“母亲是外祖父最看重的一个孩子。”

上任皇帝宠爱长女兰华清, 世人皆知。

据说，因为她喜欢玫瑰，皇帝曾买空三个星球的玫瑰, 将整个首都星装点成一座玫瑰之星，只为庆祝她的生日。据说皇帝为了她费劲人力物力财力，寻找全帝国最美丽的一颗珍珠, 用以制作她的皇冠，因为在皇帝的眼中, 她的长公主就是这世上最美丽耀眼的明珠......

此类传言不仅期数, 但实际上, 皇帝对长女兰华清的宠爱和偏爱比道听途说的更夸张。

兰华清的弟弟妹妹都是十分出众的人才，哪怕抛却皇家的身份，也没有人会否认这点。

但皇帝并非对所有子女来说都是一个好父亲, 他的偏爱明目张胆, 毫不掩饰。

皇帝的目光也很少关注其他子女，甚至涉及皇位继承人的选择上，也是从未给别人留下余地。

“安全部由开国女帝兰应穹创立，由历任皇帝直接掌控, 而外祖父却在母亲18岁的时候就秘密将安全部交给了母亲...”

这相当于在其他皇子公主还没有成长起来的时候，就毅然决然地承认了兰华清继承人的身份，哪怕她都尚未觉醒穹天玉树。

但皇帝对兰华清的偏爱也并非毫无缘由。

兰华清是当之无愧的天之骄女, 出生起的精神力等级高达接近3S级, 容貌美丽，天资聪颖，性格果敢坚毅, 被誉为最像开国女帝的后代。

七岁的时候, 帝国长老院的首席长老就断言, 她日后必然成为一名伟大的女帝，必将带领帝国走向新的辉煌。

帝国人民眼中，她美丽，善良，维护平民的利益，可他们没有看过她杀伐决断对政敌毫不手软的模样。

但皇帝的过度偏爱必然引起其他子女的不满和妒恨，她为维护平民利益对世家贵族的手段过于残酷，加之激进的政见，为她树立了大批的敌人。

“四十年前，母亲外出执行一个安全部的重要任务期间，外祖父薨逝，她彼时正在生死关头，突然觉醒的穹天玉树虽然救了她的性命，但也为她带来了外祖父去世的噩耗。”

“任务执行完毕，她身负重伤，匆忙赶回首都星参加外祖父葬礼，路上遭遇大规模截杀。”

“她负伤落入附近星球，也是在这时认识了时任军团长的我父亲。”

“她养伤期间，两人产生了感情，后父亲协助母亲返回首都星，方知大势已定，三皇子在没有觉醒穹天玉树的情况下，勾结世家，趁她不在期间登基称帝。”

“彼时时局动荡，外有前线战况吃紧，内有起义暴动，帝国的统治岌岌可危。不论是哪一件事都比争夺皇位更重要，母亲不愿将时间投入到无意义的权力斗争中去，便退让一步。”

“穹天玉树只传直系血脉，我出生起就觉醒了擎天树。但母亲出于种种考虑，让我将此事隐瞒。”

“从我出生起，皇室就不断派人试探我是否觉醒了擎天树。直至后来，来自父亲的基因在我体内发生了正向异变，我觉醒了异能——玫瑰祭礼，皇室才打消怀疑。”

“所以有人猜测你有两个异能是真的？”

霍渊：“很遗憾，他们猜对了。”

他的目光看向远处，看不出什么情绪，“母亲去世后，我的擎天树进阶为穹天玉树。”

听完这段讲述，蓟茂、平天纵和向芜神色复杂。

蓟茂甚至道：“您就没想过...”

他很快反应过来自己问了个蠢问题，以霍渊在军部的号召力，在民间的影响力，以及自身的实力，他想要什么，哪怕是皇位，还不是手到擒来。

倒是平天纵突然道：“统帅，您打算什么时候结婚？”

霍渊：“

嗯？”

牧星辰也是一脸疑惑。

平天纵顶着一张老实人的脸，一本正经道：“若您没有子嗣，帝国将再无穹天玉树。”

“穹天玉树是帝国的凝聚信仰和力量的纽带，若帝国失去穹天玉树，无异于大厦自毁根基。所以，为了帝国考虑，您应当尽快结婚生子。您的孩子，才应该是帝国真正的继承人。”

霍渊：“穹天玉树和擎天树还是消失也不错。”

“统帅，此事事关帝国前途命运，希望您好好考虑。”

说着，平天纵看了牧星辰一眼。

牧星辰心跳一突，后退一步，看，看她干嘛！

谁料平天纵语重心长，“你是她信任的下属，理应明辨是非，直言上谏。”

牧星辰：“......”

一个人说不动就要拉人一起劝呗？

“叩叩。”

正这时，门被敲响了，几人回头望去，是巫师。

霍渊想起什么似的，挥挥手，“你们先回去吧，我还有事。”

平天纵一脸不赞同，他那表情仿佛是在说，现在还有什么是比帝国未来继承人更重要的？

蓟茂一脸无语地拉着平天纵走了，牧星辰也走了出去。

这个巫师给她的感觉很神秘，让她有些摸不透，不知道霍渊要跟她说什么，为什么要避开所有人。

她落后一步，关门的时候，极佳的耳力让她隐隐听到了一些声音，哪怕巫师已经把声音压得很低。

她说：“时机已经成熟，我来收取我的报酬...”

门咔嗒一声合上。

里面的声音被完全隔绝，她蹙起眉，她说的报酬指的是什么。

大概过了20分钟，门再次打开，巫师离开。

在经过牧星辰身边的时候，她突然停下，转头定定地盯着她，眼中的有奇异的紫色光芒流动。

牧星辰微微蹙眉，“从我身上看到了什么？”

“不祥。”

她的声音空灵而没有感情，“贪婪的饕餮为你带来强大力量的同时，不幸和惩罚也将一同降临。”

“一再沉溺它的力量，必将遭受它的反噬。终有一日，它将吞噬你最重要的东西。”

“那巫师阁下，能给我指条明路吗？”

“我需要收取一点报酬。”

牧星辰笑道：“你知道古传说中的恶魔吗？”

“它们蛊惑人类，以自己的灵魂换取它的一点点恩惠。”

她这话有些不太客气。

巫师并没有被激怒，声音依旧平淡，“所以你拒绝？”

“不，”牧星辰道：“但我需要知道您要收取的报酬是什么？恐怕不是金钱。”

“到时候你自然就知道了，”巫师给了她一个黑色的大概只有巴掌大的盒子，“若有朝一日你穷途末路，打开它，或许有新的希望。至于打不打开，是否支付报酬，决定权在你。”

她没有接，笑着道：“这听上去像是一桩有利于卖家的交易。”

如果她开了，但是不决定支付报酬呢？

不过天下没有免费的午餐，巫师既然这么说，恐怕使用它的时候，就不得不支付报酬了。

巫师没有说话。

牧星辰又道：“唉，这该不会是薛定谔的盒子吧？如果我不接，就永远不会用到，但接了就可能会有那一天。”

“也不排除这个可能。”

巫师道：“所以，你接受吗？”

牧星辰没有说话，她脸上笑容消失，思考了很久。

巫师也不急，托着盒子的手没有动，就好像笃定她会接一样。

片刻，她笑了，“接受。”

对于这些怪力乱神的东西，她的态度一向是，信，但不完全信。

巫师：“进去吧，他找你。”

牧星辰没有动，脸上笑容没有变，只是笑意不达眼底，“你和他的交易是什么？”

巫师：“你很在意他。”

牧星辰很笃定：“没有。”

巫师：那你现在做什么？

“你如果真的想知道，可以去亲自问他。”

说完，巫师就离开了。

牧星辰顿了顿，才进屋。

听到脚步声，霍渊回神，抬头看过去，看着向自己走来的牧星辰，他的神色有些复杂。

甚至有些自我怀疑。

他虽从未自视为一个高尚的人，但顾及社会影响，也常常以较高的道德标准要求自己，自认不会做出一些有悖于道德伦理的事情。

但现在，在服下黄金果后的这段时间里，他彻底推翻了固有的自我认知。

出于一些无法自控的特殊情况，他已经将自己这些年来维持的体面形象破坏殆尽，教他认识到，一旦抛去一些外部因素的影响，纯粹地从主观方面出发，他恐怕会做出很多离经叛道的事情。

服下黄金果被包围在树根里的那两个多小时里，他的身体在恢复，精神和意识却做了一场梦。

在梦里，他又回到了那段因为诅咒而失去身份、武力、记忆，几乎失去一切的那段时间。

那段时间实在是糟糕，克鲁索斯太知道如何折磨他了。

可是在那场梦里，他过得还不错。