“是。”一旁的将军应承后，旋即大手一挥。一群拿着长矛的士兵立即冲了进来，当场刺死了四名还手的举子。

其他举子见状，全都趴在地上，不敢动弹。剩下几个也还手的举子已丢了手中的木棍，跟着趴了下来。但他们还是被士兵们给拖走了。

秦洪厉声问道：“最后给你们一次机会，是谁，指使诽谤朝廷！”

这时，刚才那个异常的举子喊道：“是范太师、还有燕王……”

一些胆小的举子为了保命，也跟说了范黎和燕王。

秦洪早已令人写了一份供状，让人拿下去给每一位举子画押。在场一百多位举子，全都在上面按了手指印。

秦洪看着满是红色斑点的手指印，冷冷一笑，转身离去。

……

马驰鸿来到永祥宫求见佟皇后，这个节骨眼，他对能够获得召见的不抱期望。但他已经决定在永祥宫门前一直等下去，等到皇后见他为止。但意外的是，宫女才进去没一会儿，就出来告诉他，皇后娘娘有请。

怀着忐忑的心情，马驰鸿来到了明心堂。明心堂里，佟皇后正与太子对弈。

马驰鸿进来后，急忙行礼。

佟皇后含笑道：“太子这几日得到了马师傅的指导，棋艺精湛不少呢。”

宣王刘高阳谦虚地说：“是马师傅教得好。儿臣对下棋本来一点兴趣也没有的，马师傅教得好，儿臣觉得好玩，一会儿就学会了。”

佟皇后将白子一落，笑着说道：“还得再练练呀。”

宣王定睛一看，发现自己输了。他叹了口气，但并未气馁，“下次，儿臣一定能赢母后！”

佟皇后微微一笑，令晓云先将太子带下去，这才让马驰鸿免礼。

马驰鸿站了起来，他心急如焚，太子退下后立即说道：“皇后娘娘，举子上书一事，恐怕另有蹊跷……”

“蹊跷在哪呢？”

“范太师说，举子们的上书他都看过，里面没有大不敬的言辞……”

“所以呢？”

“所以……”马驰鸿忐忑地说，“微臣怀疑大不敬的文章，会不会是事后有人混进去的……”

佟皇后心想：这马驰鸿还真厉害。

正如马驰鸿所言，那份诽谤朝廷和辱骂皇上的文章，的确是秦洪后来找人加进去的。为的就是坐实举子们的罪行，好让幕后主谋罪责难逃。秦洪还找了一名细作混在举子当中，就是为了让他指出燕王和范黎，引导举子们招供。这一切，就是在昨日佟莘去见了秦洪后一起谋划的。

“本宫问你，范黎是否有唆使举子们联合上书？”

“是。”马驰鸿艰难地答道。事已至此，隐瞒已无意义。

“范黎联络举子们上书，用了多长时间？”

“一天。”

“范黎年纪多大了？”

“今年有六十三了。”

“六十三了，一天联合上百人上书，还要每一份都亲自过目，你不觉得这对一个六十三岁的老人来说是一份重活吗？你怀疑有人栽赃，有没有想过是范黎老眼昏花，看漏了那份大不敬的文章呢？”

“可是，太师的严谨，朝中无人不知……”

“严谨？这世上就没有不会犯错的人。”

马驰鸿终于无言以对了，只能垂下了头。

佟皇后意味深长地叹道：“他犯的错，自有他来当，你该做什么还做什么，今后太子的课业，也有劳你多费心了。”

马驰鸿听明白了，范黎倒下去了，就必须有人站出来继续和秦洪抗衡。他正是被佟皇后看着的那个人。

马驰鸿正要领命，晓云走了进来，“主子，太尉大人求见。”

佟皇后让马驰鸿先退下，然后召见秦洪……