霍惊堂便来回打量了昌平公主和赵白鱼所指的角度，露出一丝了然神色。

昌平一惊，看向赵白鱼指的方向，发现又是昨晚出现在她房门口的大夏来使，顿时心慌，什么意思？

赵白鱼在霍惊堂耳边进了什么谗言？是不是污蔑她私通大夏？

兀自猜想的昌平愈发不安，奈何死士不在身边，没法通过唇语告诉她赵白鱼说了什么。

***

赵白鱼被霍惊堂带回郡王府，太子当天就进皇宫告状。

元狩帝才刚听完就立刻抓起桌上的砚台砸了下去，太子吓得当即下跪：“父皇喜怒！霍惊堂和赵白鱼一个擅离职守，一个目无法纪，竟然还公然抗旨不尊，当严惩不贷！儿臣这就带禁卫包围临安郡王府，将霍惊堂和赵白鱼都捉拿下狱。”

“朕说过捉拿赵白鱼吗？”

元狩帝森冷的声音令太子一愣，抬头看去，触及元狩帝阴冷得好像看着个低贱东西的目光，不由愣怔，心内茫然的同时升起强烈的违和和不祥预感。

父皇怎么会是这种反应？

太子失声：“可是父皇不是令我处理赵白鱼无权刀斩三百官的案子吗？”

元狩帝：“朕是让你问清楚，没让你带兵带刀去把人抓进刑部！你那刑部就是铁打的进去一趟，出来都得剥成皮！赵白鱼还是堂堂正正的郡王妃，还是朕的三品大臣，朕没摘他衣冠就还是刑不上大夫，你呢？人还在三十里外的驿站，你就火急火燎带兵带刀想把人抓进刑部大牢里，你不知道现在民情都是怎么讨论赵白鱼的吗？你明火执仗的过去，啊？还带囚车和枷锁，怎么？想让赵白鱼游.街？你信不信你今天让赵白鱼游.街，明天天底下的读书人都会口耳相传你这个大景储君如何作贱一个为民申冤的青天？你以为没人看出你的心思？收起你那点见不得人的心思！”

太子被这前所未有的严厉训斥训懵了，胆战心惊地连声认错：“儿臣知错，是儿臣误解父皇的意思，儿臣知道该怎么做了。”

顿了顿，他脑子忽然拐了个弯问：“那临安郡王擅离西北是否也该问罪？”

元狩帝：“旁的事，朕自会处理，不用你多话。”

太子脑子乱糟糟的，什么叫旁的事？有监国权的储君过问一句，怎么就是多话了？连一个擅离职守的臣子都问不得，他还算什么储君？

元狩帝话锋一转：“大夏来使和我大景商议战败赔款事宜，届时需要安抚来使，举行宫宴……这些都交由你去办理。”

太子的心终于安定些许，只是没能趁机攻讦老六仍深感遗憾。

“霍惊堂刚平定西北战乱，立下战功，加上他擅离职守是为了家眷，情有可原，不适合此时问罪，免得出生入死的将士们寒心。至于赵白鱼……”元狩帝沉默了许久，语气有强忍下来的愠怒和厌倦：“如今舆情沸腾，百姓议论纷纷，连朝臣士大夫都不平静，整日吵吵嚷嚷，不管做何定夺都会惹来更大的民情非议。”

说到此处停下来，太子等了许久才等到他再度开口：“再说吧，等安抚好大夏来使，再论其罪。”

太子的心立刻沉下去，低头应是，被遣离文德殿。

走在宫道上，太子越想越心慌，父皇什么意思？

无论是霍惊堂还是赵白鱼做出来的事都是藐视朝廷天威，纵然他们的确身有社稷之功，也不能一句责罚也没有。

嘴上说着民情民意，实际拖延时间，本意是不想追究赵白鱼，是怕拖累老六？

越想越愤恨，太子脸色阴沉，拐过一条宫道就看到霍昭汶，还真是说曹操曹操到。

“二哥。”

“担不起。”太子阴阳怪气：“孤怕得罪六弟，来日落难还不知是何缘故。”

霍昭汶不恼不气，只低声询问：“父皇是不是找了由头推掉问罪赵白鱼和霍惊堂？”

太子皮笑肉不笑：“六弟不装兄友弟恭了？迫不及待到孤这儿来炫耀父皇对你的看重？”

霍昭汶面露疲惫，欲言又止：“二哥还不明白吗？”

太子：“什么？”

霍昭汶苦笑：“我也不过是被父皇拿去挡刀，为他真正中意的储君遮挡灾祸、吸引二哥的仇恨。”

“放肆！”太子像被戳中心窝一样难受，蓦地诘问：“你想祸水东引？”

霍昭汶直勾勾看他：“二哥不信的话，可以去问皇后娘娘。”

太子目光冰冷地看他。

霍昭汶只说了一句：“二哥没怀疑过父皇对霍惊堂太好了吗？那可是父皇最厌恶的八叔唯一的嫡子啊，想想四哥是什么下场，二哥应该心里有数。”

太子心里咯噔一声，嘴上不说，等霍昭汶一走，绕了一圈还是去趟中宫。

***

仁明殿，中宫住所。

皇后比元狩小两岁，当年也是名满京都的好姑娘，可惜岁月无情，再养尊处优也免不了出现苍老的痕迹。

涂着精美蔻丹的手扶住额头，皇后听完太子问话，猛地睁开眼：“你从哪听来的这些？”

太子：“母后，您只需要告诉我是不是？”

皇后使了个眼色，清空殿内所有人，抓起太子的手说道：“我儿是大景唯一的储君，过去是、现在是，以后也是。那霍惊堂算个什么东西？说来不过是个无媒苟合出来的野种！”

太子心惊，这话里透出不少意思：“母后，霍惊堂当真是？”

皇后闭了闭眼：“崔氏没被赐婚前，曾与你父皇有过一段。”

太子坐不住了，“那父皇心里的储君真的是霍惊堂？我、我不过是挡在前面的牺牲品？老六，老六也是？”他心乱，脑子也乱，只觉得荒唐，之前以为老六有意争储而父皇瞧出来却更重用他，就够寒人心了，没想到还能更伤人心。“派老六当钦差收拾江南官场，又令我过问江南大案，我以为是让我摘桃子，原来是想让我们演一出鹬蚌相争，好让霍惊堂干干净净、顺顺当当登基！”

“好一条康庄大路，好一番慈父之心。”

太子忍不住红了眼眶，他心思多，可是最崇敬元狩帝，无论是帝王还是父亲都让他崇拜不已，结果得到的是什么？

棋子？垫脚石？

太子情绪激烈得浑身都在颤抖，咬牙问：“我们这些皇子对他来说，到底算什么？只有霍惊堂才配当他儿子吗！”

皇后：“我儿莫伤心，谁笑到最后还不一定。”

太子：“可我看父皇的意思，似乎不准备掩饰他对霍惊堂的偏心。”

皇后垂眸，若有所思道：“莫慌，只要一日没动摇你的储君之位，你且放宽心就是。若有人敢动你……且看如何！”拍了拍太子的手，颇为慈爱地问：“婉儿最近如何？”

太子迟疑了下，低头说道：“挺好的。”

看破不说破的皇后意味深长地说：“卢知院到底统管兵权，万一出了事，还得卢知院出面才能调动中央禁军。”

太子抬头：“母后？”

皇后已然另起话题：“听闻你和昌平处得还不错？明儿母后召她入宫，也好找个借口让你皇祖母见一见，缓缓她二十年的思女之情。好了，没什么事的话，回你宫里吧。”整理太子衣襟，“抬头挺胸，莫蔫头耷脑叫人看笑话。有娘在，谁也抢不走你的储君之位。”

太子点点头，离开仁明殿。

待人一走，皇后脸上的笑意立刻消失，冷得叫人心惊。

“怎么这么命大？当年没死在靖王府，也没死在战场上，连蛊毒都毒不死他……现在还想堂而皇之地抢走属于我儿的一切？为了一个男妻毁掉陛下苦心孤诣的全盘算计的野种，怎么配？”似乎觉得好笑，皇后看向文德殿的方向喃喃自语：“恐怕你也没想到你信重的继承人能为一个男妻犯蠢，算不算搬起石头砸自己的脚？”

呢喃一阵，皇后回过神来，召人进来，神色慵懒地吩咐：“送个入宫的帖子到昌平那儿，便说我很想见她。明晚我想在慈明殿后方的水榭处办个小小家宴，去个人请示太后她老人家是否愿意借让水榭。”

殿内两名婢女听令。

***

此时文德殿。

奏折批改到一半便再也静不下心的元狩帝骤然拍桌，厉声说道：“召霍惊堂速速进宫！”

大太监赶紧领命。

***

临安郡王府。

大太监赶到时，发现大门门口停着一辆样式普通的马车，本来没放在心上，结果转眼发现下来的人是当朝宰执赵伯雍，赶紧就过来拜见。

赵伯雍：“你到郡王府来是陛下有旨意？”

“小郡王无诏擅离西北，东宫刚参完一折子。您说那赵白鱼打两江惹出来的麻烦还没解决，这头小郡王又闹出事来，明儿准一群人参奏。这不，陛下盛怒，令我赶紧传召人进宫。唉，我看这郡王府流年不利啊……对了，赵宰执怎么也在这儿？”

赵伯雍：“我来……来问问两江的案子。”

大太监没有怀疑，那案子闹太大了。

赵白鱼回京之前，不仅民间吵翻天，朝野上下更是激情发表观点，分成赵白鱼应权通变、弘思远益，应当从轻处置，和赵白鱼目无法纪、铲除异己，当从严从重处罚这两派，吵得脸红脖子粗。

前一阵还闹出宫门口文臣因此事而撸起袖子打架的事儿，那门下侍中章说令被当场打掉一颗牙，第二天早朝哭得上气不接下气，非要元狩帝给他个公道。

元狩帝本就心烦气躁，再被这么一闹，不分青红皂白就斥责两人，再有西北大捷，大夏来使将访京都商议和谈事宜缓和气氛，赵白鱼刀斩三百官的事才算冷却几分。

本来令刑部问审赵白鱼，进展挺顺利，谁能料到横生枝节，东宫亲自去抓人，还能被小郡王这混世魔王给拦了回去。

大太监和满腹心事的赵伯雍一时没话说，好在这时门开了，大太监正要进去就被海叔拦下来。

海叔送上一封信，笑眯眯说：“是郡王给陛下的信。”

大太监：“陛下速诏临安郡王进宫面圣，这信啊，让小郡王亲自拿给陛下。”

海叔：“我们小郡王说了，为防有人趁他不在抓走小赵大人，他决定寸步不离小赵大人。如果要问罪，连他一并带走，陛下要是害怕小赵大人逃跑，可以圈禁郡王府。”

大太监懵了，小郡王是真打算把抗旨不遵落实？

他苦口婆心地劝说，都被海叔三言两语挡回去，耗了大半个时辰愣是连门槛都没跨进去。

至于赵伯雍，倒是趁机被请进去。

只是大太监不知道赵伯雍被请进前厅，晾了半个时辰后又被海叔恭恭敬敬地请出府。

海叔还是笑容和蔼地说：“实在对不住，我们小郡王好话歹话说了一通，小赵大人还是不愿见您。”

事实是赵白鱼压根不知道赵伯雍来了。

赵伯雍心知肚明，点了点头，却没说什么，转身就出府。

当他跨出郡王府，霍惊堂突然出现在大门旁边，双手拢在宽大的袖子里，懒洋洋一句：“赵大人慢走。”

赵伯雍张开嘴就准备说些什么，被霍惊堂迅速截住话头：“都亭西驿有一个叫高遗山的大夏来使，本是大夏宰相之一，因主和不主战，被国师桑良玉视为眼中钉，被迫代表大夏出使这次和谈。他是宰相，知道不少辛秘，包括夏国如何从大景获取大量铜铁银。”

赵伯雍心生不解，只是反应快速地颔首，配合霍惊堂的表演。

霍惊堂垂眸，神色冷淡，“那么，回见。”

言罢关门。

赵伯雍呆立一会儿，转身回马车，忽然顿住脚步，目光锐利地看向四周，瞧见流动的摊贩、玩游戏的小孩子，还有车马缓缓走过，也瞧见有人被他发现后立即心虚，匆匆逃离。

有人监视郡王府，不止一派人马。

赵伯雍脑海里闪过这个念头，接着下个念头是霍惊堂为什么提到大夏来使？他想让谁看到什么？

带着疑问进入马车，谢氏立即抓住他的手充满渴望地问：“可见着人了？”

赵伯雍摇头。

谢氏便松开他的手，坐回角落，撇过脸去，不愿看赵伯雍也不想同他说话。

***

郡王府主院，赵白鱼正挠着雪花的下巴，后者舒服得喵喵叫，阳光洒落在他们身上，产生一种稍纵即逝的虚幻感，霍惊堂忍不住一把抱起赵白鱼，把脸埋在他肩颈里深吸一口，跟吸猫似的。

赵白鱼茫然，小心询问：“怎么了？”方才海叔说宫里来人传话，莫不是受了欺负？

霍惊堂喃喃说道：“我觉得我要是早点认识小郎就好了。”

赵白鱼笑了，“要多早？”

霍惊堂：“越早越好！”继而肯定地点头：“最好是刚出生的时候。”

赵白鱼失笑：“我出生时你才多大？能照顾好我？”

“能。”霍惊堂使劲儿蹭着赵白鱼的脸颊恬不知耻地说：“你一出生就是我的，我一手带大的童养媳，等你满十五，我就娶了。”

赵白鱼被霍惊堂那头发和回来后也没刮的胡茬扎得发痒，忍不住拍打他的肩膀：“我那么小你就肖想？你变态！”

霍惊堂闭着眼不闹了，语气还是很惋惜：“就是很可惜。要是早点遇到……”也不至于现在心疼得不行。

赵白鱼搂住霍惊堂问：“陛下什么时候派人问审我？”

霍惊堂：“能拖就拖，至少会拖到大夏来使和谈结束。即便和谈结束，我也能保住你，哪怕鱼死网破，在所不惜。”

赵白鱼搂着霍惊堂的手蓦地收紧：“你少说几个死字吧。明知道战场上刀剑无眼，也不怕犯忌讳。”

霍惊堂：“官场无刀无剑也能杀人不见血，小郎既珍惜我的命，也当珍惜自己的。”

赵白鱼笑了笑，没说话了。

***

大太监将他去临安郡王府的遭遇如实描述，听得元狩帝更是心头火起。

“寸步不离？一并问罪？好，好啊，情深意重是吧？想做个痴情人是吧？威胁朕，枉顾朕的悉心栽培，枉费朕一番心血，就为了一个男人！为了一个赵白鱼，他就这么违抗我！朕是皇帝，朕是他父亲！”

大太监瞳孔急剧收缩，砰一声下跪，连连磕头，磕得脑门出血也不敢停。

元狩帝气喘不止，冰冷的杀意萦绕于心：“你刚才听到什么？”

大太监：“老奴听到陛下拳拳之心被小郡王辜负而心内泣血的声音，陛下到底是养大小郡王的人，养恩更比生恩大，小郡王不该忤逆陛下。”

元狩帝：“你太自作聪明了。”

大太监心里咯噔一下，狠狠自扇嘴巴：“老奴有罪，老奴有罪！”

元狩帝冷冷地看他自扇，直到嘴巴扇出血才开口制止：“行了，弄得朕好像很残暴一样。你到底是跟在朕身边二三十年的老人，最知道进退是不是？”

大太监：“是是……不该说的，老奴就是那剪了舌头的鹦鹉，半个字也说不出！”

元狩帝怒气还未消：“既然他话都说出口了，便和赵白鱼一块儿到刑部大牢里当对苦命鸳鸯。他不想要的东西，多的是人要死要活地争抢！”

大太监领命，就要退出，又被元狩帝叫住：“他给你的信拿过来。”

拆开信只看了眼，元狩帝便僵硬住，怒气霎时消散，信纸飘落于地，大太监抬眼偷看到，只写了一句——

“君心如日月，誓拟同生死”。

似乎是崔家姑娘曾赠与陛下的诗，到最后没能同生死，却为陛下死得惨烈。

元狩帝一辈子铁石心肠，死在他手里的、因他而死的人数不胜数，从来觉得理所当然，唯独愧对崔家姑娘。

“陛下，可还令人去抓小郡王和小赵大人？”

元狩帝背对着，光影投落在他身上，半明半暗，背影颇为落寞。

“先圈禁起来，不得探视，也不得出去。”

“得令。”

***

昌平回京，落脚地是二十年前被封的公主府，一直有人收拾，虽简朴不少但也很干净。

天色刚昏暗下来便有皇后投来的橄榄枝，昌平欣然接受，后脚便有监视郡王府的死士回来汇报赵伯雍被邀请进府密谈。

“提到谁？”

“大夏来使高遗山，是大夏宰相，因政见不同受到攻讦，被迫来大景和谈。”

昌平轰然坐回凳子上，表情愣怔，闪过丝丝缕缕的惊恐之色。

赵伯雍和谢氏都知道赵白鱼的身世，必然出手将他拉出两江大案的泥潭，所以赵白鱼拉拢了赵伯雍？

还有霍惊堂也知道了。

他们还想拉拢高遗山制造伪证，指认她通敌叛国！

高遗山被逼出政治中心，必然需要一个强势回归的机会，而且他主和，符合大景的利益。负责和谈的人主要是礼部，之前的礼部侍郎是陈师道，那里不是他门生就是他旧部，是否在和谈过程中给予高遗山诱人的条件，进而达成合作。

完全能想象过程和结果。

昌平恨得眼睛通红，她没想到赵白鱼为了逼杀她居然能做到这一步！

如赵白鱼所说，不仅民意沸腾，朝廷一半的公卿大臣都帮赵白鱼求情，还有最大的变数霍惊堂——不！她绝不坐以待毙！

昌平看向皇后送来的帖子，目光坚定。

殊死一搏，输赢未可知。

***

郡王府的动静在同一时间传至各个地方。

仁明殿。

皇后皱眉：“赵伯雍怎么会出现在郡王府？难不成是赵白鱼和昌平结仇，反倒激起他的好感？”

摇摇头，想不通，她在乎的是霍惊堂抗旨，文德殿那边什么反应，结果只得到一个圈禁，出不来、进不去的处理结果。

失望了无数次的皇后仍忍不住心冷：“倒真是，毫不掩饰了。”

六皇子府。

霍昭汶闭眼：“偏爱得如此明显，为何从前没有察觉？”顿了下，忽地睁开眼：“你说赵伯雍去见霍惊堂，还提到大夏来使高遗山？”

“是。似乎说到大景有铜铁银流向大夏——”

“通敌叛国？！”霍昭汶一惊，条件反射想到这点，随后摇摇头以为想多了，紧接着又觉得值得深思。“为什么赵伯雍走此一遭？为什么特意提到高遗山？难道是想查出通敌叛国的人是谁？”

哼笑了声，霍昭汶：“这紧咬关头还想着查通敌叛国，怎么霍惊堂原是装出来的深情？还是觉得查出通敌叛国能救赵白鱼——”

蓦地反应过来，霍昭汶若有所思：“是嫁祸昌平。”

他令人紧盯郡王府和都亭西驿高遗山两方动静，想了想，又令人密切关注昌平的动静。

东宫。

太子借酒浇愁，不敢相信霍惊堂傲慢至此，元狩帝居然轻轻放过了，换作任何一个皇子，即使是最小的老七老九敢如此放肆，也逃不了严厉的斥责，并责罚其生母。

偏霍惊堂被放过了，仅得个圈禁——

“哈哈哈……圈禁？不痛不痒，分明是保护！”

婢女和太监们远远看着，不敢靠近，唯有卢婉提着裙摆走过来，握着太子的手温声细语地询问究竟发生何事，心中有不痛快大可倾泻出来，她会陪他一块儿伤心难过。

温情婉转的模样引起此时内心脆弱的太子的怜爱，不自觉低语道：“我以为是保护我、偏爱我的人，原来不爱我，拿我当垫脚石……去给他真正爱重的人踩、嗝，踩上去！”

“我……”太子拍着心口，难受地说：“大景储君，原来是块、是块磨刀石！”

卢婉摸着太子的脸说：“那人拿殿下当磨刀石，便让婉儿来保护殿下，偏爱殿下。”她抿唇一笑，满目柔情：“婉儿求一求爹，让爹出手，准能解决殿下的烦忧。”

太子眼睛闪了闪，回握卢婉的手，头一次真情流露：“谢谢你，婉儿。”

卢婉只是笑着，笑得更温柔。

***

次日，慈明殿水榭一角举办小小的家宴。

皇后和昌平这对阔别二十年的姑嫂再次见面，扮作熟络的模样，掉着眼泪诉说思念之情，然而等皇后遣人去请太后一同来用膳却遭到拒绝。

太后身边的老嬷嬷态度冷淡地说：“太后她老人家说了，西北战事刚平，两江又造许多杀孽，要多念佛，多吃素，多抄写佛经，诚心诚意、吃得苦中苦，方能感动神明，为国祈福，便不来了。”

昌平脸上的笑容一瞬间变得勉强，眼里流露出三分真实的伤感。

皇后略显尴尬，还是握着昌平的手不放：“你我姑嫂二人叙叙旧情，也是好的。”

昌平扬起笑容回应。

家宴结束，昌平到皇后宫里小坐一会儿，遣退身边人，聊了些悄悄话，离开时笑容冶艳明媚，步伐也轻松了许多。

***

皇后的动作没想隐瞒谁，元狩帝知道她想讨好卖乖，令他惊讶的是昌平近在咫尺，太后反而拒绝见面。

转念一想，两江大案闹得人尽皆知，赵白鱼往公主府门口吊起的脑袋到底污了昌平的名声，太后再蠢也猜到昌平做的事越过底线，何况她不蠢。

她不会在这节骨眼见昌平，以免被做文章。

一国之母当如太后这般，哪像皇后那个蠢样子？

元狩帝都懒得再去思索皇后犯蠢的目的，大笔一挥便下令：“昌平因故诏回京都，尚是戴罪之身，不便四处走动，暂时圈禁府里，日后再问审。”

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