水柏猛地站起。

关山！岩洞！暗河！探底！

那人竟是要去延国为细作！

是女儿可惜她自己是女儿之身，所以，就恳请对方去的吗？

想让那人成为自己的助力吗？

一定是这样没错了。

这孩子，这孩子！！

所识之人多久？就敢做如此请托？

请托之人可信？就敢传信给自己！

任性！冒失！简单又莽撞！

但是……

您若安好，吾便心晴……

这句话，又在他的脑海中，反反复复地回响。

罢了，罢了，她若信，自己便坚信，又有何妨？

终是女儿的一片拳拳孝心啊。

此时的水柏，是无论如何也不会想得到，那个奇人，竟是他女儿自己！

而他终为她而骄的那一天，她已……

在小村庄呆了六日后，画眉终于回转。

水银便带着她和笼中金雕，在司寇继昭安排的两名护卫保护下，踏上了去往延国都城——聚城的方向。

水银懒怠骑马，反正她不着急，便雇了车马，整日缩在车榻内，更较平日里，沉默了许多。只在偶尔逗弄那对长大了许多的金雕时，才会感觉心情好些。

不过，任何时候，她的耳朵都并没有闲着。

现在走的这条路，比她们来时更近、更宽、更平坦，所过城池也更多。

相对的，行人也更多。

这日，四人在路边茶铺歇脚，就听邻桌几个身穿单皮无毛短褂、耳坠木圈、明显是畜牧之人的小声议论。

“最近粮价怎么涨那么快？这还要不要咱老百姓活了？”

“就是，各种税赋年年加，不但加价还加种类，这眼看又要入冬，粮价却莫名地涨起来了，这可怎么办哪？”

“什么莫名其妙涨的？听说，是东南方向过来的粮商收的！今年夏天，他们那儿不是遭了水灾吗？许是收粮准备过冬吧？”

“荒谬！他们再遭水灾，也是产粮重地，何至于就跑到咱们这儿来收？”

“你是不知道吧？他们不但收粮，还收牛、马、羊呢。给的价还不低。”

“对啊，咱们可以卖些牲畜给他们嘛，用那钱再买粮，也还有得剩不是？粮价再涨，还能涨过那些牲畜去？哪至于就饿着了？”

“倒也是，本来每年入冬前，就要处理掉一批牲畜，现在好了，有了他们大量收购，这价啊，也能提起来些。倒也不亏。”

“那咱们拖段时日再卖吧？没准他们收不着，就会把价提得更高些了呢？”

“对对对，这位兄台说得对。肯定不少人都像你说的那样，留着没卖呢。所以粮价才会涨得这么快。”

“咱们就再拖一段时日，等他们粮食收的、抢的差不多了，粮价回跌的时候，咱们再高价卖了牲畜，岂不还有得赚？”

“嘘……小点儿声，莫让人听了去，到时都跟着学，咱们可就血本无归了。”

水银品着茶，低垂的眼眸中，光芒微闪。

她再借添茶之机，悄觑对面的那两位护卫，见其二人闻邻桌之言后，望了眼东南方向，叹气。

她遂收回视线。

之后的一路上，过路人的交谈之声里，这类的言谈也比其它的要多。

再至下一座城池之时，水银就在马车上听见城门口的吆喝声。

“募兵啦，募兵啦！今年到了岁龄，还没有服兵制的赶紧来报名啦。每个来报名的，都可以领二两银子、一斤米粮回家，以后，每个月也能领到，还发你吃、发你穿，家里人的日子就会好过啦。”

“这位大人，小人现在报名，就能马上领到银子吗？二两？真的吗？”

“当然是真的，来来来，在这儿填上你的名字和家住在哪里，父母家人叫什么名字，填完，马上就能给你银子，还可以再领一斤米粮。”

“那太好了，小人这就填。不过……大人，小人们会被分到哪儿去当役啊？”

“那我就不知道了，到时候统一操练，再往各个地方发呗。哎呀，那些你不用操心，去哪儿，都有月银，担心什么？”

“也对，那小人填。填完就能把粮食拿回家了。还有钱。”

“小人也……”

而另一边，又传来一个少年人的声音。“大人，你抓我做什么？我才十六，不满十七呢。我不要现在就去当兵！”

大人回复他。“现在募兵制的年龄改啦，满十六就得去，不去也得去。你赶紧去登记！再磨蹭，等强行招募的时候，没银子、没米粮，还得有顿打！”

“怎么就改了啊？这咋能说改就改啊？还让不让咱老百姓活了啊？”

四周议论、吵嚷之声顿起。

水银听着马车外的嘈杂声响，一时又感觉，马车有点儿被堵住了。

她知道，因延国崇武，帝王又喜欢四处劫掠、征伐，故，延国每位成年男子，都要在17岁至20岁之间，服兵制。

即：全民皆兵制。

最短的，一年方可回。

这规制是早年间就有的。

只是，现在是十月初，本不该是正常募兵的时节，更不该忽然就改了年龄……

水银轻轻揉了揉大拇指，脑子里飞快地琢磨起来。

至晚间下榻客栈后，她让画眉找掌柜的要了些生肉，喂食了金雕。

子时，悄悄地放飞了一只。

第二日，四人照常上路。

两名护卫，并没有发现笼子里的金雕少了一只。

因为，鸟笼子提在外面的时候，都会罩块黑布，防止人来人往的惊吓到它们。