北镇抚司的鞭子，乃是特制的牛皮鞭上头加了特制的药粉，一鞭子下去初时伤处只是发麻，第二鞭、第三鞭下去，越发觉着麻，待抽到七八鞭时，便开始发痒，从皮到骨的发痒，恨不能让人多抽几鞭，待到痒过了，那便是痛，浑身上下如千万蚁虫啃咬一般的痛，待得痛多了便又开始发麻，如此循环往复，却是一次比一次痛，有骨头硬的能受三轮，骨头软的一轮便受不了了，还有疼得咬掉舌头的人都有。

向三是个怂货，没熬上一轮便已经疼的哭爹叫娘，眼泪鼻涕流成了河，

“公子爷……公子爷……您饶了我吧，饶了我吧，您要问甚么小人都招，快让他们莫打了！莫打了！”

牟彪实则这才是头一回见着锦衣卫的手段，他虽是锦衣卫指挥使家的公子，但他年纪小，牟斌原是不会让儿子见这些的，又以前那一世他考了武状元，入朝为官后，爹就再未让他进过北镇抚司，而大名鼎鼎的诏狱，他更是从未踏足过，

“虽说军中也有对付敌军探子的手段，不过……感觉还是锦衣卫的花招多些！”

牟彪左右打量墙上的刑具，还想多试几样呢，没想到向三这般不经事，就一样便受不住了，当下冷哼一声道，

“用得着小爷问么，你自家做了甚么自家不知么，还不快些招认……”

说着伸手去拿那火炉里的烙铁，向三吓得身子一抖，一股子尿水便从胯下流出，直流到了脚下的地面之上，石室之中的味儿立时便不好闻了，牟彪紧皱起了眉头，

“来人，给他洗洗！”

不多时有人提了一桶水过来，

“哗……”

一声泼到了向三的身上，向三个激灵，身上的痛楚减轻了些，当下忙道，

“公子爷，小人真没做甚坏事……”

“说！”

牟彪浓眉一竖，一旁的力士手里的长鞭在半空之中打了一个鞭花，

“啪……”

向三再不敢多说废话，当下是半点不敢隐瞒，将平日里衙门里伙同官吏们贪墨，上下收受贿赂之事，又有平日收人钱财，为人上下活动，再又是跟着衙役们下乡催税，在人农户家中明抢暗偷的事儿都一一讲来，牟彪听了只是冷笑，

“你还没说……孙氏知晓你在外头养人，勒索你钱财，被你给灌药假做上吊的事儿呢！”

向三一听脸都白了，

“公子爷……这事儿我……我可没做，我没杀她……我没杀她……”

“你敢说孙氏没有勒索你钱财！”

牟彪一声断喝，向三身子一颤，

“公子爷……她……她是问我要银子了，可我……可我没杀她！”

说来这是向三自己惹的祸，与向三一起包养那女子的几人之中，有一个便是孙氏的表舅，只孙家这位表舅家里的母老虎厉害，察觉出男人在外头使了银子，回来便纠集了家中一众亲戚中的一帮子女眷，去那女子的家中打砸了一通，孙氏也跟着去了。

只那时节她未出嫁，不好跟着一帮子婶婶、嫂嫂们进去动手，只是守在外头，偏那回向三就在那女子的家中，一帮子女人手持棍棒冲进去时，向三只当是自家婆娘寻来了，一面惊诧她怎得变泼辣了，一面穿衣服翻后墙跳走。

他狼狈翻墙出来，正正遇上守在外头的孙家几姐妹，让孙氏看了个正着，之后两家议亲，孙氏便将这位三叔认出来了，再之后两亲家闹僵了，孙氏在向家的日子不好过，每日连正经饭都吃不上，她被饿得不成了，便想起来这桩事儿了。

于是寻个机会找着向三，借着前事要挟，要向三给自己银子自己也好在外头买些吃食，向三心里有鬼，不想让家里知晓此事，便给了孙氏一钱银子，谁知孙氏贪得无厌用完之后，又再问向三要，向三见这样下去也不是个事儿。

他知晓向氏在家里没饭吃，便在向氏死的当天，在外头买了些肉菜，寻了个机会悄悄溜进向氏的院子里，想着请她吃一顿好的，趁机劝劝她，让向氏打消了勒索自己的念头。

“……小的劝她，不管如何，总归是一家人，要是把事儿闹开了，她也没个好果子，如今她在家里日子艰难，再把我得罪了，以后还想不想跟向富过了，倒不如把嘴闭紧了，以后我会帮着她，每日给她送肉送菜……”

牟彪斜眼冷笑，

“她不肯应，你便杀了他？”

向三忙摇头，

“没有……没有……她是不肯答应，我们……我们便起了争执……”

顿了顿道，

“我推了她一把，她的头撞到了门框上，就……就昏了过去……”

“然后呢，你就把她吊房梁上了？”

“没有……没有……小的见她昏倒了，便把她抱到了床上，想着待会儿她自己能醒过来……”

想了想道，

“公子爷，小人对天发誓，孙氏真没死，我抱她上床的时候，她还有气儿……我怕我一个叔叔在侄儿媳妇的房里呆久了，被人发觉，说不清白，便收拾了东西悄悄溜走了……”

“之后……你再没回去瞧瞧？”

向三摇头，

“我从她屋子里出来，怕家里人发觉，从她屋子里出来，还翻墙跑到外头转了一圈，才装成是在外头吃了酒回家……”

“家里就没人发觉？”

向三摇头，