“父亲，君臣有别。”吕奕屈膝于地，暗自伸手扯了扯父亲的衣角有只有他们两人可以听到的声音道。
吕放从昏愕中被惊醒，继而怒不可遏，他用尽全力一振衣襟甩开了那只手，然后带着他的骄傲和不可一世，拄着那把视若性命一般的龙头杖，迈出平生最稳健的步伐，直奔御阶而去——他是先皇御赐入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿的丞相吕放，他的位置应该离龙椅只有五尺。
那个空着的座位是属于他的，只能属于他！
季炀明笑了，额前的冕旒随之微微晃动，他伸手指向那个座位，对着吕放微微地颔首示意。
区区十二阶，在凡人眼中却如高山仰止，可他是吕放，他不是凡人！
一个身影挡在了他的面前，“丞相自重，陛下有旨，自今日起，百官阶下面君。”
“滚开！”吕放重重地用龙头杖砸了过去，却被对方单手擒住。
“瀚思，不可对丞相无礼——不过既然丞相嫌这东西碍事，那就给朕拿回来吧！”季炀明坐回龙椅之上，之前笑盈盈的眉宇间突然就变了肃杀，那张向来玩世不恭的脸上此刻尽是莫名的阴霾。
依旧是斜飞入鬓的剑眉和消瘦的脸颊，还是单薄的嘴唇和如刀似叶的双眸，明明昨日还写满了不堪重任和耽于逸乐，此时却是一派说不出的威重。
之前还在嘲笑吕放的淳于彦仅仅被扫视一眼，便不由自主地双膝跪倒，以头抢地。
“遵旨！”乌瀚思右手一扯一推，须臾之间龙头杖易主，吕放也飘然回到了他刚才站着的地方。
“吕爱卿，老丞相年迈难以理政，从今以后，你这个做儿子的要多多分忧国事了。”季炀明又是微微一笑，同时对着吕奕点点头，看着他身上的绷带却又皱皱眉道，“御医呢宣上殿来为吕爱卿诊治！”
“谢陛下，臣遵旨！”吕奕伸手扶住摇摇欲坠的吕放，贴近他的耳朵小声说道，“父亲，回去吧，你已经败了......不过，吕家的棋局才刚开始。”
吕放像是看一个陌生人一样侧目打量着自己的儿子，脸上写满了惊讶和不解，但很快便是一片释然——雏鹰羽翼丰满，哪会有不想飞的道理
“来人，送老相爷回府。”他向着身后的先登死士下令道。
有人来搀扶吕放，他一把推开来人，径自昂首向殿外走了出去，可恍惚间分明一步三回顾的背影却是说不出的落寞。
“国舅，你跪在这里，可是有什么话要说么”季炀明转过头，用从没有过的亲切语气问道，却特意把“这里”两个字加重了几分。
“国舅，下去吧，这里以后没有臣子的位置了。”聂羽襄作势伸手相搀，脸上的明媚如三春煦风，但手上却是轻描淡写地一推——战战栗栗的淳于彦险些就站立不稳直接从御阶上滚了下去。
“臣，臣知罪，臣知罪”
“哎，国舅言重了，你结党营私图谋废立，矫诏欺君诛戮大臣，你这哪里是有罪啊——你是死有余辜！”季炀明一拍龙书案陡然战起身厉声喝道，“羽襄，把他伪造的遗诏拿出来！”
“陛下，求你看在哀家的面上，饶国舅一命吧！”殿外一声近乎于哀告的呼喊传来。
“你！你怎么还在这里！陛下，此事与太后无关，都是罪臣一人之过，求陛下速速降罪，罪臣死而无怨！”
生路已断，梁玉嫣即便肋生双翅也无法背着淳于瑾逃离飞出耸立的宫墙，一边是士气高昂，一边是江河日下，所以他们很快便成了俘虏——但是淳于瑾并没有像她预想的一样被当成阶下囚，而是被很礼貌地请进了乾元殿。
“陛下，矫诏篡逆之事罪臣认了，求陛下开恩！求陛下开恩！”一见到众宫獒簇拥之下进殿而来的淳于瑾，他最后的傲气也随之烟消云散——淳于彦以头抢地磕头如捣蒜一般，他似乎忘了大殿里的金砖都是古法蒸制而成，其坚硬刀剑难伤，所以很快那方寸之间就已经血迹斑斑。
“这......国舅既然有悔悟之心，朕看就不必为难太后大义灭亲了——瀚思，送太后回寝宫歇息吧，”季炀明脸上闪过了一丝不屑，不知是因为淳于彦的卑微还是淳于瑾的恍惚，但仅仅一瞬间他就换上了一副关切的神色继续说道，“近日暑热，记得给太后宫中多备些冰盘。”
淳于瑾面如死灰，她挣扎嗫嚅着还想再说什么，却被乌瀚思两根手指点中腰间，就此昏睡过去。
“诸位爱卿，国舅今日干犯国法，依律罪无可恕......但万方有罪，罪在朕躬，更何况是朕的至亲——所以此事到底如何了结，还请诸位爱卿畅所欲言，朕有言在先，今日言者无罪！”季炀明袍袖一甩微微侧身坐回龙椅，一只手拄着下颌饶有兴致地看着阶下不知所措的众臣。
“臣启陛下，今日国舅所犯之罪共有大不敬，篡逆，欺君，矫诏，乱命等十数宗，桩桩尽皆死罪，臣建议，应按我大周律令，判以凌迟！”第一个发言的人是黄门侍郎葛一敖。
“哦，葛爱卿朕没记错的话，当初司徒靖犯案之后，你是由国舅举荐才得以任黄门侍郎之职的吧”
“臣为陛下之臣，绝不敢因私非公！”
“哦那不久之前四处奔波向羽林卫下达封闭宫门的指令，也是一心为公喽”
“陛下，陛下，臣，我，陛下......”
羽襄啊，朕现在就下旨废了你们这六司宫獒，即日起，你们便是典刑司，授予监查密奏之权，平日就替朕监察天下，战时，代朕提督六军——你和瀚思便是这典刑司第一任的正副提督，授三品冠带，你主内务，瀚思就负责外勤，至于你们的第一桩公事么......现在立刻把这个反复小人给朕剐了！
“奴婢聂羽襄谢陛下恩典”
“臣，乌瀚思领旨！”
“陛下，陛下，陛下我错了，陛下饶命啊，陛下！！！”
乌瀚思跪下之后久久没有起身，他此刻和聂羽襄一样止不住眼中涌动的泪意——从今天起他们终于不再是狗，而是堂堂正正的人。
片刻之后，他挺身而起，冲左右挥了挥手，那些同样激动的太监便迫不及待地把葛一敖叉了出去——这段时日以来，他走路仿佛脚下腾空一般飘逸，而现在他却连站起来的力量都欠奉，因为他清楚地看到聂羽襄步态妖娆地走来，更清楚地听到他小声地嘱咐了两句，“陛下有旨，千刀万剐，少于一千片你们就拿自己的肉凑吧”
“启禀陛下，古人有刑不加于尊之例。国舅大逆不道，但确是陛下至亲，若是妄动锋锐既有辱国体，也不免令陛下颜面受损——所以微臣斗胆建议，还是依循古例，赐其三尺白绫为好”紧接着出列的是制司周任，他不是淳于彦的党羽，而是吕家的门生。
“周制司所言也不无道理，果然不愧是我大周栋梁之才——吕爱卿，月前你是不是上过一道奏疏，说你们并州上党郡治下有一个县叫......哦，陈武县，因东羌贼劫掠折了一名县令，可有此事”
“回陛下，确有此事——今年并州大旱，东羌十七部的牧场和田地都干涸歉收，所以臣早已明令治下各县严加防范，可那陈武知县阳奉阴违......”
“行了行了，朕又没打算治你的罪——朕的意思是，周制司这样的国之栋梁，朕本来是舍不得的......不过么，并州是我大周北疆门户，一县一郡都是重中之重，所以朕愿意忍痛割爱，将周制司交给吕爱卿你，爱卿意下如何”
“臣谢主隆恩！有陛下这样的明君圣主，有周制司......哦不，周县令这样的德才兼备之人，并州百姓，无忧矣！”
“周爱卿，不要辜负朕的期望——朕没记错的话，你今年三十有五，待你致事容归之日，朕当于平京城外亲率百官百里相迎！”
“陛，陛下......是，臣遵旨！”周任想分辩，想以如簧的巧舌继续弄潮于惊涛之中，虽然他其实并不知道自己说错了什么——可高高在上的天子仅仅一个眼神丢过来，就好像用一把无形的锋刃削掉了他的舌头般让他只能喏喏称是，再不敢有哪怕半个多余的字。
“诸位爱卿，还有什么真知灼见”季炀明的眼睛眯成了一条缝，嘴角画出了一叶舟——他微微起身双手扶着龙书案环顾了一圈，大殿内众文武鸦雀无声，一个个都低着头好像生怕自己引起他的注意。