管家正在替自己的小猫打理猫爬架。

这是特殊定制的一种爬架, 基底是坚硬的木材，堆砌拼接成适合攀爬的样式。

又在木材表面缠绕了一种韧劲极强的作物草颈编制而成的特殊毛毯，用来给小猫磨爪子。

带有魔兽血统的小猫牙尖爪利, 几天时间就能将毯子抓花，然后又和身上掉落的毛发混在一起，很难清理。

老管家每天清晨起床, 简单吃过饭。

要干的第一件事就是清理猫爬架上的绒毛。

不然他的小猫就会对乱糟糟的猫爬架露出嫌弃的表情, 再也不肯上去玩耍。

即使抓的破破烂烂的毯子和掉落的毛发都是它自己的杰作。

但它就是这么不讲道理。

一直到饲主将猫爬架打理得重新整洁，才肯纡尊降贵地重新把自己的爪垫放上去。

魔王到来的时候，勤劳的管家正在进行这一项日常活动。

结果被一打岔，手上失了力道, “咔嚓”一声, 竟然将爬架捏碎了一角。

碎屑从他掌心往下掉。

“咪——”

见状，正蹲坐在高处树枝上当监工的纯黑色小猫发出一声不满的叫声。

在管家将视线投注过来时，超凶地冲他哈了一口气。

随即一甩尾巴，头也不回地钻进枝叶里跑掉了。

管家眼前一黑：“……”

这是生气了吧？是生气了吧？

他深吸一口气, 缓缓将手掌从猫爬架上移开。

在心中默念几遍，不可以殴打魔王。

况且……他也打不过。

他已经是一个年迈的魔物，纵使年轻时也是一个风云人物, 但如今早已无法和正年龄气盛的魔王抗衡。

强行无视掉对方特意展露出来、满脸写着“快来问我怎么回事”的痕迹。

管家露出一个营业式的微笑，熟练道：“陛下, 距离您离开魔界已经一月有余了, 之前有一处地界发生动乱，虽然有已经有魔将前去处理, 但您长久不在魔界境内, 难免有人会生出异心……”

艾伯塔：“……”

这老魔物, 平时不是很会察言观色吗？现在怎么这么擅长哪壶不开提哪壶？

他怀疑管家是故意的, 但是没有证据。

“如果这么点事儿都处理不好，那这种下属，自然也没必要留着了。”

只好随便糊弄了两下，整理两下衣领，语气冷淡。

管家微笑地看着他，不置可否。

几个月自然不会出事，指望一个随心所欲的魔王可以耐下性子每天都准时上班八小时更是天方夜谭。

实际上，虽然艾伯塔不上心又时常翘班，但他确实是魔界历史上能扒拉出来的，唯一一个还像那么点样子的掌权者了。

他就是想堵一堵狗情侣炫耀的话头。

一把年纪了，半截入土的心态，他早已经对狗粮这种东西敬谢不敏。

说起来，最近魔王的日子过的是不是太顺风顺水了？

谈个恋爱谈得太高调可不一定是好事。

根据他多年来的观察，那些越是洋洋自得的人，摔跟头的时候摔得也往往越狠。

如果他没猜错的话，那位魅魔领主，好像对陛下的真是身份还一无所知吧？

那种骄傲得像小猫一样的性格。

如果发现自己被隐瞒了那么久，还不知道要怎么爆炸。

他倒是很期待那一天的到来。

忽然之间，也不觉得这样在人类的庄园中打工无聊枯燥了。

这样看上司笑话的机会，可能一辈子也只有这一次。

他会好好珍惜的。

即使如今显得温良敦厚、处事圆滑绅士。

但管家的原身毕竟也是魔物，自然有着混沌邪恶、喜欢看乐子的一面。

管家脸上的笑意更深：“当然，我只是和您提一句。确实没有这么紧急。”

艾伯塔：“嗯，那你忙吧，我这阵子没有空闲，辛苦你多关照这里的事务。等回到魔界，你自行去库房中找一份合适的当做奖金。”

上一任魔王残暴骄奢，从各族中收集搜刮了许多宝物，当时的魔界虽然各地战火纷飞、底层的魔物穷困潦倒，但魔王宫却是一点没断过钱财和物资，日日设宴。

直到老魔王身死那一天，还在魔宫中设宴作乐。

宴会上的喷泉流淌出来的，都是各种各样的美酒和其他生物的血液。无数魔晶魔核堆砌在桌台座椅上，仅仅是作为装饰物品存在。

在艾伯塔杀死那位残暴的君主后，继承了他的位置的同时，自然也继承了这笔财富。

没多久就花的七七八八。

并不是艾伯塔花费大手大脚，相反，他对于享受没有太大兴趣，平时并不会花费太多。

那些钱财都用于修缮魔界的基础设施、推动改革。

这些都并不是嘴皮子说一说就能实现的事，背后都需要大量的钱财资源支撑。

上任魔王积累的财富如同流水一般快速消耗，没多久就见底了。

魔王宫的财政飞快地达到了赤字。

除了一些比较贵重无法换算成财产的东西，库房也没剩下多少东西。

不过，这些剩下的都是用钱财也买不到的。

此时艾伯塔能允许他自己去库房挑选，可以说是少见的大方。

管家：“多谢陛下。”

带薪吃瓜，还有这种好事！

此时的魔王陛下，可能是近百年来让他看得最顺眼的时候了。

在管家这里讨了个没趣，艾伯塔很快就离开了。

他没去急着去找乔希。

身体发生了新变化，以乔希别扭的性格，一定需要一段时间调整心情。

此时他凑上去，大概率会吃上一场闭门羹。

尤其是，昨天他借着乔希慌不择言说出口的那个小小的谎言，诓得对方不得不羞愤地举起小尾巴，啪啪给他来了几十下。

最后的时候，他看见乔希那双漂亮的眼睛都被润泽的泪水染湿了，像是个被揉搓得过了头的小动物——说起来也奇怪，明明是他自己动的手。

结果脸颊泛起殷红，全身都在不住的颤抖。

想必会因此害羞很久。

艾伯塔现在已经摸索出了一些应对领主的心得。

虽然害羞生气的领主也很可爱，但频繁生气不利于身体健康，他还是不要太刺激乔希的心情。

被抓两下倒是没什么，谁说被抓两下不是猫猫的爱呢？

有的人想被抓，还没有这个荣幸呢。

就是怕乔希自己把自己气出毛病。

本来就是娇里娇气这也讨厌那也挑剔的小娇气包。

真怕他一不小心给自己气得爆炸了。

就是真的很馋……

什么时候他的小领主才能大大方方让他含一含小角和尾巴呢？

怀着遗憾的心情，他走出庄园，检查了一遍庄园外的那些工作进程。

整个小镇的整改已经到了尾声，接下来就是除了中心镇之外的其余地方的改动，这些都需要时间才能显出成效。

整体上，都在有条不紊地推进着。

说来也奇怪。

在魔王宫处理那些事务的时候，他大部分时间的心情都是不耐烦。

如果不是有老魔物天天跟在他屁股后面唠叨，可能他早就坚持不住彻底辞职不干了。

但被乔希带到了这里，处理和自己八竿子打不着的人类的事务，却意外的顺畅。

几乎没有什么勉强的心情。

或许是因为，这样区区一小块领地的打理难度，远远无法和他接手时混乱复杂到极点的魔界相比，实在算不得什么难事。

但更多的，应该还是因为这片领地的主人。

毕竟是乔希的所有物，他如果将事务处理的干净一些，乔希需要操心的就会少一些。

领主脸上的笑容也会更多一些，而不再总是一副忧心忡忡的发愁模样。

他仍旧记得。

来到领地的那一天，在马车上看着穷困的小镇，乔希脸上露出的那种带着一点带着点失落和愧疚的软乎乎的模样。

至今想起来，仍旧觉得心底的某一处微微发软。

像是被小猫不轻不重地挠了一下。

外出翘班的魔王第一次明确地意识到“我要为他做点什么，让这个人类不要再露出这种表情”。

就是在那时候了。

只不过，彼时，他还不知道这种心情背后代表的意义。

……

后来，尤其是多了一份晚上的工作之后。

就像是多了一根吊在脑袋前面的胡萝卜，他每天白天工作的时候，更是干劲十足。

现在隔了一阵子没管，居然还有些不安心。

理智上知道有经验丰富的老管家在操持不会出现什么差错，但还是忍不住将各项事务都检查了一番，确定一切都在朝着好的方向运转。

一直到傍晚时分，太阳徐徐开始落下，整个中心小镇都笼罩在静谧的气氛中。

这时候已经过了农忙时刻，人们休息得早，日落后就会渐渐停止活动。

艾伯塔此时才结束了工作，返回庄园。

毫不意外地，听到佣人说，乔希一整天都没有走出卧室。

早饭和午饭都是让佣人替他放到门口。

一整个白天都没有走出来露面。

连修女也忧心忡忡，叫住他：“最近是不是发生了什么事？少爷的心情不好吗？我今天去敲了两次门，他都不愿意出来。”

她一向对艾伯塔这个仗着主人宠爱、不知道避嫌地揽权的骑士很防备。

这并不是毫无缘由的敌意，毕竟一旦这样的人反水背叛领主，造成的损失是不可估量的。

站在她的立场，这是必须考虑的一件事。

但此时也顾不得那么多了。

乔希一整天没露面，可把她急坏了。

她说着说着就神色黯淡下来：“少爷从小就是很敏感的性格。有一次，他救了一只受伤的小鸟，但是那只小鸟的伤势实在是太严重了，又发现得太晚，即使当时来授课的老师为它施放了一个高阶治愈系魔法，最终也没救回来。有时候，魔法并不是万能的。”