江行远笑一笑并不回答，而是继续问道：“我再问你，这大周境内，最大的势力是哪里？”

“这个……”阿财为难地道：“小人还真不清楚，听说江浙一带有一个叫清河帮的帮会，势力颇大，但凡有江河之处，皆有他们的人；还有就是同济会，据闻是由读书人组成的帮会，其中不乏科举中第，为官一方之人；再不然就是……”他眸中掠过一丝恐惧，压低声音道：“天机卫？”

天机卫是大周开国皇帝创立的一个秘密组织，隶属于皇帝一人，不受任何机构管辖，权力极大，若是遇到一位明君尚好，否则冤狱无数，朝堂上下胆战心惊，皆是谈虎变色，这样的事情，在大周百余年的历史上并非没有出现过。

好在这一代的隆庆帝对天机卫管束颇严，非必要之事，不让他们插手，饶是这样，“天机卫”三字在很多人心中都是一块巨石一般的存在。

江行远摇头，“都不对。”

阿财没想到自己说了一通挠一挠脑袋，摇头道：“那小人就真不知道了。”

江行远唇角轻扬，吐出两个阿财意想不到，却又无比熟悉的字，“朝廷。”

“朝廷？”阿财怔怔重复着这两个字，是啊，他怎么把这个给忘了，清河帮也好，同济会也罢，都只是一个地方的势力，看着颇为壮大，但若放在全国，根本不算什么，更不要说与进行相提并论了。

可是……朝廷怎么会包庇私茶贩子，若当真是朝廷的话，隆庆帝为何还要派他们追查？这根本说不通。

阿财想得头都快炸了，正要问个清楚，忽地一道灵光掠过脑海，如惊雷划破漆黑的天空，急声道：“小人明白了，有官员在暗中包庇他们。”

“总算还不是太蠢。”楚孤城声音清冷若雪。

阿财尴尬地笑笑，随后小心地道：“这么说来，小人猜对了？”

楚孤城一向不喜欢解释，自然又是江行远代劳，“今年一年，私茶就有足足五十万担，还不包括我们没查到的，若没官府的帮助，他们怎可能一路无阻地运到边境。所以，在查清楚之前，任何一个人都有嫌疑，包括这个嵊县知县方文堂；若他真的是，你现在去告诉他，岂不就等于告诉私茶贩子，有人在查这个案子，让他们千万不要出现吗？”

阿财涨红了脸，“是小人考虑不周，险些坏了大事。”

“多长些心眼，我身边不留无能之人。”楚孤城的话令阿财越发羞愧，赶紧道：“小人知道了。”

江行远笑道：“楚兄你也不要对阿财太过严苛了，他虽说在你身边多年，可跟着办差还是这几个月的事，已经算不错了。”

楚孤城睨了他一眼，没有再说什么，转而将话题带回了私茶一案，在一番商讨后，最后得出的结论还是要从茶农入手，毕竟他们是与私茶贩子唯一的联系，只有找到私茶贩子，才能顺藤摸瓜。

阿财思索片刻，道：“小人手底下还有几个可靠的，要不等过了元宵后，让他们假扮私茶贩子去试试？”

“他们不懂茶，怕是与你一样，得不到那些茶农的信任。”这般说着，江行远忽地道：“我去吧。”

“不行。”楚孤城断然拒绝。