李氏一怔，眼底闪过一丝无奈，悠悠地叹了口气：“便请婆婆下令，咱们祁阳候府的护卫们，即刻出动！”

随着陈绮陌命令一下，祁阳候府护卫动作迅速，不过一炷香的时间便准备好。

一行人浩浩荡荡地出城，引发了一阵议论和轰动。

***

事发之时，郑玉芝尚在宫中。

今日辰时，皇上急召他入宫觐见。

郑玉芝心底疑惑，不知皇上急召他，所为何事。

一路随中郎将入宫，他见自己所行的路线不对，疑惑问着：“不知皇上在何处宣见我？”

中郎将言：“宣德殿。”

宣德殿乃皇帝寝宫。

一般接见朝臣，要么在上书房，要么在宣和殿。从未有皇帝在宣德殿接见朝臣的先例。

郑玉芝更疑惑了，直觉今日入宫，绝非小事！

来到宣德殿。

刚入殿门，他便看见殿内愁云惨淡的一幕。

皇帝面色苍白地躺在龙榻上。

一个陌生的少年，身着太子朝服，神色紧张地坐在榻边，小心地为皇帝擦汗。

龙榻旁，宫里诸位皇子公主跪在地上，神色哀戚，或真或假地哭着。

太医院院判忙不迭地在一旁把脉施针。

郑玉芝心中一惊：一夜不见，出了何事？皇上怎会病得如此厉害？！还有那少年……他是谁？！

他连忙趋步上前行礼：“臣祁阳候郑玉芝，叩见皇上！”

“咳、咳咳……”

皇帝皱眉，一阵猛咳，半晌才道：“爱卿，起罢……”

说罢，他挥挥手：“都下去吧……明儿留下……”

太医院诸位太医摇头扼腕地离开。

皇子公主们，纵有诸多不甘，也依言退下。

偌大的宣德殿里，如今只剩得皇帝谢广仁、太子谢渊明以及祁阳候郑玉芝三人。

皇帝抬头，久久地看着郑玉芝，沉声道：

“玉芝，朕不好了。”

郑玉芝心底一沉：“皇上洪福齐天。您身子好着呢！若是遭遇小人下毒作祟，还有太医们。”

“呵呵，”谢广仁摇头，“朕不是中毒，也非有小人作祟。昨夜，朝华殿走水……陈妃，没了……”

他眼中顿时闪着泪花儿，看向郑玉芝的眼神，也满含无奈和委屈。

他说：“是朕，没保护好她。”

“朕愧对她。”

郑玉芝不知详情，只听得姨母薨逝的消息，心头堵得慌，一时说不出话来。

谢广仁明白他的心思，吸了吸鼻子，抬手擦干泪，道：

“这个，是朕与陈妃的二子。他自出生后，便养在冷宫中冯婕妤身下。这十七年来，朕暗中派了许多人进冷宫，教习他五经六艺。治国之道，他虽不甚解，但真正坐在那个位置上时，他应也不差的。”

郑玉芝心头一紧，立即抬头，紧紧地看着他：“皇上，您这是……”

“朕，在托孤！”

皇帝心急，又一阵猛咳。

郑玉芝连忙为他拍背顺气。

皇帝皱眉，紧紧捏着他的手：

“玉芝，朕已下令，立即赐死王皇后与前太子谢渊衡。这大兴江山，自来是你们郑家守的。你们的赤胆忠心，天地可鉴。朕，信你！”