“去，永乐宫。”

轿辇上的帝王冷不丁吐出这四个字。

苏公公一愣，扭头看了眼主子。

打从雪妃离世后，皇上除了头一年祭日在里头坐了半晌，之后再没去过，一晃就是这么多年。

今儿个不逢年不过节的，怎么忽然提起来？

抬轿的小太监不知皇上这话是梦呓，还是认真，没有苏公公发话，不敢随意更改行进路线，只好放慢脚步，速度如龟爬，等待上司下达指令。

苏公公心里也没底。老主子双目紧闭，疲态尽显，饶是他，一时也摸不准是清醒，是睡着。

想了想，还是道：“摆驾永乐宫——”

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永乐宫里近二十年无人居住，前几年内务府的人见皇上不曾踏足，加之三皇子在众皇子间平平无奇，就起了怠慢的心思，偶尔才派宫人打扫。

打从三皇子被册立太子后，这群人意识到宫中风向大变，于是不敢松懈，洒扫又变得勤快起来。

雪妃在世时，偏爱芍药，院子里种了大片。这花花期短，四五月份才开放，眼下还只是灌木般不起眼的一簇簇，绿则绿矣，少了一分鲜活生机。

皇上下了轿，抬手道：“都不许跟着。”

说罢，他独自一人推门而入。

这里许久没有人居住，仿佛连空气中都染上了腐朽陈旧之气，隐隐约约的霉味。皇上大步踏入正殿，记忆的闸门仿佛一瞬间被打开，倾泄而出。

她是宁国用来示好的棋子，宫宴上初见的第一眼，他就深深被惊艳。后宫有许多美人，没一个及得上她。娥眉轻蹙，我见犹怜，如脆弱的菟丝花。

皇帝走到软榻前，轻轻抚摸矮几上端正摆放的焦尾琴。闭上眼，恍惚还能听到雪妃弹奏的琴声。

他想，他待她，一定是存了几分真心的。

可惜，几分真心太少了。

后宫里的妃子，大多都有不俗的身世。每个人的背后，关系盘根错节，千丝万缕，他唯有雨露均沾，不盛宠，不专宠，方能借此安抚好前朝。

只是喜欢是藏不住的。

他对雪妃的不同，引发了其他嫔妃的妒心。女人间勾心斗角的腌臜手段太多，他被政事缠身，没工夫一件一件去理会，便通通交由皇后去处理。

再后来，有一日下午，外头风雨肆虐，电闪雷鸣，皇后带着一身雾气前来，恭顺地在堂下行礼：“启禀皇上，雪妃妹妹与柳妃妹妹起了争执，二人互不相让，推搡间，柳妃妹妹不小心跌倒，鲜血浸地。太医说，肚子里的龙种……没保住……”

皇上握笔的手一顿。

皇后以为他要发怒，赶忙下跪，硬着头皮接着道：“雪妃妹妹已知错，现下正跪在朝露殿外。此事涉及皇嗣，事关重大，臣妾虽为后宫之主，不敢定夺，只能请示皇上，看究竟要如何处置才好。”

皇上转头，目光穿过软烟罗窗纱，看向窗外。

柳妃跋扈，脾气火爆，打小被宠坏了，与其说是她与雪妃起了争执，倒不如说是她寻衅滋事，单方面输出，不幸把孩子摔没了。皇帝虽不在现场，便是用脚后跟猜，也猜得到这到底是怎么一回事。

外头瓢泼大雨，雪妃素来身子弱，淋雨不说，还要跪在冰冷坚硬的青石板上，怎么受得住。

但……