宣和殿。

少府检视内殿布置，确定已无疏漏，便着宫人引王公大臣入殿就坐。

此次宴会，高座有三。

龙座居中，其左为后位，其右为妃位。

其余妃位不在九层台阶之上，而在台阶下第一排列上。

第二排乃是诸侯王之座，左右各十列桌案，合计二十座。

诸侯王之后，便是在京上三等爵公侯伯之位。

祁阳候府的位置，便在第三排左边第一位，乃是尊位。与之并列在前的是信王之位。

郑玉芝带着祁阳候府唯一女眷薛氏，与唯二男童郑茗海、郑绍洋入座，正欲将谢缁尘送往肃王府座上，却被小外甥紧紧地捏住衣袖。

他低头一看，小外甥抬头紧紧地盯着自己，满眼渴求，眼眸深处还残留着惧怕。

他侧头朝前面肃王座上一瞧，肃王尚未落座，案上只有王妃一人正襟坐着。

念及芸娘之死，郑玉芝心中大概明了小外甥的惧怕来自何处，暗暗叹息一阵，便将他安顿在自己桌案上，并小心提醒他，切莫随意走动。

谢缁尘乖巧点头，牵着表哥郑茗海的手，垂着脑袋沉默坐在席上，看似乖觉，却暗暗盯紧了薛氏。

他打定主意，只要她一有异动，自己必定会跟上，随机应变！

宣和殿众人皆已落座。

陈绮陌随着一姑姑姗姗来迟，一路受众人注目，直到在祁阳候府席间坐下，方才放下忐忑的心。

几人皆转眼看着她。

郑玉芝担忧问着：“母亲，方才皇后传您过去，可有何事？她可曾对您……”做过什么不好的事？

陈绮陌抬头看他，正欲问他出征一事，但想起便宜儿子对自己知无不言，而如今又正是皇后寿宴，正在宫内，许多话不方便说。

她只好暗叹一气，缓缓说着：“此事，说来话长。待寿宴结束，我回府与你细说。”

郑玉芝看她欲言又止，不觉间眼神带着隐忧，长叹一气。

薛氏见她如此，不着痕迹地眯了眯眼，转过头不知在想些什么。

戌时三刻很快便到了。

随着殿门口宫人吹响号角，皇后寿宴正式开始。

两排宫女踩着碎步绕着宣和殿四周墙壁走了一转，用手上的坠灯将壁上的莲花台烛点燃。

偌大的宫殿顿时更亮了。

乐府宫人奏起了琴瑟丝竹。乐坊伶人身姿优雅地摇曳至大殿中央，随着乐声舞动着，引来场内王宫大臣的笑颜赞叹。

一曲终了，舞姬分开两排恭敬行礼。

皇上携手皇后与陈妃，自殿门进来，在众人山呼万岁声中走上九层台阶，扬声叫起，并宣布寿宴开始。

各家竞相献礼，各式宝物，看得人眼花缭乱。

献礼时，席间之人对各式宝物各有评说，实为热闹。

宫人手执酒壶茶盏，穿梭在席间斟茶倒酒。

一个身穿翠色宫人衣裳的女子，神色淡淡地为祁阳候府众人斟茶。

至薛氏时，她多停了一瞬，倒茶瞬间，她拿着茶盏的那只手极快地与薛氏的手握了一下，将一个小纸条塞进她的手中，又仿若平静地收好茶盏，去了下一桌。

薛氏毫无异状。

席间几人，除了谢缁尘外，无一人发现方才暗中接头一事。

谢缁尘低头假意玩弄着茶杯盖子，暗里却勾起唇角笑着，心道：总算揪到薛氏的尾巴了！

他耐心等着，不过一刻钟，薛氏便以不胜酒力为由，外出透风。谢缁尘随即跟上。

信王瞥见小侄子一人离席，心中担忧，便让莫泽暗中跟了上去。

***

谢缁尘一路跟着薛氏，随她左拐右拐，到了一处黑暗僻静的宫墙一角。

只见薛氏站在墙角梨花树下，就着清冷的月光，小心地将手中的纸团展开。上头以清瘦的笔触写着：

“三日后，懿媛公主府，桃花会见。”