严冬已经走到了末尾, 正午时分，正是太阳最好的时候，很适合对着地图指点江山。

卫景桓双手托在脑后，低头望着向导的沙盘, 若有所思。

在辽阔的草原上, 靼人分作大大小小的部族, 逐水草而居，其中规模最大的两大部族是莫日格勒和颚伦, 前者承袭了靼人曾经的王庭, 后者则来自王庭的背叛者, 是两大天然对立的部族。

莫日格勒的格根汗*曾是黄金王庭的王子, 显贵的出身让他名正言顺地继承了父亲的遗产, 也让他获得了极高的声望。

这位可汗和他雄才伟略的父亲截然不同, 他是个相对保守的人, 从未主持过什么重要的大事, 似乎也没有把靼人凝聚在一起的能力。

颚伦的哈森汗则曾是王庭大可汗的怯薛，在老主人逝世后叛出王庭，带走了一部分兵力, 从而加速了靼人的内部分裂，在草原上的名声很不好。

但名声如何并不影响颚伦部的快速发展，哈森汗以狡诈凶狠著称，如今已经兼并了许多小部族，让颚伦部的势力范围大大扩张。

除了这两个大部族之外，草原上还有许多小部族值得记录，其中最引人瞩目的是挈绿连部, 他们在这几年来发展迅速, 据说就在去年冬天, 击溃兼并了土剌部……

既然要深入草原，那么这些与靼人有关的常识就必须要记住，向导讲解得十分认真，而他的学生们也听得格外用心。

虽然还未启程，卫景桓已经有了相当充足的知识贮备，从靼人语言到草原风俗，从部族分布到民族历史，他汲取着所有能够接触到的知识，那速度快得甚至超过了他的童生表弟霍聿怀——由此可见这位大表哥平日里是怎样的摸鱼浑水。

霍聿怀仔细翻了翻卫景桓的摘记，佩服不已：“你要是把这份心用到课业上去，如今你也该考上功名了。”

“我才不要去考，那些东西……”卫景桓靠在椅背上，十分不屑地道，“尽是些虚伪的东西，什么君臣父子的，一点用处都没有，学了之后是能保家卫国？还是能济世安民？”

霍聿怀叹了口气，也不再多劝，他心里未尝不是这样想的，但只要能实现修身齐家治国平天下的抱负，他还是愿意去走一些弯路——甚至是不归路。

“好啦，不说这些了。”卫景桓搁下手里的笔，翻着向导带来的画卷，“真想去这所谓的圣山看看，雪山珠穆策甘，靼人的信仰……大约就和泰山封禅是一个道理吧？”

向导赶紧警告：“小衙内，这可不一样！圣山在靼人心中的地位非常高！远远超过泰山之于南人，你们要是到了草原上，可千万不能够侮辱圣山，否则再强大的商队都救不了你们！”

卫景桓立即抬了抬手，做道歉状：“我们晓得的，我就是和兄弟说笑……”

向导瞪了两个少年一眼，不再追究。

向导是一位仍旧健壮有力的老汉，看着像是有西人的血统，自称姓马，南人汉话和靼人语言都说得很好。

这位马向导精通草原中的门道，因此教授起两个少年来毫不费力，而他所在的商队也是两人千挑万选后找到的。

想要加入一支成熟的商队并不是易事，所幸这支商队情况特殊，他们已经决定再走几趟草原后就此收手，从此上杭京发展，因为苦于没有门路，这才被霍聿怀说服，再加上卫景桓的圣仁实在是强大，一出手就让商队的头领无法拒绝。

当然，作为双向的选择，卫景桓和霍聿怀也能够接受这个商队的行事风格——他们不怎么谋财害命，也少有作奸犯科，虽然也有些小毛病，但在商队之中已经算是少有的正派了。

向导很显然不想来侍候两个小衙内，他快速教完了今天的语言课程，嘟哝着走完这趟商旅后就退居二线，从

此收手不干，上杭京养老，也享受一番平静安宁的日子……

卫景桓听得满心无奈，他并不觉得去杭京能有什么好日子过——在那个权贵醉生梦死的地方，一切都荒唐而颠倒，你或许能在一夜间起高楼、宴宾客，甚至与官家把臂同游、打马戏乐，但安宁的日子？

只有安宁的日子，是最不可能实现的。

“卫衙内、霍衙内，咱们先说好了，这一程你们俩可千万不能擅自行动，去年冬日里草原遭了寒灾，劫掠商队的匪徒一定会大大地增多，我们要去的部族也会变得更加不友好，而且边关已经禁止运送贩卖奴隶和粮食了，我们的茶叶虽然也是好货，但……唉……”

向导在反复强调后，又摇头叹息：“早就该收手了，这一趟也不当走的。”

向导满腹心事地离开了，但表兄弟的学习还没有结束，霍聿怀像是念着仇人的名字一样重复着新学到的词汇，卫景桓却早就背得滚瓜烂熟，连读音都和向导模仿得活灵活现。

这一回不会再有人来打搅他们了，卫景桓的家人都以为孩子是开窍了要和表弟学上进，殊不知这两人是连带着往坑里跳，不好好读四书五经，反而去学靼人的野蛮语言。

在霍聿怀呆板的发音里，卫景桓懒散地靠在椅背上，径自发起呆来，留给他们的时间不多了，卫家和霍家很快就要一起南下，等到两家相约启程之日，就是他们逃家流窜之时。

卫景桓其实很明白父母的想法，他们一直都希望他能去杭京生活，成家立业也好，纳资捐官也罢，只要他这个独子能留在京城，不必像族人一般镇守边疆就好……

可是这不是卫景桓的志向。

卫景桓敬仰的是镇守在商州边关的赵老将军，他向往的是已经能带领军队的族叔与族兄，他的志向是佩吴钩、收失地，就算要成家立业，他也希望着未来的伴侣能像赵老将军的发妻孝烈郡主一般，能够与他并肩作战。

至于表弟……霍聿怀和卫景桓的理想是很相似的，他们都一样地渴望收服失地，只不过霍聿怀更渴望位极人臣，他的终极目标是辅佐君王、开辟南朝的太平盛世，而击溃靼人只是这条道路上的一段必经之路。

下午的阳光正好，卫景桓竟然泛起困意，可见这冬日的余威终是要消散了，属于春困的好时候即将来临。

真好啊，天气要暖和起来了……

天气要暖和起来了。

这持续了数月之久的致命寒冬，终于望见了头，大雪不再常见，冰湖也逐渐融化，甚至出现了通往海子的溪流水道，试图引走整个寒冬积累下的雪水。

天气终于逐渐回暖，积雪之下也隐约能见到新芽，闷了一冬的老人与孩童也能偶尔见见风，最难得的是，太阳终于再次出现在天穹之中。

不经历草原上的寒冬，就不知道骄阳的可贵。

当第一个合格的晴天真正来临时，几乎所有人都要去太阳底下站一站、走一走，天空不再是冬日的灰白色，日光把穹苍洗刷得澄澈清亮，有从南方而来的大雁提前归来，把影子投射在天空，那辽阔的云层上，隐约还能听到鹰隼的啼鸣。

幽影一见到好天色就窜得没了影，那大撒把式的马踏飞燕相当夸张，缪宣生怕它在哪个没融化的雪坑里跌断腿，万幸这匹黑马非常机灵，绕着人类踩出的道路打圈，时不时还去骚扰路边的小母马。

然而，春日的来临并不意味着危险就不复存在了，乌云雅达紧接着就开始担忧起春日的时疫来。

疫病可不止是人类的隐患，还是牲畜的天敌。

靼人在豢养牲畜时是相当密集的，同一部族的牲畜又难免彼此接触，假使没做好预防让疫病趁虚而入，那么这些刚熬过寒冬的牲畜群将会面临大量的死亡，直接导致部族

财产的巨大缩水，从而威胁到人类的生存。

为此，乌云雅达的预防措施就是准备举办一个祭祀。

在圣山脚下的草原上，祭祀可不只是单纯的封建迷信活动，而是真正能起到超凡效果的神奇措施，祭司们能够通过祭祀把天恩力量播撒出去，以达成不同的目的，比如说提升参与人员和牲畜对疾病的预防能力。

比如达日嘎赤在五年一聚的雪山圣会时，特意带上他的两个大儿子，这就是想要蹭一个方方面面的增幅和祝祷。

按照缪宣的理解，这个世界的祭祀活动就相当于某种转换仪式，不同的祭司们通过同一套体系输入的天恩力量，然后这个体系在完成兼容的同时转化力量，接着就像是镀层一样刷在所有参与群众的身上，最终呈现出相对不错的效果。

当然了，小部族的小型祭祀没有太神奇的力量，远比不上圣山中的大阵仗，它们最多只能兼顾到某一方面，比如说抵御疫病。

而且小部族的祭祀也有很大比重的心理安慰功能，眼下这刚过去的冬天是百年一见的严酷苦寒，挈绿连在人类和牲畜上的死亡率都远超预计，所有人都需要一个精神上的安抚。

道理缪宣都懂，但问题是——

“霍埃兰勒，你来主祭吧！”乌云雅达一脸圣洁地建议道，“那颜，我们可以启封老勃颚的遗物了，我记得所有勃颚需要的祭祀用具都在里面。”