赵白鱼把状纸递给她：“如果你愿意相信我，我会竭尽所能，为你平反昭雪。”

砚冰打量霍昭汶，迟疑一瞬说道：“得，看你一表人才，应该是个好人。直说了吧，知道私盐走运的案子抓了盐帮会长吗？听说过漕运走私被扣下三十条船的货不？”

便照流程审问杨氏，但杨氏始终闭口不谈，气得管文滨数次想打她板子，都被师爷拦下来，道她沉默不语却是好事，案子结果如何更牵连不到他身上来了。

霍昭汶：“我初来乍到，实在是不了解这边的情况，还请兄台赐教。”

砚冰朝知府衙门门口啐了口，扭头就对他说：“我今天就做回好人，劝你一句，如非必要，千万别跟这群狗官打交道，免得哪天被吃得骨头都不剩。”

杨氏屡次掩面痛哭，暗卫难掩愤慨，倒是教书先生颇为平静，手稳，下笔一颤不颤，行云流水地写完诉状，无需更改或誊写就能用。

管文滨思索没一会儿就抓起惊堂木拍下去：“大胆犯妇，私逃出狱，还敢告假状、搅乱公堂？来呀，拉下去打二十板子，关进牢里，择日发回吉州！”

“那是冰山一角！这两江的水深得很，有人使劲儿往里头搅，费了九牛二虎之力也就是搅出一个小漩涡，更别提翻江倒海。”砚冰故作高深地说了一番话，最后还是没憋住实话实说：“刚才那个杨氏告的是五年前的吉州盐井杀夫案，其实是桩奇冤大案！”

赵重锦知道吉州盐井冤案就是赵白鱼主动揽过来的，但他下意识隐瞒，只说道：“赵白鱼不像是会退缩的性格。”

***

赵白鱼、暗卫和教书先生三人都沉默地走出院子，送教书先生回家时，特地问他名姓。

管文滨愣住：“为何？可否告知下官原因？”

啪！

杨氏：“民妇怕吗？我在牢里的头两年不肯认罪，他们夹我的手指、用棍子打断我的腿骨，抽打我的嘴巴……大人，您听过压麻袋吗？”

“贪官污吏，果然和五郎说的一样，蛇鼠一窝，不可能管这桩冤案。”

洪州知府衙门门口的鸣冤鼓一大早被敲响，将睡得正香的管文滨震下榻，形色匆匆跑来开堂，此时门口已经汇聚一群看热闹的百姓。

管文滨才气消，让人把杨氏押进大牢，匆匆退堂。

暗卫目送教书先生的身影消失在绿树白墙后，嘀咕一句：“真这么热心肠？”

“放肆！”

“又怎么样呢？钦差说到底也是只外来雁，打得过地头蛇？而且钦差一边大张旗鼓，一边不露面，自以为高深莫测，其实底子都被看清了，两江随便哪个官都能把他糊弄过去——”

杨氏有着九死不悔的坚定和平静：“如果我怕，早在被诬入狱时就该当头撞死，来个血溅公堂，拷问拷问那帮贪官污吏的良心！也问问神佛，为何天道不公！”

教书先生摆手：“无名人氏，问来做甚？顺手帮个忙罢了。”

“我被压过麻袋，也险些淹死在盐井里，九死一生到现在，我还活着，老天也要还我公道！”

管文滨拍惊堂木：“堂下何人，状告本官？”

管文滨装作左右为难，支支吾吾一番才说出案子不归他管。

谁料唐提刑派来的人直接开口：“这案子你必须管。”

管文滨表情讪讪，没敢铁口否认。

师爷：“哎呀，大人！这是吉州的案子，您往自个儿身上揽什么呀！暂时把人收押在牢里，修书一封告诉吉州知府，让他来接手案子，该怎么判、会不会得罪人，都是他的事。”

赵白鱼：“自古断案定谳势必私刑逼供，你怕不怕？”

也藏在人群里围观的人正是砚冰，他今日穿着襕衫，做书生打扮，不知底细的人看他只以为是哪家的小郎君趁放学时刻跑来看热闹。

赵白鱼点头。

砚冰耸肩：“反正我们家五郎是看清了，不想搅进浑水里，可惜杨氏迟早冤死狱中，能把两江官场连根拔起的案子就此毁尸灭迹，销得干干净净。”

赵重锦：“赵白鱼身边的书童，待之如亲弟，准备送他去科考。”

一提昌平，赵重锦就觉得恶心，连带对霍昭汶的忠心都削减几分。

霍昭汶笑笑，就当默认，重新提起刚才他对案子的见解。

“既然待之如亲弟，可能知道更多两江官场的黑幕。”霍昭汶迈步，“走，去和他交个朋友。”

“眼下钦差在洪州，府内的官最怕在这节骨眼横生枝节，轻易不敢屈打成招，但官官相卫，山黔还在洪州，有可能向洪州知府施压。你现在是戴罪之身，翻案之前，还得回牢里，而牢狱有无数种能让人悄无声息死去，仵作还验不出来的法子。”

赵白鱼：“你且去敲洪州知府衙门的鸣冤鼓，递上状纸，之后无论如何问话，你沉默以对就行。”

那头赵重锦来到霍昭汶身边，远远瞧见砚冰连忙背过身。

状纸不到两百，字字泣血。

喝完茶，扔下铜板，赵白鱼和魏伯离开闹市。

管文滨前脚刚坐下喘口气，后脚就有唐提刑的人来找他问吉州盐井冤案详情。

霍昭汶知道吉州盐井奇案：“既然是奇冤，现在又告官，我看管文滨办差还算公正，怎么到你嘴里就成了蛇鼠一窝？”

“官吏哪个不是沆瀣一气？我告诉你，这案子翻不了。我再告诉你，过不了多久就会把杨氏送回吉州。”

他在京都府衙门待过，当然知道这是狱卒首选的杀人灭口的法子，在犯人身上压麻袋，限制呼吸，通常两三个时辰就让人犯在睡梦中气息断绝，压根验不出一点外伤。

管文滨吓得吞咽口水，满脸苦涩，一时骑虎难下。

见盐井而心喜，杀人灭口，夺其私财，诬告无辜，勾结贪官污吏，对杨氏私刑逼供，屈打成招，令其蒙受不白之冤，巧遇大赦，幸免于难。然死罪可免，活罪难逃，被关大狱两年，后遣至盐井劳作，为沉冤昭雪而苟延残喘至今。

“现任吉州知府有些不知好歹，去年就提过翻案，被唐提刑驳回，要是发还吉州，恐事态脱离控制。”这人靠近，压低了声音，颇为阴狠地说道：“吉州盐井案绝不能是冤案！”

“许是公道自在人心。”赵白鱼叮嘱如果杨氏入狱，则让他随身保护。“人被逼到死路，什么都干得出来，我不能让人真的死在牢狱里。”

霍昭汶：“……我是说，官场贪腐横行，未免放肆。”

“慢。”师爷赶紧拉住管文滨，在他耳边絮絮几句：“大人莫忘了钦差微服私访，说不定就在堂下围观的人群里。”

霍昭汶：“粮商罢市，籴粮无门，虽说都解决了，但也打痛他，让他知道怕了。何况还有昌平在，估计是顾念这份亲情。”

白骨沉冤五载，黄金买转乾坤，盐池暗涌窦娥血，可见天理昭昭？

砚冰摆摆手就朝前走，很干脆地分道扬镳。

“难道管大人的手里从没出过冤假错案？没错杀过一个人？”

霍昭汶：“你认识？”

“如果案子牵连到唐提刑、山帅使等人，你的确会死。”

杨氏：“奉命惟谨。”

杨氏呈上状纸，管文滨看完状纸吓得一个激灵，连忙使眼色让师爷来看。师爷一目十行看完，心中震惊。

赵白鱼：“砚冰行啊，临危不惧，夸夸其谈，把人唬住了。”

霍昭汶：“我是定州来的。”

魏伯：“钦差注意到案子，离收拾两江官场就更近一步。”

赵白鱼？

***

霍昭汶脸色阴沉，心口有怒气，也有觉得砚冰这书生目光短浅、不识好歹的轻视。

“来做生意？”砚冰恍然大悟：“你是北商！”

霍昭汶：“按律的确该发还吉州审问。”

“你是什么人？”砚冰颇为警惕。

扮成普通富商的霍昭汶本打算转身离开，不意听到这句话，当下来了兴趣，拦住人询问：“小兄弟对这桩案子似乎有不一样的见解？”

“想必管大人的牢里，多的是杀人不见血的死人法子。”

“到了吉州，杨氏是生是死可说不定喽。”

霍昭汶露出怒容：“难道还敢杀人灭口？钦差都看着他们。”

管文滨一喜：“有理。”

联想砚冰刚才说的话，霍昭汶立刻明白过来：“看来赵白鱼也知道这桩案子，但他缩手不敢再冒险了。”有一下没一下地捶着掌心：“不该打草惊蛇的时候偏去打草惊蛇，该他抓住往死里打的案子，反而退了？”

管文滨嚅动嘴唇：“可、可人告到我这儿来，按律是要审问一番……而且钦差还在府内，说不定就看着本官怎么办案，当中要是出点枝节，死的不是我吗？”

***

烟火气极盛的市集茶摊处，赵白鱼背着从他身边匆匆而过的霍昭汶等人，笑着喝茶，同魏伯说：“上钩了。”

杨氏笑着哭。

“哎？你干嘛生气？又不是说你。”

吓得管文滨抬头就看向围观人群，发现还真有好几个器宇轩昂、面色冰冷，怎么看怎么像钦差的人，顿时急出一头冷汗：“不打了，不打了。”嗓音压低，询问师爷：“没记错的话，这案子是前吉州知府、现任江西提刑使的唐提刑，还有前任提刑使、现任广东安抚使，以及山帅使，经他们的手一块儿办的案子，哪个是我惹得起的？”

杨氏：“民妇身无长物，孑然一身，何惧信任落空？”

霍昭汶：“案子不都结了？”

***

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