到了公堂，管文滨拍惊堂木，照流程问案，霍昭汶刚自报完家门，被心情不好的管文滨借叱问：“见了本官，为何不跪？”

小二这时却吐露出连赵白鱼也不知道的事：“表面说是盐商看中盐井，实际上盐井大半收益都落进贪官污吏的口袋。要不然怎么这盐商会长锒铛入狱，吉州那口盐井还正常运作？有了私人盐井，还走私浙盐？那盐商会长顶多是帮虎吃食，捞点好处罢了。”

管文滨猛拍惊堂木：“来呀！随本府派兵去挖尸！”

霍昭汶笑了声：“不是，我……我是好奇吉州那桩命案，民间沸沸扬扬，说是开朝以来十大奇冤之首，但我看衙门一没告示，二没派人查，好像石沉大海，好奇之下就来问一问。”

“我……”霍昭汶笑了声，“有认识的人在钦差身边办事，听他说的。”

“他现在是普通商人的身份，最好办法是去小道消息来源最快的牙行或者赣商会馆那儿打听消息，跑到衙门探听，别说官了，等闲有点功名在身都不会理睬他。”赵白鱼提醒砚冰：“快，过去偶遇。”

霍昭汶不自觉捏紧拳头：“官商勾结，真就无法无天？”

原来是瞒着赵白鱼查案，怪不得这书童格外关注吉州盐井冤案。

小二闻言懊恼地拍嘴巴，都叫银子冲昏脑袋，什么话都往外说，赶紧赔笑道：“二位爷莫怪，小的就喜欢吹牛说胡话……”小心翼翼地瞥一眼东家，弯腰低声说：“小的娘舅在吉州当差，喝醉了说大话，不怎么能信就是了。”

二人以茶代酒，各怀鬼胎，却也把盏言欢。

砚冰：“为什么不告诉钦差，采石场是昌平公主的？”

赵白鱼摩挲手腕间的佛珠，笑说道：“要是钦差亲自告官，揭发潮商被害的案子，那就有趣了。”

***

魏伯：“是去衙门探听消息了？”

“为什么不管？”

“不，我亲自告官。”

回头他就说：“看不出你虽当了商人，整日为那点阿堵之物奔波，倒也不忘圣人教训，还算有点路见不平的侠义心肠。既然在本府治下发现人命，本府自然是该呕心沥血，还百姓清明仁和的社会风气。”

霍昭汶还有点怀疑砚冰过于熟稔的态度，听到他的理由就释然了，概因京都府有不少年纪相当的少年郎和砚冰一样异想天开，整日想着背着家里大人建功立业，还有一股从民间话本学来的肝胆侠气。

砚冰：“意料之中。”

饶是早有心理准备，知道两江腐败，也想端掉两江官场的霍昭汶闻言，仍愤慨难当，这还是吏治清明的大景朝吗？

“可不？”小二瞪大眼说道：“两江谁不知道吉州盐井姓杨的小媳妇全家被杀，她还被屈打成招，诬陷入狱？”

“有猫腻呗。”小二感念贵人大方，于是出声提醒：“几年前就了结的案子不大可能昭雪，等钦差一走，那杨氏估计殒命在牢房里了。可惜啊，要是再忍几年，再遇一次大赦，说不准能放她还家，改头换姓再生活就是了，何必和官府硬碰硬？真以为世上有明镜高悬的青天大老爷呐！”

***

不过赵白鱼对身边的书童未免太好，真将他当成亲人？

“话说回来，两江还挺有意思的，有时候是赣商骑在官吏头顶撒野，有时候反过来是商人被利用殆尽，替人背黑锅不说，直接咔擦，灭口了事。”

霍昭汶颔首，表示明白，也不宜深入追问，避免砚冰起疑心，而且看来他不知道的事情也很多。

霍昭汶：“一切都在赵兄的预料中，但看赵兄习以为常，不惊不怒，似乎胸有成竹，难道是有救人的门路？”

“状纸上的籍贯写着你分明是商人，怎么考□□名却不继续科场，反倒钻进黄白俗物里？”

他以为百姓最苦不过山河破碎，铁蹄□□，官场虽浑浊，也不是一黑到底，没成想原来生活在膏腴之壤还遭受这般是非黑白皆颠倒的欺压。

洪州府衙门的鸣冤鼓被敲响，正在吃饭的管文滨差点砸掉手里的碗，急匆匆戴上官帽抱怨：“近来是流年不利吗？怎么这么多人告官？别又是一桩命案。”

砚冰听出不对：“洪州离吉州也挺远，你怎么知道这么清楚？”

“看不出来郑兄还有这层关系，真人不露相。”砚冰瞬间表现热络，“上边有人好办事，我实话告诉你，我的确关注这桩命案，你说哪个有正义感的人听到杨氏的悲惨遭遇能不愤慨？能不鼎力相助？唉，我身边的大人们不想管，只能私底下自己查……我看你对这桩冤案还挺感兴趣，要不咱们联手调查个水落石出？”

不像赵白鱼的作风。

“哼。有辱斯文。”管文滨看完状纸，不想受案，便想借题发挥教训堂下不知天高地厚的铜臭商人，但师爷拉住他耳语几句，道是借此案拖延杨氏的案子，当即激动：“有理。却是天助我也。”

他们打心底里不相信上位者会将奴才当成亲人，得了疯病的人才干得出这事。

“过犹不及，他知道怎么做。”

砚冰：“明人不说暗话，我目的跟你一样。”左右打量，就近寻了个还算隐蔽的茶馆，将人请进去，压低了声音说道：“别看是桩普通命案，实际上牵扯甚广。”

“你怎么知道钦差问案？你钻钦差床底下？”

“恰恰相反，管文滨巴不得有桩新人命案子让他拖延处理吉州盐井的案子，而赣商接二连三吃瘪，颜面扫地，威望无存，漕运近一年没怎么走私，银子落不进管文滨的口袋，自然不会给赣商面子。”

言罢就急急退去，生怕再说错什么惹祸上身。

他三言两语就把两江官场错综复杂的关系说明白。

霍昭汶：“先别打草惊蛇。”他陷入深思，半晌后开口：“一桩案子是查，两桩案子也是查，尸体埋回去，交给管文滨来查。”

小二拿钱跑腿，十分敬业，很快回来说盐商会长方星文在提刑司大牢里畏罪自尽。

如果此时坐在砚冰对面的人不是行军打仗多年，和来自五湖四海的士兵称兄道弟的六皇子，而是其他天潢贵胄，恐怕已经怀疑砚冰出现得过于巧合，以及态度太热情，理由是砚冰不像一个下人。

“家道中落，只好出来讨食。”

砚冰整理一下衣裳，朝霍昭汶迎面走去，擦肩而过时突然回头叫住他：“这不是郑兄？”

“赵兄住这附近？”

砚冰刚要说话，眼尖地瞥见衙门有人出来贴告示，示意霍昭汶看过去。

砚冰：“刚从衙门出来？”

霍昭汶身边的四品武官姓燕，任上轻车都尉。

砚冰一脸不出所料：“你看，颠倒黑白不费吹灰之力，时过境迁，以前的证据被销毁，剩下唯一能证明杨氏清白的方星文也被杀了，接下来怎么揉圆捏扁还不是任由他们说？钦差断案，也得讲证据，在官府拿出来的‘铁证’面前，心知肚明杨氏无辜，还是得判她死刑。”

“方星文算是吉州盐井案的唯一人证，他死了，杨氏的案子不就翻不了？”

砚冰面露犹豫：“似乎和采石场有关？我不是很清楚。”

“你不信的话，带人到城郊外的采石场附近一条河河岸边挖开几个坑，是魏伯……是我的长辈亲眼所见，人都埋在那儿。”砚冰抠着指甲说：“家里长兄不准我调查命案，只令我用功读书。唉，他们都不愿意管，权当睁只眼闭只眼，不知道这回事便罢了。”

“这么巧？姓方的本就被判死刑，早不死晚不死，偏偏在杨氏告官后畏罪自尽？”

霍昭汶打赏茶馆里的小二，支使他到前面去探听告示内容。

他嘀咕道：“商人嘛，哪有真到大官头顶拉屎的道理？”

“如今的广东安抚使是以前江西的提刑使，主审吉州盐井冤案，亲自判杨氏死刑。你说案子一翻，他们不都得落个‘故入人罪’的罪名？”

霍昭汶了然，跟在赵白鱼身边耳濡目染，没那么容易套话。

霍昭汶：“怎么说？”

“那……”赵重锦：“我这就令人递帖子？”

“潮商被害的事说了出来，人也被引向采石场，都很顺利。”

砚冰扫了眼霍昭汶，紧闭嘴巴，意思很明白，没想对外人透露太多。

“好。”霍昭汶应声，“敢问兄台查出点什么来？”

将士出生入死，保后方安定，竟然是养肥这群蠹虫硕鼠？

赵白鱼就没担心过方星文的死活，他要做的事情是让代天巡狩的六皇子看明白两江官场的黑暗。

分别后，砚冰进巷子里拐个方向又回到刚才的茶馆，坐在隐蔽的角落里将刚才的谈话复述一遍。

霍昭汶表情流露一丝震惊：“当真？”

霍昭汶认出他：“赵兄？”

“在下有功名，见官不跪。”

“银子能让人变成鬼，也能让鬼变成人，而头顶的官帽能把人变成狗，也能让狗变成人。”赵白鱼简单一句评价极为辛辣讽刺。

“听话里的意思，你们都觉得杨氏是被冤枉的？”

燕都尉开口：“现在就去把人抓起来拷问。”

“他活着也开不了口，死了反而能让钦差看明白。”

既然意在储君，不管是江山为重的责任还是想扫干净放进自己人，六皇子都不会无动于衷。

赵重锦进入旅店，摘下斗笠说道：“查清楚了，那座采石场记挂在昌平公主近身太监李得寿名下。按照赵白鱼他书童的提示，的确挖到三具潮商尸体。牙行杀人，只是因为潮商说错几句话？谁都知道赣商和昌平水火不容，刻意埋在采石场附近是为了陷害？还是采石场有问题？”

“可是钦差问案，管文滨敢阳奉阴违？”

赵重锦：“吉州盐井的案子尚且敷衍，难保不会草率了结潮商被害的案子。”

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