没上过心！也是前些日子娘问过，我暗中调查过才知，大理寺八年前，压根没给兰儿立过案！更别谈追查！”

“亏我一直拿他当好友！他却是衣冠禽兽！是我，是我对不起兰儿！若是我心细点，再多找找旁的关系，或许……”

堂堂五品官员，忽然痛骂出声，面上的悔恨不似作假。

大伙儿心里叹口气。

却又舒了口气。

原来非薛素兰所想，家人并非没找过她，而是阴差阳错，所托非人。

宋绵竹木着张脸，毫不客气道：

“八年，大人可知八年有多少天，那可是将近三千个日夜！错一天一年也罢，错了八年，只能称之为蠢。”

到底是因其的过失，才导致素兰姐一生的悲哀。

她实在没法轻易带过。

薛永望面露尴尬，堂堂五品官员，虽心里有愧疚，可被一个小丫头当面指责，还是会有些不自在。

然而万夫人却完全站在小姑娘一边，把石桌拍出砰砰声，“可不就是蠢嘛！不光他蠢，我跟老爷同样蠢！被人蒙在鼓里当了八年傻子！”

“此事也不能怪夫人，要怪，就怪那些该死的贼人。”阮娴抚慰拍下万夫人的手，恩，她也挺替其感到疼啊。

宋绵竹手托下巴，眯了眯眼，眸里闪出危险的讯号：“我方才在集市上听人说，此事跟三皇子有关？”

大伙儿心里一惊。

宋家人不大爱去市井凑热闹，因而并没有听过那些传闻。

此时他们惊诧，只是因为三皇子其名！

要知道，那人也可能是自家的仇人。

薛永望犹疑了下，见万夫人朝自己瞪眼，才缓缓点头：“朱长伟那厮，确实属三皇子党。”

这可是桩秘闻了。

外面只知朱少卿跟三皇子走得略近，却也只是猜测，可薛永望言语中透着肯定。

“八年前的事，难不成，布局八年？就为膈应薛家？可这事传出去，对三皇子有好处吗？”宋绵竹像是在喃喃自语。

薛永望倏地握紧拳头。

有好处吗？

自然是没有的。

工部尚书状告大理寺一案传出，不少中间派都开始远离三皇子。

更别提往日那些政敌，口诛笔伐，恨不能把其**钉死在此事上。

他深深看眼小姑娘，把话头岔开：“此案陛下已交于专人去查，必然要还兰儿一个清白。”

“清白……”

宋绵竹咀嚼着这两个字。

一时无言。

对于古代女子而来，“清白”，该是如何沉重的两个字。

话说到这里，便算是结束。

薛永望走这一趟，除了亲娘威逼外，也有出自心里的愧疚。

临走时，他看着小姑娘良久，终是轻声道：“劳姑娘告诉兰儿，若她愿意，随时都能回家。无论以前发生什么，都可以当做没发生。”

宋绵竹笑笑：“就怕你们能，她不能，外面人也不能。素兰姐要回家，可是得带上珍珠的。”

薛永望脸色煞白几分。

他早已得知此事，这也是父亲没来的缘由。

门楣不可辱。

非是薛家人心冷，而是族规，能把一介官员也给压死。

“别听他的！若是兰儿不愿回来，那我就去看她！”万夫人眼含期盼，声音坚定，“万水千山，只要她还认我这个娘，我走都要走去！老爷他拦不住我！”

送走俩人后，宋绵竹回到屋中，坐在桌前许久。

到底是抽出张白纸，提笔写下数语。

有些事，该让当事人自己决定。

不光是素兰姐，还有十六。

既然要查拐卖案，那可得好好查一查！