凌应望着天边，夕阳已经落尽，夜幕正在将大地笼罩……

翌日。

凌应与凌霜作别，分别时特意嘱咐凌霜看好刘衍忌。然后便带着八名随从离开了凌家庄，前往京城。之所以只带上这些人，是不想让赵王对他产生警惕。跟随凌应前往京城的这八名随从自然也不是等闲之辈，他们个个武艺高强，身怀绝技，并且忠于凌应，不惧死亡。他们不清楚此行的目的，只知道一定要保护凌应平安抵达京城。

此外，凌应还准备了五辆马车，其中一辆马车放着四口大箱子，这是送给皇上的礼品。剩下的马车装着大米和肉食；这是要分发给城中百姓。

进城的途中没有遇到状况，顺利进城之后，凌应便让手下人大声招呼，引来了百姓们的追随。他先在菜市口的广场上停留，派发米肉给需要的人，以此让百姓们都知道他凌应进城了。这是卫玲珑写在信里的计划的一部分，说这么做可以保全他的性命。凌家庄常做善事，在口碑极好，能够保全凌应性命的东西，就是百姓们的爱戴和支持。

派完马车上的东西后，凌应这才带着最后一辆马车来到宫门前。城门大开，有负责接引的内侍省总管太监郭山青走了出来，笑眯眯地向凌应又是鞠躬又是点头地示礼，舌灿莲花地一同夸赞。

凌应却不想搭理，只问是否可以进宫了。

意识到自己耽误了时间，郭山青连忙向他请罪，但仍是不慌不忙。

“进宫之前，还请庄主以及诸位先卸了身上的兵刃吧，这时规矩，还望庄主见谅。”

凌应让随从们交出了带来的兵器，但他却没有交出手中的剑。原来凌家庄昔年功勋卓着，武帝特恩准凌家后人可以应召佩剑入宫。他手中的剑，也正是武帝所赐，以彰显凌家之功绩。

郭山青对此并不知情，还提醒凌应，让他交出佩剑。

凌应将此剑的来历说了出来，嘲讽道：“我这柄剑的分量，你们当中谁能承受得起呢？”

听他这么一说，郭山青面色尴尬，只能强作笑颜掩饰，转而问道：“马车上的箱子里装得是什么？”

凌应道：“自是献给皇上的礼品。”

“庄主真是有心之人呐，这礼品呢就交给下面的人了，庄主请吧。”

“谁都不许碰那些箱子。”凌应严肃地说。

郭山青愣住了。

凌应道：“这些箱子里装得可都是稀世珍宝，我要亲自呈献给皇上。”

郭山青为难了，庄太妃给他的任务是只带凌应一人前往御花园，这些不知如何是好。

凌应道：“郭公公，往时我进宫时说一声就进去了，怎么今日忽然这么多规矩来了？莫非这宫里要出事儿？”

郭山青慌了起来，还是不知如何应对。这时，一阵笑声传来。凌应循声看去，赵王刘扩走了过来。

“庄主到来，本王当亲自相迎，不想公事烦神，一时间走不开，失礼了。”刘扩拱手道。

“凌应一介布衣，怎能劳烦太赵王亲自迎接呢。”凌应也拱手行礼。

刘扩直接请凌应进宫。凌应令手下扛了箱子，一同进宫，问是否可行。

刘扩道：“当然。”然后还以责备的眼神瞪了郭山青一样，责其差点坏了大事。

郭山青知错，不敢抬头。

凌应和手下们跟着刘扩径直前往御花园。途中，他便能感觉到皇宫今日之气氛有些异样。

凌应问起参加赏菊大会的都有哪些人。刘扩知道他会这么说，早就想了一个名单。将这些人名说了出来，但凌应还是察觉到了其中的漏洞。刘扩提到的其中一个平凉侯，不久前他们才通过书信，平凉侯若是要赴会，早就应该出发在路上了，不可能给他写信。

凌应已经嗅到了空气中的血腥，手心内已渗出了汗水。

“庄主，请先在清风阁休息。”

“不必了，我想先见皇上。”

凌应很清楚自己进宫之后就等于掉入陷阱之中，而刘扩没有动手，是不想节外生枝。

宫里人多眼杂，最容易滋生谣言，刘扩不能保证所有的人都可以守口如瓶。倘若凌应遇害的消息传了出去，必将引发一场不小的动乱。对付凌应，必须悄无声息，秘密进行……