九月，平京，一领清波东逝去，廊前乳燕再归来。
聂羽襄和乌瀚思跪在阶下，战战兢兢汗出如浆，窝在龙椅上的小皇帝似是无所事事一般对那颗西戎进贡的夜明珠爱不释手，天子身后的珠帘内，则是风华绝代、仪态万千的太后淳于瑾。
正值壮年的淳于彦肃立中阶，眼观鼻，鼻观心，渊渟岳峙。
他对面则是因老迈虚弱而获恩旨赐座的吕放——入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿，满朝文武之中仅此二人。
“说说吧，丘禾到底是怎么回事”声音来自珠帘之后，而本应代表至高皇权的天子，则对眼前乏味的朝会则表现出了十足地厌弃——那张纯金熔铸的五龙捧圣帝王御座，就像一张长满了荆棘的瘸腿椅子一样令他如坐针毡。
“回禀太后，皇上，慕大人奏疏所言，奴婢等实不知情......丘大人当夜密调我等入城，只说是刺客潜伏城南，要我等协助缉凶——言外之意......似是有抢功邀宠之意......可奴婢等回城之时却发现密道已被人堵死......次日天明才知......才知丘大人行刺失败，已遭同伙灭口......”在慕流云的奏疏里，当夜丘禾连同刺客设局狙杀朝廷命官，事败之后丘禾不知所踪，直到次日天明，徘徊城外的聂羽襄及一众宫獒进城禀明内情，他这才在田府找到了已经被分尸的丘禾，而随奏疏上呈的，还有一块属于吕家的双头蛇腰牌。
“丞相，这个，您怎么解释”淳于彦拿起那块腰牌晃了晃，然后放在小太监高举的漆盘里，很快这块让满朝文武后背发凉的东西就被递到了吕放的面前。
吕满头的白发配合一身素衣颇具仙风道骨之感，可惜，手中的龙头沉香杖却隐隐泛着俗世的权势熏天——那是先帝所赐之物，此杖所至如君亲临，也正是凭借此物，他才能在这外戚擅权的十余年中依然隐隐压制淳于家一筹。
吕放老迈，却不老朽，他根本没有睁眼去看那个盘子里的东西，这种时候承认或者否认都无济于事，都只会落入别人编好的圈套之中——要险中求胜，唯一的方式是把圈套本身砸碎。
“大司马要我说什么这些人是老夫派去的不假，可老夫派他们去，是为了暗中调查我儿之死的真相！倒是大司马您，不妨先当着满朝文武诸位大人，讲清楚丘禾带着那一百宫獒意欲何为吧！”
“......丘禾前去传旨是朝廷法度，本官需要说清什么不瞒丞相，本官也怀疑这弋阳城内依然还有南吴余党潜伏，所以才嘱咐他要多带些人手。”
“可他却买通了我吕家的内贼接连刺杀朝廷重臣，做下这欺君罔上之事！”
“丞相，究竟是谁买通了谁，不好就此轻率定论吧”
“那淳于孚矫诏调兵又作何解释”
“相爷这话是在指责本官您也说了淳于孚是矫诏，调令又并非出自我大司马府——况且慕大人所呈物证中，确有一道诏命，其中龙阁鸾台印识宛然，这总不是下官可以伪造的吧相爷莫非是怀疑......”
“老臣不敢......太后，老臣绝无此意，只是这伪诏之上既有陛下的御玺，又有太后的凤印，用的黄绢角轴也确是宫中之物，这......”
“这事简单，叫符宝郎上殿一问便知......臣请陛下宣召符宝郎上殿待询！”淳于彦用一种志在必得的目光看着吕放，意思好像是在说，今天你在劫难逃——矫诏传旨淳于孚的当然不是他，他没有那么蠢。
那么有能力这么做，同时在此事上可以得利的人自然只剩吕放。
“好好好，传符宝郎！”天子急促地挥着手，好像是打算赶走一只并不存在，却无比惹人讨厌的苍蝇，他满脸的漠不关心和烦躁不安令阶下一众文武都不由暗自摇头——煌煌庙堂，君无君威，臣无臣节。
当然，淳于彦和吕放不在此列。
“陛下有旨传符宝郎觐见”
小太监奉旨而去，朝会的气氛立时更加凝重压抑，满朝文武垂首肃立，一模一样的举止之下却各怀心思——没有任何一个敢侧目他人，生怕一个眼神自己就会被牵扯进一桩塌天大祸。
天子仍然百无聊赖地瘫在龙椅上，疲乏不堪的他干脆双手抱胸眯着眼睛打起了盹——他当然有理由觉得压抑无趣，因为他只有区区十九岁，若在寻常人家正是飞鹰走狗的年纪，而生于皇室却要被迫坐在这鸦雀无声的大殿上，看着一班老朽装聋作哑。
不到半炷香的功夫，飞一样跑出去的小太监又飞一样地跑了回来，与其说是跑，倒不如说是撞，他先是撞进了大殿的门槛，接着一头撞在了御阶之前——他如果敢于冒大不韪仰面视君的话，那么殿上之人都会看见一张惨白如死灰的脸。
“回回回陛陛陛陛陛陛下，符符符符宝郎他他他，他上吊了！！”符宝郎，名义上隶属司礼监，却因负责收纳皇室重宝而隐隐超然于其外——甚至其居所都并非位于南苑，而是在乾元殿左侧的符宝阁。
与皇帝的龙椅近在咫尺的地方，居然就这么无声无息地死了一个人，而且任谁都能想到是杀人灭口——大殿之上开始窃窃私语，因为此时朝臣们都必须表现出惊诧和愤慨。
“把司礼监掌印叫来！！这皇宫之内，是要变天了么！！”珠帘微颤，帘后之人的怒、惊、惧溢于言表——深宫内苑，重重戍卫之下既然可以杀掉一个符宝郎，那说不定哪天皇帝或者太后睡觉的时候可能也会被人神不知鬼不觉地挂到房梁上！
殿上的太监们突然面面相觑，一个个像被施了定身法一样，良久，他们一起齐刷刷地跪倒，却无一敢回话。
“怎么，都要抗旨么”
聂羽襄看看左右，这种情况总要有人说话，他决定做第一个。
“回禀圣人，并非奴婢等抗旨，只是......司礼监掌印太监罗恒自昨日午后便已踪影皆无。”
“什么！好好好，这皇宫大内都快成了坊市酒肆了！一个个的想来就来，想走就走么！”太后怒不可遏，吕放和淳于彦都在用一种捉奸在床的眼神看着对方，那目光好像是在说同一句话——你大势已去。
“这......奴婢知罪......”先是聂羽襄和乌瀚思齐齐叩头认罪，接着是宦官们战战兢兢地效仿，然后文武百官也开始随波逐流——虽然此事罪责在谁每个人心里都有一个答案，但此时此刻好像是大家都是那个难辞其咎的人，正齐心合力地把朝堂变成三司会审的公堂。
“......你们两个......带人马上去给我查抄他的住处，有什么发现迅速回报，本宫就在这儿等着，快去！”
“奴婢领旨”
聂羽襄和乌瀚思互相对视一眼，在对方的瞳孔深处，他们同时看到了自己的不安和期待。
丘禾曾不止一次地在淳于瑾面前提及他们俩——如今无人可用之际，名字和脸比较熟的，自然就更占便宜，机会此时刚刚好砸到了他们的头上。
罗恒的住所是南苑最北的一处院落，三间房中正北的最大，稍小的两间分列东西——北房自然是他的住所，而常年随侍东西厢房里的两个亲信，此刻早已经吓得魂不附体。
“聂爷，乌爷，这我们是真不知道罗爷不不不！罗恒去哪了呀”两人哭诉哀告，而聂羽襄和乌瀚思则一脸冷漠毫不理会，继续翻查着已经凌乱狼藉的房间。
“聂爷，乌爷，你们看这个！”终于，有人不负众望地从地脚的墙砖空隙里找到一本簿子，随行者递给聂羽襄——这本表面看起来再寻常不过的账簿，却令聂羽襄只翻看第一页就当即面色大变！
他立刻合上不敢再看，因为上面记载的，是罗恒收买宫中诸人的桩桩件件——首当其冲，便是丘禾，而丘禾名字下面的时间，竟然是写的是隆武七年六月十三！
吴国的年号！
“老相爷，这就是你当年给太后和陛下推荐的忠直可靠之人！你自己看看吧！”淳于彦的恼怒之中带着一丝幸灾乐祸的嘲弄，一本薄薄的簿子被淳于瑾和他翻阅了良久，所有人都胆战心惊完全不知道接下来会发生什么，只是当这簿子被递给吕放时，明眼人都看到了淳于彦呼之欲出的得意。
吕放有些紧张了，簿子上的笔迹确实罗恒亲笔无疑，关键是其中牵扯的有些人和事也是出于他的授意——可这吴国的年号，他却不知情......
一旦坐实了罗恒的身份坐实，那弋阳发生的一切就变成了吴国细作投靠他吕放，再潜伏宫中伺机乱中取利——当然，收买丘禾及他吕家的下属刺杀朝廷命官的事也就顺理成章。
那他就是个被利用的蠢材——或者，一个幕后指使的国贼。
“老臣知罪！！老臣糊涂！！太后陛下，老臣！！老臣罪不可赦！！老臣......”两害相权取其轻，吕放自然明白此刻当蠢货好过做奸贼，于是顷刻间他浑身上下包括低垂的眉梢都在颤抖，嘴唇煞白如同被渐渐抽干了浑身的血液。
然后，他就在众目睽睽之下当场昏厥。
“老相爷！！”举朝哗然。
“快，快！快传太医！！”天子万分紧张，一则是因为吕放曾是帝师，二则是他不想节外生枝影响午后的赛马。
淳于彦对珠帘之后的淳于瑾悄悄地摆了摆手，现在还不到彻底拔掉吕家的时候——并州的吕奕那里，还有二十万陈兵束甲的虎狼。