这日。

老农依旧是蹲在路边抽旱烟，目光随意盯在两边小道上。

官道上自有衙门去查，他们也就管管门前事。

“老哥，跟你打听个事儿呗，除了你们这儿，前面还有拦路的吗？唉，我这赶着去走亲戚哩，眼瞅着天黑，真怕被耽误了事儿。”

老农眯起眼，抬头打量。

见是一对中年夫妻，男人推着辆板车，上面坐着个包着头的妇人，瞧打扮跟乡下人没两样。

他笑眯眯抽口烟：“你们就两人？那怕个啥子呦，这车上又没法藏人，就是官道上也不会拦的。”

“原来是这样，嗐，我就说来得及吧，你非要催，生怕到不了老丈人家。”男人朝妇人发牢骚。

“咱都小半年没看过俺爹娘咯，俺能不急嘛！”妇人小声嘟囔，“要俺说也奇怪，咱这乡下地方，有啥好拦的嘛，以前都没见过。你说是吧，老哥？”

“啊，”老农好似并不在意二人，在那慢悠悠抽烟，听到妇人朝自己问话，方才像是反应过来，迟疑接道，“衙门的事儿，谁知道哩，反正咱听命就是咯，嗐，要不是夏收还没到，谁有闲工夫管这。”

男人连忙附和：“老哥说得是啊，朝廷有事不找衙门，来找咱老百姓，这不瞎胡闹嘛，也没见给啥好处。”

老农瞥他两眼，嘴里吧嗒吧嗒，含糊应声：“反正要咱干啥，咱干啥，就是劳民伤财也不关朝廷……嗐，我跟你们说这干嘛，可别对外说啊。你们要没事儿，就赶紧赶路去吧，别真等到天黑。”

“是是，咱都一个心思，哪可能往外传嘛，多谢老哥提醒，我这先赶路去咯。”

男人连连道谢，推着板车离开，却是没有通过此处，而是返身回了来时路。

老农远远还能听见俩人在拌嘴。

“我就说不碍事吧，你非要来问问，害得咱还多走冤枉路，要是待会你爹责怪，看你咋办！”

“怎么还怪到我头上来啦！不是你一路在嘀咕，生怕再被多拦几下，那我能想出这辙？”

他狠狠抽了一大口，又缓缓吐出，脸上浮现些许嘲笑，：“装得还挺像那么回事儿……你们几个，快去通知各村，务必把这伙人盯死！”

“得嘞！根胜叔，还是你老道啊，我刚都不敢抬头，生怕被他们瞧出不对劲儿。”

“姜大人早向各处通传朝廷指令，又事关宋家，这么长时间过去了，岂能还会有不知情的村民，忒假。”

“就是，宋姑娘乃是咱的大恩人！一日寻不回，咱都吃不好睡不好，哪能像他们那般没心没肺。”

“好了，多余的话别说了，赶紧行动起来。无论那二人是否与宋姑娘有关，小心总无大碍。”

若是宋绵竹在此处，定然能认出刘家村，认出那蹲在路上的老农。

然而就是她不在，才生出些意料之外的变数。

刘根胜摇摇头，放下烟杆子，似能在烟雾中瞧见张熟悉面孔。

于细微中识破拐卖案，解救一十四名孩童。

建立慈幼院，免除学堂束脩，行长久之善。

水灾祸世，出谋献计广济灾民，不求回报。

成立图书馆，积极扫盲，为后世铺就康庄。

这样的孩子，不该被世俗的恶欲所伤害，凡是要害的人，那就是咱老百姓的敌人！