“母后，宫道两旁为什么要挂花？”

“越儿的生辰快到了，即便不大肆操办，也要好好庆贺。”

“那母后生辰的时候，我也要给您挂花。是天空的花！”

太后的声线满怀笑意：“哀家还没见过天空的花呢……好好好，母后等着。”

吴王来到长安的这天，觐见太后十分顺利。

刘濞凭征战勇猛著称，从前与朝臣来往不多，却与交侯吕产是说得上话的交情，有吕产在旁，太后对他和颜悦色，明显比召见使者的时候亲切。

吴王心一松，觉得这步棋走对了。吕家的女儿，唯有一人可以成为皇后，入主椒房殿，这个人选给了吕产的大哥一脉，吕产如何会不眼热？

除了皇后，诸侯王的王后同样是绝佳的身份。

他承诺吕产，表达结成亲家的意愿，吕产如何会拒绝。一国王后，就算是偏远之地的诸侯国，也是高高在上尊贵万千，有这个承诺在，加上送往交侯府的重礼，吕产必然会为他周旋，至少保他能够平安回国。

原本有更好的选择，就是鲁元长公主，但她与宣平侯视察封地了，目前不在长安。吴王出宫的时候，面上带笑，心底却是喟叹。

想他刘氏子孙，先帝亲侄，竟要变相地讨好吕家外戚，才能保全安稳。

但，此番觐见太后，不是没有意外之喜……

回到王府，刘濞对送他出宫的大谒者张泽道：“张公，一别数年，寡人要恭喜张公了！”

听到“张公”二字，张泽只觉说不出的激荡，很快摇了摇头，行大礼道：“大王折煞奴婢。大王从前对奴婢的恩，奴婢牢记心中，只盼能够踏实做事，好好侍奉太后。”

刘濞还是沛侯的时候，有回入宫，曾顺手帮了一个遭受欺凌的洒扫宫人，见他形容凄惨，还掏出衣襟的钱袋给他。对于刘濞来说，不过心情好的随手之举，也没问那宫人的名字，万万没想到，当年的宫人如今成了太后跟前的大红人，自从出使匈奴，太后对他一日比一日看重！

刘濞心头火热，如今一试探，张泽果然有报答自己的心思。

他不会探听长信宫的机密，更不会唆使张泽背叛太后，这不是聪明，是蠢。刘濞话锋一转：“张公如何看待燕王，淮南王与临江王？”

张泽也松了一口气，同时感激更浓，吴王没有让他陷入两难之局。他低声回答：“燕王畏惧两宫，淮南王曾私下鞭笞宫人，临江王胆量不大，唯淮南、临江与梁王殿下的关系好。”

刘濞一眼判断张泽所说为真，闻言目光闪烁：“鞭笞？”

张泽便接着细说：“淮南王天生力大，曾持鞭抽打三名宫人，这事瞒得紧，还是淮南王的生母赵姬偷偷藏好那三人，不叫事情暴露。”

自从陛下登基，太后的注意力都放在前朝，后宫也懒得约束什么，横竖掀不起风浪。像刘长鞭笞宫人，原本能够瞒得更久，还是被燕王刘恢发现了蛛丝马迹，偷偷叫人禀报于他。

但张泽没有上报。这件事可大可小，还是那句话，淮南王和梁王殿下的关系好，日后同心同力，何必戳破这一层膜，叫淮南王下不了台？

刘濞摇头，半晌喃喃道：“才七岁的年纪，做出如此狠毒之事，张公，你却是想错了。梁王堂弟尚小，正是见贤思齐的年纪，你合该早些上报才是啊。”

这天下是刘氏的天下，不是吕氏的天下！坐在未央宫里的天子软弱，他的吴国也不强，可如今与张泽再遇，实在是千载难逢的机会，他绝不能放过。

如果先帝的皇子有一个是一个，都被太后厌恶，像赵怀王那般，死都不知道怎么死的，久而久之，天下诸侯王与功臣，必然敌视诸吕，与太后离心。他从张泽的话语得出，燕王本就和众兄弟不和，只除了淮南与临江，这就更好办了。

他压低声音：“张公，你也知晓，吴地与淮南相邻，而寡人不久前在两国交界处，发现了一条铜矿……”

张泽霎时明白了，两国交界处的铜矿，谁都有资格开采，吴王这是想要独占。若淮南王犯错，惹来太后厌恶，不知还能不能去往封地。

与恩人比起来，淮南王算什么？他清秀的面容带笑：“大王静听奴婢的好消息便是。”

刘濞拱起手，诚恳道：“还望张公近前……”

他附耳，和张泽轻声说了几句话。张泽神色变幻，终是答应下来。

……

转眼到了刘越的六岁生辰，鲁元长公主踩着点儿回京。太后于长信宫设立小宴，邀请了亲眷，还有齐楚吴三位诸侯王参加。

没有宫里相邀，刘肥也是要厚着脸皮去的，谁叫幼弟卖给他的宝贝特别合心意，以为占了大便宜，心底总有一丝丝愧疚在。

这些日子，他邀请楚王进府，给楚王叔炫耀宝贝，瞧着刘交震惊的神色，虚荣心大获满足，一个高兴，给刘越的生辰礼又加厚了两分，还特地请了礼者唱名。

等幼弟生辰过后，他就要返回齐国，暂且定在后日出发。

刘越瞧着兴高采烈的大兄，听着一串厚厚的礼单，忽然发现了真善美。

许是先入为主的印象，他总觉得吴王面相阴沉，不是好人。和怎么看怎么不顺眼的吴王比起来，齐王顶天叫人傻钱多，他都不好意思再叫养好伤的徐生推销琉璃了。

太后、天子坐在高位，淮南王刘长与临江王刘建同处一桌，正埋头吃东西。刘建忽而停下了碗筷，像是在发呆，刘长心生疑惑，顺着他的眼神望去，只见幼弟望着大兄，目露慈祥，像是看着自家傻儿子。

刘长：“……”

他也呆了呆，不多时，殿外传出一声隐约的哭嚎。

哭嚎声离得远，却十分凄厉：“奴婢求太后做主！淮南王骄横跋扈，时常鞭打奴婢，奴婢尚有老人奉养，实在不想死，奴婢三人请求太后做主……”

刘长面色忽而变得苍白。

刘越收回望向大兄的视线，生辰宴像是按下了暂停键。