一句话说得不长，却振聋发聩。

垂手立在角落的宫娥们屏气凝神，眼观鼻鼻观心，皇后不是个轻易发怒的人，如今的怒气却浮在字面上，清晰可闻。

蒋明英知机识趣，朝两侧使了眼色，宫人们低头佝腰地便排成两列鱼贯而出，静谧的大殿之中只能听见衣料翩擦，窸窸窣窣的细碎声响。

“咯吱”一声，两扇门相对而合，中间的光由广变窄，再变成一条透着白光的细缝儿，最后只有一缕光从门槛连着门缘的缝隙里钻了进来，斜斜地直直地映射在青砖地上，光影吻上行昭的裙摆，素青色变得透亮，瞬时像极了乡野山间涓涓而流下的清泉碧水。

行昭低着头，微微阖了眼，心里五味杂陈，有话想脱口而出，理智却告诉她不可以。

正殿的静谧被明暗交替的光景渲染得愈加沉闷。

“今儿个老身过来，也是想将这件事情说道清楚...”贺太夫人清清嗓子温声出言，转首望了望行昭，仿佛丝毫没有被这缄默的气氛影响，语气里如常，甚至带了些嗔怪和纵容地朝着行昭继续说道：“怀善苑起火，京城里头传得沸沸扬扬，皇后娘娘爱惜外甥女，自是无可厚非。老妇也能想到皇后娘娘在怎么想贺家——毕竟阿福的死、景哥儿的离去在前，阿妩院子起火在后...”

行昭向上仰头，伸展喉头，没有言语。

抿唇竖眉坐在上首的方皇后倒是舒展了眉头，静静望着贺太夫人，也没有言语。

贺太夫人语调沉稳，娓娓道来：“阿妩是老妇在身边长大的，是什么性子。老妇最清楚。放火前，因怀善苑里头的丫鬟不听话，老妇便派了妈妈去教训，估摸着这就在阿妩心里头扎了根刺儿吧。几天后，怀善苑就烧了起来，您便将阿妩接进宫了，为这事儿，老身几十年的好姐妹个个都修书来问，说的话着实不好听，老身闷着苦在心里头。回信时还得回护着阿妩的脸面，是实实在在生了场气儿。阿妩打小时的吃穿就是老身一手在打理，如今哪家的老夫人不是在含饴弄孙。颐养天年了？皇后娘娘也警惕着些，庄户人家说句话叫偷鸡不成蚀把米，实在是要养成识人分明的本事。”

每一个字都像一把尖锥，疼得行昭不敢眨眼。

话里有话，字连着字儿。硬生生的疼让行昭一直晕在眼眶里的泪意浩荡全无，太夫人往日的慈悲面目温柔心肠如今到哪里去了？拿她的声誉来威胁方皇后，拿话来挑拨她与方皇后的关系，拿往日的恩德来唤回今日的顺从。

方皇后轻声一笑，一针见血。

“临安侯太夫人以为是阿妩自己放的那把火？”

贺太夫人愣一愣，随即也乐呵呵地笑开。眉眼温和慈霭地看着身侧的小孙女，笑回之：“大火过后怀善苑里的松香气味浓烈，本来五盒松香是安安稳稳地放在杂物间。老身当时就有些疑惑。阴雨连绵的日子怎么可能火势烧得这么旺，原来是阿妩将松香放失了手...”

“你只说，是与不是？”方皇后斩钉截铁出声打断其后话。

贺太夫人转开眼神，抬了眸子目光变得犀利起来，执掌临安侯府几十年的妇人怎么可能只是个慈眉善目的亲切老太？

“话已至此...”太夫人边说边敛了笑。面容肃然，语音清朗：“那皇后娘娘就要问问阿妩了。是放失了手，还是存心想一把火烧了临安侯府，老妇不得而知，希望在皇后娘娘跟前养了这么些日子，能将这小娘子的秉性脾气给纠过来。到时候老妇带着阿妩在老姐妹间走动的时候，也能将头昂起来，胸挺起来，叫她们眼热我们贺家养出来的好姑娘。”

这是行昭头一次见到这样严肃的太夫人。

气势凛然，又从容不迫地咄咄逼人，话中藏话。

太夫人以为自己手里头捏着一张好牌，行昭却不这样认为，如果当真要狠下心来与太夫人博弈，耍赖也好舞弊也好，她只能赢，退后一步就是无尽深渊。

贺家人是不会按照规则落子的，你照着规矩来他们便泼皮。你若也不照着规矩来，他们便觉得自个儿吃了天大的亏，哭着嚷着不能够了。

可惜，世间哪里有被闷头挨打之后，还不许别人打回去的道理？

方皇后没接话，却见行昭照旧脸上挂着笑，嘴边两个小梨涡被带了出来，心里头安了许多。