谢老夫人重病, 谢家请了建康最好的郎中入府, 然而名贵药材像流水一样填进去，谢老夫人的病却丝毫不见起色。

今年的冬格外冷，谢玖兮对永光二年全部的印象，便是建康城永远灰蒙蒙的天空, 地上始终化不开的薄冰, 和老夫人屋里沉郁的药味。

在外地就任的谢家人也赶回来了，荣寿堂总是塞满了人, 那些人围着谢老夫人，说话小心又低沉。谢玖兮明白，他们都默认谢老夫人活不了多久了, 这是在和谢老夫人告别。

谢玖兮很早就知道人固有一死, 她也知道这个世上每时每刻都在死人，无论王侯将相、贩夫走卒, 在死亡面前，谁也不比谁高贵。可这是死亡第一次降临在她身边。谢玖兮看着病榻上那个消瘦脆弱的老人时常会恍神，她无法想象，这就是在谢家乃至建康说一不二, 权力大到近乎无所不能的祖母。

谢老夫人感觉到自己活不了多久了，她再一次从沉睡中醒来, 骨头仿佛在从里面沤烂。她看着不远处乌发雪腮、无妆自华的孙女, 费力地开口道：“皎皎。”

谢玖兮从瞌睡中惊醒, 连忙跪到谢老夫人身边：“祖母，您醒了？您等着，我去叫郎中来。”

“不用了。”谢老夫人说话时, 自己都会被她现在的声音吓到，干瘪瘪的, 像是锈铁在锯腐木。谢老夫人伸手，谢玖兮连忙扶着她坐起来，谢老夫人靠在引枕上，说：“夏日不觉得，冬天安静下来，才觉得谢宅也老了。我还是个垂髫小儿时，第一次来谢宅十分惊叹，如今我的孙女都到了议亲的年纪，它还是当年模样。我老了，和它相互耗着也就算了，你一个风华正茂的青春女郎，没必要成日困在深宅大院里。听说萧家有意去城外狩猎，你也出去散散心吧。”

谢玖兮听到想都不想，说：“我不去，我想留在荣寿堂侍奉祖母。”

“你必须去。”谢老夫人声音虚弱，但依然能听出说一不二的当家人意味，“别以为我不知道你在想什么。以前家里觉得你们年纪小，无需忌讳男女大防，所以才由着你胡天胡地。如今你马上就十五岁了，别的世家女在你这个年纪孩子都快有了，而你却还像个孩童一样，由着性子胡闹。你二姑姑提过很多次，我也觉得萧子锋那个孩子不错。我们两家知根知底，等你日后嫁过去婆婆就是姑母，不会受舅姑的气，最适合你不过。趁着出城，你和萧子锋好好见一面，等回来后，未婚夫妻就不方便再见了。”

谢老夫人说半句就要停下来喘很久，花了好大功夫才把这段话说完。她见谢玖兮不动，半眄着眼睛问：“怎么了？”

谢玖兮垂眸，说：“祖母，我不喜欢萧子锋，结亲的事，能不能算了？”

谢玖兮说不出喜欢是什么感觉，但她至少知道绝不是她和萧子锋这样。萧子锋是个好人，她也承认萧子锋那些优点，可是，她看到他时，完全无法想象她会和这样的人共度一生。

“成婚是结两姓之好，喜不喜欢有什么要紧。”谢老夫人说，“萧子锋那个孩子是我看大的，他性情温顺，主意绵软，适合你这种得理不饶人的性子。”

谢玖兮低低道：“可是我不喜欢绵软的人。他对我绵软，肯定也会对父母言听计从，如果我和他父母发生冲突，他到底听谁的呢？他一次两次能忍我，时间长了，岂会不心生怨怼？”

谢老夫人沉着脸问：“那你想找什么样的？”

谢玖兮想了想，说：“至少是一个能让我相信，无论我遇到什么，他都不会辜负我的期待的人。我不全是对的，他也不全是错的，他一昧顺从我有什么用？我想要一个明知我是错的，也愿意听完我的想法，然后再反驳我的人。”

谢老夫人原以为萧家那位二郎君是靠自己的皮相诱骗谢玖兮，没想到两人私底下竟然是这样相处的。谢老夫人说道：“ 糊涂！你光听他嘴上说得好听，可是，萧家的祖产要由萧子锋继承，萧道如今已带着萧子锋议事，将来兵权也会交给萧子锋。他一个庶子一无所有，日后拿什么养活妻儿？”

“那是因为萧家不公！”谢玖兮道，“他根本不该是庶子，如果萧家给他和萧子锋同样的待遇，他会远比萧子锋出彩。”

“可是他的命就是比萧子锋差一截！”谢老夫人阴沉着脸呵斥道，“怪只怪他投错了胎，注定他奋斗一辈子，也比不上萧子锋的。”

谢玖兮张开嘴，愤懑许久，却乍然泄气：“这不公平。”

谢老夫人看着眼神清澈、未染风霜的孙女，叹气道：“这些年我看过太多这样的事，等你再经历一些年岁就知道，天底下夫妻都是一个样。少年时年轻气盛，揪着谁喜欢谁、谁亏欠谁不放，磕磕碰碰过上二十年，那些情情爱爱都淡了，终究孩子、家族、前程最重要。过日子最要紧的是合适，喜不喜欢委实无足轻重。”

谢玖兮沉默片刻，明知道这样不孝，还是问了出来：“所以，祖母你从未喜欢过祖父，是吗？”

谢老夫人嗤了一声，说：“喜欢算什么？他年轻时很是喜欢那些宠妾，可是最后，说遣散就遣散了。男人口中的喜欢，其实只是喜欢你的年轻美貌。你要抓住实在的东西，勿要为这些虚无缥缈的情爱昏了头。”

谢玖兮默然，良久后，低低在心里说：“他不是。”

她的人生十四余载，看似锦衣玉食什么都不缺，其实她从未感觉到她在这个世上是必要的。祖母宠爱她，同样关心其他孙女、关心谢氏家族；大姐姐对她亦师亦母，但谢韫容早早嫁人，她在谢韫容的生命中，亦不过短短一程。

唯独萧子铎，伴她最久，爱她最深。谢玖兮依然不懂什么是喜欢，但是她愿意为了萧子铎的喜欢赌上一把。

她要付出的无非是两年等待而已。如果她输了，她便按照祖母、大姐的安排，找一个门当户对、中规中矩的世家子成婚，像祖母这样度过一生；如果她赢了，她就不用在这世上无垠漂泊了。

这个世界上，终于有人无可替代地需要她。

谢玖兮和谢老夫人的谈话不欢而散，萧家的邀请颇有相看的意思，谢玖兮不肯去，而谢老夫人想趁自己还活着，赶紧安排好谢玖兮的下半生。两人谁都不肯让步，这件事就这样僵持下来。

谢玖兮以为这次她又要惹祖母生气，没想到回房后，她意外接到了瑶姬的传信。

瑶姬没有再用损耗法力颇大的牵丝术，而是放了一只信鸽回来，上面写着：“我已打探到太阳石的下落，正全力赶往建康。此地一年只开启一次，速速准备，不得有失。”

谢玖兮看到信笺精神一振，瑶姬终于找到太阳石了！只要拿到太阳石，炼制不死药所需要的药材就全部集齐，她可以着手炼丹了。

谢玖兮没有透露出她和萧子铎的两年之约，她又不傻，一旦谢老夫人知道，一定用各种手段逼她在两年内出嫁。如果谢老夫人不知道，她就有拖延时间的机会。

谢老夫人着急让她定亲，无非是觉得自己命不久矣，想尽快看她成亲。如果谢老夫人身体转好，寿命无忧，想来也不会这般着急了。

她乐观地想着，只要她拿到不死药，一切问题都会迎刃而解。

但谢老夫人很清楚谢玖兮的秉性，让人时刻盯着她，连睡觉都有人守夜。谢玖兮空着急却无法出门，正苦恼时，她忽然发现萧家请帖上的庄子在方山，而瑶姬所说的藏宝地点也在方山。

怎么会这么巧？谢玖兮心中划过疑问，但机不可失时不再来，谢玖兮立刻跑到谢老夫人身边，说：“祖母，我愿意去萧家的宴会，但是时间要我来定。”

进入正月后，江南又下了一场雪。雪落了三天三夜，终年不冻的秦淮河都结了薄冰，民间冻死者遍野。然而，对于世家大族来说，这场雪却带来了难得的好景致，世家纷纷套车，去城外欣赏无瑕的雪景，一时风流雅事、锦绣文章纷纭而至。

江南很少能看到雪景，正好萧家在方山有庄园，萧家便搬去方山庄子，女眷们设宴赏景，男郎们出去骑马狩猎。谢玖兮作为表亲，也被邀请参加萧家的家宴。明眼人看到，都知道萧谢联姻已成定局。

萧家的庄园占地百亩，抱山环水，一开门就能看到雪落群山。谢玖兮披着纯白斗篷走上台阶，侍女费力撑着伞，说：“四娘子，您小心路滑。”

萧家的奴婢将谢玖兮一行人引入客房，说：“夫人早早就吩咐我们您要来，这里面的东西都是夫人亲手准备的。四娘子，您看看还有什么不喜欢，奴婢这就给您调换。”

谢玖兮扫过屋子，这里一看就是精心布置过的，或者说，精心太过了。谢玖兮被屋里的香味熏得头晕，说：“已经很好了，多谢萧夫人。我这里没什么事了，你们去看看别人还有没有需要，不用跟着我。”

萧家奴仆心想还有什么事比伺候未来主母更重要呢？她们应诺，殷勤道：“娘子太生分了，夫人是您的姑母，自家人客气什么。娘子赶路累了罢，您好生休息，奴等就不打扰了，如果有什么事，您只管叫我们！”

谢玖兮笑着应是，等萧家人走后，谢玖兮立刻说：“把窗户打开，赶紧通通风。这些香炉浇灭了，都搬出去吧。”

侍女连忙去推窗，空山新雪的气息吹入屋宅，谢玖兮终于觉得能呼吸了。

风同样带走了屋里的温度，谢家侍女连忙将火盆搬到谢玖兮身边，叽叽喳喳道：“娘子，您小心着凉。”

今日出城的时间比预料中长得多，马车上的炭走到一半就烧完了，侍女们被冻得浑身哆嗦，而谢玖兮却还好，一点都不觉得冷。她嫌炭火的气味重，走到窗前坐下，说：“我没事，你们冷的话就去烤火吧，不用跟在我身边。”

侍女知道自家娘子是真的不怕冷，她们一边烤火一边给谢玖兮倒茶，调侃道：“真是奇怪，寻常娘子都体弱怯寒，四娘子却像体内有火一样，天生不怕冷，反倒是夏天极苦热。以后找姑爷可得找一个属火的，要不然你们两人都过不到一起去。”

谢玖兮轻轻嗤了一声，低不可闻道：“这有什么要紧的。”

萧子铎就天生体寒，夏天手都凉的像冰块一样。要谢玖兮说，他们两人这样才刚刚好，冬天她帮萧子铎取暖，夏天她抱着萧子铎祛暑，完美解决。

侍女将茶放到谢玖兮身边，谢玖兮抿了一口，问：“今日路上怎么了，为什么耽误了那么久？”

“不知道。”侍女们不在意说，“兴许是哪里的流民又窜过来了吧。”

“流民？”谢玖兮皱眉，“什么叫流民？”

“没有自己的家，四处流窜乞讨的人呗。这些流民可烦人了，见了食物就抢，见了行人就围上来乞讨，一点气节都没有。娘子您以后见到流民要及时躲开，如果被他们围住可不好脱身，许多姐妹就是一时好心，结果被流民偷走了东西！”侍女走到多宝阁边，看到上面的摆设十分嫌弃，“怎么放着金器？金子太俗了，没得辱没了四娘子。快把这几样搬走！”

侍女们义愤填膺，忙里忙外地搬东西，谢玖兮坐在窗边怔松，连雪落在指尖都没有发现。

谢玖兮问：“他们为什么会成为流民？他们没有地吗，为什么要出来乞讨？”

然而除了谢玖兮，没有人关心这个话题。萧家奴仆过来，说：“谢四娘子，您安置好了吗？大郎君猎到一只毛色极好的兔子，夫人叫您过去看看呢。”

丫鬟们一听都忙活起来，赶紧给谢玖兮换衣服：“姑娘，您的斗篷湿了，快拿那件红色的过来。”

萧子锋皱眉：“表妹，狩猎十分危险，不是女郎能做的。”