入夜。

山林中寂静一片，这个时节，山中已经难觅各种昆虫飞鸟的踪迹，四周漆黑一片，只有远处那个庄子里有几抹烛光在跳动。

一道身影如同鬼魅般悄无声息地在黑暗中穿梭，迅速靠近庄子，在庄子外的暗处隐藏住了身形。

与此同时，一封密函送到了陶益的手中。

陶益接到信后，十分意外：“齐桓？”

送信的黑衣人说道：“这封信是齐桓的人找到我们留在京城中的人，要求送到主公手中的。”

陶益打开密函看了看，神色有些难辩。

齐桓在信中写到，知道他早就离开了西宁府，藏身在杨柳县，约他今晚在杨柳县城外相见，否则就杀了他的外室给他生的那个儿子陶景晟。

陶益脸色顿时变得漆黑，“晟儿的身份是如何暴露的？”

黑衣人一愣，不明白陶益为何突然提起了晟公子。

晟公子，陶景晟，是陶益众多私生子之一，但这个孩子的身份就连陶益的正室夫人都不知道。

陶益早在多年前，就已经开始为自己的大业筹划，知道自己做的事情一旦被朝廷发现，就会被抄家灭族，所以为了保留血脉，他在各地都养了外室，生了一堆孩子。

只是他小瞧了九察司的本事，那些养在各地的外室和孩子，在东窗事发之后一个不落的都落了网。

唯独京城这个陶景晟成了漏网之鱼。

这个孩子是他一个丫鬟所生，当年他吃醉酒之后，将府上一个洒扫丫鬟给收用了。这丫鬟姿色一般，所以他也没打算给名分，便给了她一笔银子，灌了些避子汤药给打发出府了。

谁知过了一年，那丫鬟的家人竟然抱着个婴儿找上门来，告诉他这是他的孩子。

他当时自然不肯认，让手底下的人暗中查了个仔细，原来那丫鬟喝了避子汤后，竟然还是怀上了。出府之后都要嫁人了，才发现自己有了身孕。

这家子也是财迷心窍，想让闺女将来母凭子贵过上好日子，便将那丫鬟藏了起来，只等生下孩子后，再带着孩子去认祖归宗。

结果那丫鬟难产，家里人为了银子，去母留子，等处理完那丫鬟的身后事，这家人便带着孩子进京找陶益认亲。

那家人很谨慎，没有直接找上陶家，而是蹲守了好些天，等着陶益出了京城之后，才找了上来。

陶益确定那是自己的儿子之后，便一狠心，将那家人全给解决了，将这孩子带回京中，交由一对夫妻养育。

原本只是当年的一个无心之举，却没想到多年后，这个孩子竟然成了自己目前唯一活着的儿子。

陶景晟的身份，连那对养父母都不知道，他实在想不明白这些年一直不在京中的齐桓是怎么查到的。

正是因为这个原因，陶益便确定齐桓信中的信息是真的。

不过，向来谨慎的他，还是先派人下山去打探消息。

很快，打探消息的人回来，告诉他消息无误，齐桓正带着陶景晟住在乔筱筱的庄子里。