亚薇儿激动地拉着乔希说了半天。

乔希当时一声不吭地就连夜离开了皇宫, 只留下一道明显是敷衍的留言。

亚薇儿：“我差点还以为你被什么人拐走了呢，不过，转念一想你可是我们之中最强的, 又觉得这个担心有点多余……你离开的实在是太突然了。”

她回到领地之后，还总惦记着乔希的去向。

乔希在冒险小队中和她关系最好, 但那只是相比较于其他人来说。

乔希从来没有向任何人讲述过他的家世, 也没有留给她可以联络的魔法物件, 所以乔希一消失, 就像是凭空蒸发了一样，消失在了这个世界, 根本找不到一点儿踪迹。

一个魔法师想掩盖自己的踪迹是再简单不过的一件事。

他就像只安静生活在人类社会中的小猫，可以和你同行，也会偶尔与人产生交集, 但永远清醒疏离地做好了随时可以抽身离去的打算, 不会把自己的尾巴放到任何人手中。

要不是前几天她的姨母正巧到她的领地来探亲, 她在姨母收到的那封联络符中看到眼熟的名字, 抱着“万一呢”的想法, 撒娇耍赖地跟过来，还不知道猴年马月才能再见到乔希。

乔希略有些不自在地看着她, 他也不知道该如何解释自己的无故消失。

更何况, 亚薇儿的姨母还在一旁看着他们, 这使他更是浑身别扭——大概是缺乏这方面的经验, 他真的完全不知道应对陌生的女性长辈, 仅仅是被她们注视着, 就不知道手脚往哪里放。

只好头脑发麻、小声说：“抱、抱歉……”

亚薇儿晃晃他的手：“哎呀, 我不是责备你, 我就是怪担心的。”

她正想再和乔希说什么, 忽然间一道阴影靠近。

她顿了顿，抬头一看，是一个高大俊美的男人，宽肩窄腰被修身骑士服勾勒得极好，五官深邃凌厉，一双幽蓝的眼眸沉沉扫过她。

按外表，是她会喜欢的那种类。

但骑士眼神和她交错的一瞬间。

亚薇儿瞬间宛如被什么毒蛇盯住一样，脊背不由自主打了个寒颤，完全没工夫在意到对方的外表有多英俊。

骑士很快移开视线，俯首在黑发领主耳边，略有些薄的唇瓣微微张合，声音很轻不知道说了什么，唇角微微勾起，露出个很浅淡的笑。

很正常的姿态，暗金色短发在阳光下璀璨明亮。

“？”

那一瞬间视线交错的冷意仿佛只是亚薇儿的幻觉，已经一丝一毫也找不到了。

她扭头看了看，周围的人也都脸色如常，并没察觉到异样。

是阳光晃眼产生的错觉吗……

亚薇儿的姨母也再次发话，适时打断了她的疑惑：“好了，亚薇儿，都是要当领主的人了，不要这么不稳重。你看你像什么样子？”

亚薇儿就没工夫想那个小插曲了，大概真是一时晃眼：“抱歉，抱歉，哈哈，我太惊喜了。”

她这才注意到自己还没放开乔希的手，想到小伙伴平时并不喜欢和人身体接触。

连忙放开：“乔希，带我们去你的领地逛逛吧！”

乔希舒了一口气：“好。”

他转身骑上魔马，为马车带路。

翻身上马的时候，他还没来得及将缰绳握住，手腕就被站在马侧的艾伯塔抓住，抬起来。

被用一件干净的手帕按住掌心，细致地擦拭了一遍。

乔希：“？”

他张开手掌看了两眼，掌心细腻雪白、干干净净，困惑：“有什么脏东西吗？”

艾伯塔将手帕随意丢开，微笑：“好像出了点儿汗。”

乔希没在意：“哦。”

两方的人在小镇入口处简单打了招呼见礼，艾薇儿和她的姨母回到马车上，乔希和在前面带路。

这还是乔希来到领地后近一个月，首次出现在庄园之外的地方。

那位骑士先生英俊归英俊，但是每天都能见到，一天两天好多天的，大家早就看腻啦！

可是领主，除了那些经常在庄园中做工的人，很多人还没见过，于是大家奔走相告，都来观看这位做了很多好事但从来不露面的领主。

不少人被他的年轻程度惊呆了。

乔希本来就只有二十多岁，又是容貌清隽显小的长相，乍一看和十八九岁的大孩子没什么差别。

惊叹：“怎么这么小啊？领主大人不是和你同岁吗？你老的像他爹哈哈哈……”

“是纯黑色的头发，现在好少见啊。”

“……”

乔希目不斜视地盯着目光前进，脸上淡淡的并没有什么神色，但若是仔细观察一下，还是能看得出他平淡的几乎有些刻意的僵硬，脖颈也泛起不明显的薄红。

但，主人驾马迎接是礼仪。

乔希已经来不及找辆马车躲进去。

艾薇儿从马车中见到乔希被围观的场景，噗嗤一下笑了。

不用想，凭借着对好友的了解，乔希肯定是又犯不爱出门的老毛病了，从前他们在外面冒险的时候就是如此，乔希对于任何需要抛头露面的事都是能躲就躲。

遇上没什么事的时候，乔希甚至可以在旅馆窝半个月不出房门一步，很多人都以为他们小队只有五个人呢！

亚薇儿沉浸在逮到好朋友的快乐中，洋洋得意：“姨母，怎么样？我就说他很可爱吧！”

美妇人：“没想到你们还有这段缘分，怎么，你喜欢他吗？阿莉斯为了培养他耗费了很多心思，虽然德雷克家族已经衰落，但他本人的优秀应该足以弥补这一缺点。”

亚薇儿差点呛死：“……这个话题跨度也太远了吧！我们只是朋友，我不喜欢这种小弟弟类型的。”

美妇人用折扇掩住唇角，微微一笑：“我知道，逗逗你。”

她漫不经心道：“你也别总沉迷和那些骑士鬼混，早点定下一个合适的婚约者，对你稳固权利有帮助，虽然你已经取得了继承权，但你那些兄弟姐妹可不会善罢甘休。”

亚薇儿：“姨母，别念了，我头疼。”

贵族间的婚姻大多都是出于利益结合，爱情与他们而言是种奢侈品。

亚薇儿的这位姨母就是这一信条的贯彻者。

她前后嫁了两任丈夫，第一任丈夫是一位高阶魔法师，两人强强联合，最后因为政治立场离婚。第二任丈夫是个体弱的大领主，第二任丈夫死后，亚薇儿的姨母继承了他的全部领地，从此一个人把持着两个家族的最高权利。

之后，她就没有再婚了，专注于培养继承人，身边倒是有几个情人。

亚薇儿是贵族出身，她自然很习惯这样的生活环境。

只是，有一点她和其他贵族的想法不一样：“生那么多孩子干嘛！我以后就只生一个孩子，不然整天斗来斗去的太头疼了……”

美妇人笑一笑，对她天真的话语并不抱评价。

年轻的继承人有时候是会有很多天真傻气的想法，但经验和挫折总会教会他们成长。

贵族们往往有很多孩子，并不只是放.荡的作风带来的产物。

更根本的目的在于，只有数量足够多，才能有足够大的概率保证能从中挑选到合适的继承人，延续家族的权柄。

她抬起马车的窗帘朝外看了一眼，看到乔希纤瘦但挺直的背影，他的黑发落在魔马身侧，像极了一段名贵的绸布，露出的侧脸清淡无害。

……这孩子，真是长得和德雷克家族的人一点都不一样。

从外貌到性格，都和他母亲完全是两个样子。

很难相信那个骄傲又固执、如同一只凶悍母狮般的女人，竟然生出了这么一个安静如同小猫咪一样的小孩子。

她的声音低不可闻，不知道是在回答亚薇儿的话，还是在自言自语：“不过，我曾经也认识一个傻姑娘，和你有一样的想法。”

……

乔希顶着小镇居民一路的围观，好不容易回到了庄园。

这下，他的掌心是真的出了汗，伸出手让艾伯塔给他擦。

艾伯塔的帮他把掌心擦的清清爽爽之后，又伸手帮他整理了一下因为驾马有些凌乱的衣领。

两个人挨得很近，他帮乔希整理衣领的时候，垂落的发梢轻轻蹭过乔希的脸颊。

亚薇儿从马车上跳下来，看到这一幕。

……那种有点古怪的感觉又出现了。

乔希是很懒没错，但他什么时候让人帮他整理过衣领吗？

之前他们小队被邀请在皇宫暂住时，有佣人想伺候乔希穿衣服，都被他拒绝了。

乔希并不是习惯别人太靠近他的性格。

不过，那个高大的骑士很快就因为还有事要处理离开庄园。

招待的宴席早已准备好，亚薇忙着和乔希叙旧，她有一肚子话要和乔希说，暂且将疑惑压在心底。

得知破损的阵法已经维修好，亚薇儿的姨母道：“真遗憾，这次没帮上你的忙。我曾经答应过阿莉斯要帮她一件忙，这次没有帮上，我再给留给你一道传讯符，如果下次有什么需要帮助的事，可以继续联络我。”

乔希：“不，不用了——”

美妇人微笑，她的笑容像是用标尺量过一般，维持在一个温和又不至于太好说话的程度，一双沉淀着岁月幽静的眼睛看着乔希。

轻声问他：“这是我和你母亲之间的约定，亲爱的，你是想让我做一个言而无信的人吗？”

“……”

乔希根本不知道怎么应对这样柔中带刚的说话方式。

当然，最主要的是，这个人的身份令他感到很无所适从。

乔希和母亲的关系和“亲密”这个词没有一丝一毫的关系。

自然地，他没有任何立场，代替母亲和她曾经的友人谈论这样私密的话题。

于是每次对方的话语中一提到他的母亲阿莉斯，乔希就只能哑口无言。

胡乱点点头：“好的，我知道了，谢谢您……”

美妇人看着乔希一听到他母亲的名字，就像被什么刺了一下，垂头丧气地缩回去不说话了。

眼中忍不住露出一抹深思。

她对阿莉斯这个孩子的了解并不多，只是在聊天通信时才会听对方聊起来。

从一些断断续续的线索中推断，她对那个小孩子的要求严格到几乎称得上苛刻，严苛到，即使是打算将这个孩子当做唯一的继承人培养，也不至于到那种程度。