常四深吸一口气，沉声道：“你想想，若楚孤城真要寻贡茶，为何不去杭州、临安、洞庭这些地方，而偏偏来嵊县？”

“这个……”方文堂一下还真答不上来，思索良久，方才不确定地道：“或许他是想寻剡溪茶。”

常四连连摇头，显然是不认同他的话，“剡溪茶失传已有十年之久，岂是说找就能找到的，再说种植、培育、炒制，样样都需要时间，像他这种无事不登三宝殿的主，怎么会把时间浪费在这里呢？”

方文堂默默无言，之前他一门心思想着县内的茶叶能被选为贡茶，让自己更上一层楼，不曾深思过这个问题，如今仔细想来，确实不大对劲。

半晌，他疑惑地道：“若不是为了贡茶，他们为何要千里迢迢跑来这嵊县？”

常四睨着他冷笑连连，方文堂被他瞅得坐立不安，想问又不敢问，好在常四先开口，“到了这个时候你还想不明白，难道一直被蒙在鼓中，我若今日不来，怕是你被人卖了还在帮着数银子。”

方文堂被他莫名其妙地斥了个狗血淋头，自是不服气，但当着常四的面不敢造次，只能忍着怒气道：“请先生明示。”

以常四的眼力，岂会看不出方文堂心里憋着一股气，他冷哼一声道：“辛家一事后，嵊县没落，产茶量一落千丈，比全盛之时少了一半都不止，这件事虽然听起来合情合理，可并不是每个人都会相信。”

这一次，方文堂终于听懂了，双手不受控制地颤抖起来，“您是说……他们此来其实是为了私茶一案？”不等常四回答，他又慌张地道：“那……那要怎么办？先生快想个办法吧！”

“急什么，就算他们真是为了私茶一案来，顶多也只是怀疑，并没有找到证据，否则……”常四带着一丝不屑道：“你此刻还能坐在这里吗？”

“那倒是，那倒是。”方文堂连连点头，但心里还是忐忑不安，又不敢问，只能眼巴巴地瞅着常四，后者也是神色凝重，眼下这一切都是他的猜想，可万一是真的……

常四思索片刻，心中已是有了主意，“从今夜起，你要派人日夜盯着他们，一刻也别误了，茶贩子茶农那边，你都安排好，别让他们找到痕迹，否则我们都麻烦，熬到把他们送走就太平了。我明日一早就进京，将这件事禀告主子，让主子传令四方，加强提防，他们的目标不会仅仅只是一个嵊县。”

“是是是。”方文堂迭声答应，“那就一切拜托先生了。”说着，他又小声道：“万一……我是说万一，真让他们查到线索了，那可怎么办？”

常四沉默片刻，以指沾水，在桌上缓缓写下四个字，倒是不复杂，方文堂一眼就认出来了，“壮士断腕？这是何意？”

常四淡淡道：“你若被毒蛇咬了手，一时寻不到解药，恰好手边有一把刀，该怎么做？”

这一次方文堂倒是没想太久，很快便道：“以刀断腕，保住性命。”

常四颔首，“所以，明白了吗？”