骨瓷世界内，作为朱棣背后的幕僚，桑却一直待在佛寺之中，不曾再插手皇权朝堂这事。

而岁月对于桑而言，并没有太多的概念。

只是日复一日之下，桑独坐禅院之中，时不时翻阅着佛经，笑的合不拢嘴。

忽然：

“咚咚咚咚……”

敲门声似乎有些急促。

桑徐徐起身，开了门，躬身道：

“陛下！”

此时的朱棣，已然白发苍苍，随性的摆了摆手：

“先生就不要在我面前如此客气了，三个熊孩子已经让我够头疼了，到你来这里就是多多清净。”

桑哑然一笑，关上房门：

“太子和两位皇子的岁数也不小了，陛下切莫玩笑了。”

朱棣却随意的坐了下来：

“先生天天待在这房间里，不觉得闷吗？”

“我听寺院里的和尚说，你平日里几乎都不出来？”

桑笑眯眯地解释道：

“自然是为了看经书，好好研究佛法。”

然而，话音刚落，朱棣便一脸古怪地将眼前的经书拿了起来。

“先生，我从来没看过哪家的《大悲咒》……里面是春宫图的……”

“咳咳！”桑尴尬的咳嗽了两声：“我就是看看，就是看看……”

朱棣无奈一笑：

“这么多年，先生容颜不老，性子还是这般跳脱。”

“唉……当真羡慕……”

桑却道：

“陛下，有生有死，才得自在。”

朱棣摆了摆手：

“你放心，这生死之道，这些年我也看开了。”

“再加上……太子监国做的不错，皇孙也是贤明在外，我很放心。”

说着，朱棣看向了桑：

“先生，我要再一次攻打蒙古了。”

桑微微一愣，随后无奈摇头：

“这是第五次了吧。”

“陛下，你年岁不小了，注意身体……”

朱棣却道：

“先生料事如神，就帮我看看，我这次可否能够得偿所愿？”

“这……”桑有些犹豫起来。

他活了这许久岁月，修儒修佛修道，有些东西，已经不用占卜。

此时，朱棣身上的龙运，已经非常稀薄。

这足以说明问题了。

眼见桑不说话，朱棣似乎也明白了什么。

“这场战争，我是一定要打的！”

“得给儿孙，将领土都打下来！将那蒙古人，给打服了为止！”

“先生，当初你我约定，我若走了，你的使命也就结束了。”

这一刻，朱棣突然正襟危坐，竟是朝着桑拱手行礼：

“但是……还请先生，再护我大明一段时日！”

“这……”桑有些无奈：“陛下，大明气运尚久，我若全盘干预，不仅仅对自己有所损伤，而且……也会导致大明动荡！”

“我这一生最重要的使命，在辅佐你完成靖难之役就已经结束，如果贸然插手，恐怕……”

“不妨事！”朱棣直言道：“如今佛教大兴，先生借姚广孝之名隐居于此即可！”

“等太子做了皇帝，若真遇到不能解决之事，先生只要能稍微提点一二就行。”

此时，朱棣目光灼灼。

桑本想拒绝。

然而……这么多年的相处，纵然一开始是因使命才会有所牵扯，如今终究还是有了几分故人情谊。

当即：

“罢了，我答应就是。”

朱棣顿时笑了，仿佛放心一般，至此离去。

而这一去，也正如桑所预料，朱棣没有能够回来。

……

一四二四年，七月十八。

这一日，桑端起的茶杯，竟莫名碎裂，这让他不由一愣。

旋即，似乎想到了什么，桑叹了口气，无奈一笑：

“终于……还是到了这一天吗？”

刹那间，桑便消失在了佛寺之中。

而在班师回朝的帐篷之内，朱棣气若游丝的躺在龙床之上。

此刻的他，因为浑身的伤病发作，发出一丝痛苦的呻吟声。

“一代永乐大帝。”

“你啊，到头来，也是个老头子啊……”

略带调侃的笑声，让朱棣吃力的睁开了眼睛。

眼前床铺边上，一袭白衣的桑，微微含笑。

“先生来了……”朱棣咧嘴笑了起来，仿佛突然放心了一般：“你会来，就说明……你终究……真的……答应了！”

桑无奈一叹：

“你若不打这一仗，还能颐养天年些时日。”

“早和你说过，靖难之役，你那是顺应天时。”

“几征蒙古，却多少带了兵戎之祸，自有业障缠身！”

朱棣吃力的咳嗽了几声，笑着摇了摇头：

“这么一本正经，不是先生的性格。”

“呵呵……”

“先生……我只有……一个请求……”

“护着太子……继位，别让……别让我两个儿子……谋反……”

桑轻轻拍了拍朱棣的手：

“放心吧。”

“大势所趋，你的长子就是皇帝，这是命数。”

朱棣却有些痛苦的解释道：

“不……”

“如果……如果能阻止他们的话……”