“好，我信你！”她从腰间解下一块雕成凤凰展翅状的玛瑙，犹豫再三终于塞进了司徒靖的掌心，“把这个拿给陵光卫的镇南将军梁玉嫣，他就会听你调遣。”
“嗯，放心——竞雄，我回来之前，她就拜托你了！”
“哼！没名没分的，我凭什么管你的闲事！”
“......太后，拙荆会留下保护你，一切请务必听她的安排......”
“呸！谁嫁给你了，不要脸——去吧，当心点儿......”
淳于瑾根本无心于两人之间的情意绵绵，此时她苍白的嘴唇和失神的瞳孔都昭示着让她几近崩溃的惊惶。
“......她是你的”良久，淳于瑾才反应过来已经离去多时的司徒靖说了什么。
“对，他是我的男人！”褚竞雄头也不回地甩过来一句，淳于瑾这才如梦初醒——原来房间里此时只剩下了三个人，包括昏迷的乌瀚思。
“你是......吴国人”
“我就是南城外大锅伙的头儿，他从臭水沟里飘出来，我碰巧把他捞起来，就这么简单！”
“糟了！”淳于瑾猛然惊醒，整个人几乎是从塌上弹了起来——耽误了这么久，也许淳于彦已经起事，而羽林卫封闭宫门不过是举手之劳，若真如此，皇宫便已成囚牢，司徒靖此去无异于自投罗网。
“你快去拦住......他......宫门怕是已经封了，他出不去的！”一朝太后毕竟是母仪天下的，经历了短暂的意气任性之后，她也意识到自己与一个江湖女子争风吃醋确实大大的不妥。
“哼......太后您老人家放宽心就羽林卫那些废物，呵呵......以他的身手趁乱偷偷溜出去不在话下的”褚竞雄从鼻子里哼出来的不屑溢于言表——她说的没错，如果皇宫真的像淳于瑾想象中那么戒备森严，便不会有南苑的藏污纳垢。
“......”
“放心吧——他可是当朝太后的野男人......更是我褚竞雄的金龟婿，就算对他没信心，你也该对自己有点信心吧”褚竞雄看出了淳于瑾那副忧心忡忡的模样之中溢于言表的真诚，她大大方方地走上前拍了拍当朝太后的肩膀，然后肆无忌惮地坐在了淳于瑾的身边。
“你......”
“真别说，姐姐您还真是要样儿有样儿，要个儿有个儿，要说您已经这个岁数了，怎么还能怎么媚气的”
“......”
“哎您怎么保养的这小脸儿嫩的真像能掐出水儿来一样！”
“......”
“还有这腰身儿，啧啧啧，连我看了都想入非非”
“......”
“呦呦呦这含羞带臊的小模样儿！姐姐，你教教我呗——你看我这样儿，长的比您是差点儿，可扔大街上那也是又勾勾又丢丢，怎么就老觉得不是味儿呢”
“......”
“其实我也知道，这一么是天生，二么......我从小在大锅伙长大，身边儿都是些糙老爷们，但分有个姐姐你这样如花似玉的杵在那儿，我也不至于学得跟绿林响马似的......”
“噗”淳于瑾终于还是忍不住了——久居深宫见惯了尔虞我诈，这样的岁月令她早已经淡忘了何谓赤子之心，偶然得见如褚竞雄这般的率真，令她不禁莞尔。
“靖哥说过，你笑起来的时候特别好看......”褚竞雄一时竟然因那嫣然一笑恍如魂飞九霄——难怪司徒靖刚才一直不敢直视她，原来她真的有这种让人神魂颠倒的魅力。
“他......从来没有用那种眼神看过我......”从一开始她就看出了司徒靖眼神里有别于往日的温柔，那是从没在她面前展露过的牵挂。
“......”两人之间的气氛稍稍缓和，褚竞雄反而不知道该怎么面对这个高不可攀的情敌。
“其实我也知道，他这次冒死进宫恐怕是出于愧疚更多——感情这种东西，在这皇城里面实在是太奢侈了......”淳于瑾说完，似乎是如释重负一般长舒了一口气。
也许两个人的缘分本身就是一场闹剧，她是因为春闺寂寞，而他不过是为了不择手段地青云直上、飞黄腾达。
可惜两个人都在有意无意地自欺欺人，当真情随着时间流逝慢慢滋长的时候，内心的惭愧也顺理成章地如野草蔓延。
“......”褚竞雄无话可说，看着淳于瑾黯然神伤的样子，她只能沉默以对——同样的话，司徒靖曾经也用这种表情说过不止一次。
“和我说说你们......流民营的事儿吧......”对与淳于瑾而言，这个四溢着贫穷气息的地名她几乎是第一次听说——也许以前有过耳闻但早已忘却，虽然同属于平京，但那里恐怕是神州大地上和她相距最远的地方。
“我们那儿啊，可比不了平京城里——不过，平京城里再大的官儿，也不敢轻易去我们那儿”褚竞雄颇为自豪，仿佛眼前之人只是个不谙世事的朋友一般，毫不掩饰地讲起了那些贫民窟里的趣闻轶事。
“你别误会，不是因为那儿有什么了不起，只是你们这些贵人不愿踏足贱地罢了——我们那可不像平京城里都是青砖条石的宽阔大道，最宽的路也不过二人并排，而且满地都是污水泥泞.....”
“最重要的是，我们那儿可不管什么王法律令，只要能赚钱，什么买卖都敢做，从买卖人口到悬红暗杀，没有不敢接的生意——而且每天都有人为了争地盘儿械斗杀人，所有的路面都是暗红色的，知道为什么”褚竞雄故作神秘地眨了眨眼，停了片刻才继续道，“因为是被死人的血染的！”
“每天晚上，小巷里都会传说乒乒乓乓的声音和哀嚎，据说是那些死于非命的亡魂不得转生，所以每到夜晚都只能在他们死去的地方重复着死去的过程......”
褚竞雄的脸色渐渐阴沉，瞳孔也好像因为惊惧而收缩，偏殿里的空气并没有随着时过正午而闷热，反而因为她的诉说而令人遍体生寒。
“哈哈哈你当我们都是吃人不吐骨头的恶鬼么吓唬你的啦！我们这些草民蝼蚁，若不用些手段，恐怕早就成了你们这些衣冠名流的口中食、刀下鬼了——住在那儿的不过是些衣食无着或者山穷水尽的可怜人，小偷小摸啊，倒卖个金石丹药啊，不过是为了糊口......偶尔拿青子吓唬几个不长眼的纨绔子弟捞些油水也是常事......不过那些骇人听闻的惊悚故事，多半都是我们为了让外人不敢小觑而编出来的，杀人的事哪里都有，不过我敢肯定，你们城里干得更多......”
看着淳于瑾因为害怕而紧咬下唇的模样，褚竞雄忽然间大笑了起来，前仰后合的样子让淳于瑾为之一怔，然后也随之笑得花枝乱颤。
“仔细想想，那地方虽然又穷又破，但其实比你们这金碧辉煌的宫院里有人味儿多了，街坊邻居之间虽然也吵架拌嘴甚至大打出手，可一旦有个三差两错的互相之间都会帮衬着熬过去——可你们这儿......之前靖郎说我还不信，按说不缺吃不缺喝的，怎么就就非要斗得跟乌眼儿鸡似的呢......”
“......”淳于瑾何尝没有思考过这个问题，但是她没有答案——她只知道在这个地方，不争不斗的人已经没机会去想任何问题了。
“太后，你们这儿有什么好吃的，我有点饿了......”
“哦，那你先......”
“哦哦哦哦，行行行”褚竞雄这才发现自己已经瘫倒在炕几旁边了，一只脚还踩着卧榻的边沿。
“小聂”褚竞雄用自己印象里最端庄的姿势坐到了下垂手，之后淳于瑾才开口呼唤。
往常她话音刚落聂羽襄就会忙不迭地一溜烟跑进来，可今天却迟迟不见人影。
“小聂”事出蹊跷，淳于脸上闪过一丝疑惑。
“太后不必喊了，小聂另有要事，这里就交给奴婢吧——来人！”一个不该出现的声音响起，本应该重伤昏迷的乌瀚思从耳房走了出来。
“回事乌大人有何吩咐”门没有开，但显然一直有人在等候。
“太后饿了，备膳。”
“是”
乌瀚思换上了一身全新的官服，恭恭敬敬的站在堂下，正好堵住了偏殿的大门。
“请圣人和贵使稍后。”