幽蓟台是建立在深山冰原上的门派, 虽然襄平城也是戚氏的根基，但比起山门中的古老建筑，襄平内的戚府就显得质朴多了。
如今的襄平并不安宁, 突如其来的意外打断了戚氏的计划, 而为了改变阖族命运, 戚府内的书房又要通晓不眠了。
“麒麟卫的人已经查到西市了？”戚忍冬摩挲着手中的信件，忍不住挑了挑眉, “这才几天, 还真的把那些仆婢给挖出来了，真是厉害啊。”
一群辽东的外来者在这么短的时间内就从茫茫人海中筛查到了三人, 换谁来看这都几乎是不可能的事情, 但是锦衣卫不愧是锦衣卫，他们做到了。
戚忍冬心底赞叹, 看不出来啊, 那个一派温雅亲和的兰督卫竟然在审讯上如此擅长, 不需要刑罚和恐吓，只靠着巧妙的质询就能鉴别真伪，从而得到几乎贴近真相的信息。
不过这也要归功于那些所谓世家大族的软弱无能, 一个个不是很懂得勾心斗角的吗？对上锦衣卫就全成了软脚虾, 虽然幽蓟台还没有下方辽东令，但连这么点东西都瞒不住，也难怪西局对辽东的渗透无法避免。
“这位‘兰叔叔’的行事还是太离经叛道了。”戚忍冬合上手中的信件，居高临下地评判道, “染指郡王的遗孀，甚至还想着把她带回京畿……他到底是怎么想的？”
辽东是幽蓟台的地盘, 缪宣前脚带着小姑娘回到落脚点, 幽蓟台后脚就得到了消息, 而这确实不能怪唐同知，毕竟锦衣卫在辽东几乎是没有根基的，他能不惊动西局的人就足见缜密谨慎。
纵使戚忍冬一向清楚麒麟卫的名声，在得到这个消息时还是十分错愕，可他的父亲对此却似乎并不感到奇怪，只是叹了口气“又在自找苦吃了”——
自从长大后，戚忍冬就极少听到父亲这么说话了，这可不是什么讥讽或者嘲笑，而是某种无可奈何的埋怨，甚至带着难以被察觉的亲昵。
但戚忍冬还是不明白，不论如何，一个毫无利用价值，只会惹祸上身的女人到底有什么吸引力？要知道如今西局和锦衣卫的竞争愈发激烈，而且相互监督随时准备告发对方，假使这件事暴露，立刻就会成为现成的把柄。
戚忍冬越想就越觉得不可理喻：“难道说这就是有恃无恐吗？凭着皇帝的喜爱，放纵自己的爱好？”
“小少爷，不是这样的。”一旁的戚七忍不住了，他接过话茬，“兰大爷清廉寡欲，只是鲁直太过，以至于看上去行事荒唐，他会收留那个女孩子，十有八九是因为可怜她……唉，他总是见不得这些事的。”
可怜？可怜什么？戚忍冬愣了好一会儿，这才反应过来这是在可怜那小郡王妃被逼殉葬。
但一个锦衣卫指挥使会在意这种事？而且还是那个臭名昭著的麒麟卫！
戚忍冬虽然早就明白人言可畏的道理，但他更相信知人面不知心，麒麟卫的恶名流传得辽东百姓都有所听闻，难道全是凭空捏造的吗？再说即便兰宣有着仪表堂堂的好皮囊，但这并不能证明他不是衣冠禽兽。
“难道情报都是假的吗？如今京畿内外，上至皇亲国戚，下至妇孺小民，谁不知道麒麟卫指挥使掳走了多少狡童美妇，是色中饿——”
戚燕衡意味不明地扫了儿子一眼，于是戚忍冬浑身上下一个激灵，顿时就闭上了嘴。
戚七像是没看到这对父子之间的小互动一般，他继续笑呵呵地道：“小少爷，不提兰大爷独步江湖的武功资历，也不提他多年来斩妖除魔、活人无数的功德，只凭他的指教之恩，你便不该这么说的。”
戚忍冬其实在闭嘴时就已经察觉到了不妥，但是他从小到大见过的伪君子遍地都是，真圣人一个没有，再加上那恃才傲物的脾气，难免就恣意一些。更何况辽东人深受金乌卫和西局的苦楚，而麒麟卫也是朝廷鹰犬，戚忍冬这心底就难免存在偏见，不论兰宣的外貌和气度是多么叫人心折，短短几天的相处也无法扭转这种固有观念……
“我见你在兰宣身侧时笑容满面、谦逊乖巧，原来都不是出于真心。”
戚燕衡不知何时放下了手中的笔，侧头望着这半大少年，轻声问：“我竟不知，你什么时候学会了那些大家子弟的做派？”
戚忍冬一愣，随即面色涨红——在戚氏父子之间，这“大家子弟”可不是什么褒义词，这些大家族的成员们都仿佛同一个模板刻出来的一般，不论男女老幼，各个表里不一，只以利益为先，伪善虚假、矫揉造作，背后插刀更是从不手软。
这样的评价，算得上非常严厉了。
响鼓不用重锤，戚燕衡并没有大声呵斥，他的语气甚至算得上温和：“银藤，我无意评价兰宣的为人，但你要知道……”
“自十年前起，我就迫切地想让兰宣加入幽蓟台，可时至今日，仍然求而不得。”
在霜雪融化的时节，再美丽的城市都难免显得邋遢，更何况是排水系统不怎么好的辽东襄平。
缪宣站在城墙大道边的碑楼上，远眺着这个粗犷的城市，虽然她因雨水和积雪而显得灰蒙蒙的，但那逐渐恢复的生机却不容忽视，也许是生在石缝中的嫩芽，也许是躲在河水下的游鱼，好似每个角落都暗藏着惊喜。
然而美景并没能让缪宣得到任何放松，恰恰相反，此时的他再一次陷入了似曾相识的心境，简而言之，麻了。
不知不觉间，麒麟卫的调查也已经持续了一个月，尸检全部完成，正和缪宣预料到的一样，没有任何新的进展。
所有人的死因都是一样的简单粗暴，不论身份地位，死者全部都被外力捏碎头颅，其中大部分人像是在梦中逝世，肌肉松弛；而所有六岁的孩童则都在极度的痛苦中惨死，触目惊心。
事实上事情到了这一步，已经没有什么好调查的了，妖邪的案底与杀人手段几乎明了，但选择目标的标准和它的来历起因却几乎无从考证，再加上那奇特的、不留下残秽的特性，甚至让人想追查都找不到线索……
但这并不意味着这玩意儿就无迹可寻了，两次灭门案的相似之处太多了，而且前者结案含糊不清，后者陷入靖难阴谋，直指皇室，再次与小皇帝这个目标二的判定重合。
虽然早有预料，但缪宣还是感到了不安，他混了这么多年的四神卫还是没能挖出皇室的所有机密，这乌烟瘴气的皇宫里，到底还藏着什么要命的东西？
必须要回京了，目标一与皇室关联紧密，只有更深入地探查皇室，才有可能挖出目标一的真身……
或者说，目标一生前的身份。
缪宣再次狠狠谴责起那龙椅上的小兔崽子，小系统不明所以，但考虑到小混蛋着实混账，于是跟着他哥一起激情开麦。
不论真相如何，此次灭门案必然是无法立刻得到结论了，麒麟卫铩羽而归，这还是在缪宣这个指挥使不尊旨意的情况下，可想而知这一回麻烦大了。
缪宣叹了口气，为自己即将面临的、可预料的未来而感到剧烈的胃疼，皇座下的汇报和西局的调查是逃不开了，朝堂上的那群老大人们大概也要炒一炒冷饭，这后者造成的杀伤力绝不是前两者能比的，一想到魏谨又要笑得阴阳怪气和他道喜，缪宣就忍不住抹了把脸。
这西局和锦衣卫之间的关系，莫约能类比大战三百回合后悍然离婚的伴侣，当然了，大昭时代女性地位极其低微，没有离婚这个选项，更不存在同性伴侣，但在缪宣看来，这个比喻实在是太恰当了。
反目成仇，都算是客气了。
缪宣蔫头耷脑地走下牌楼，也不知道这牌楼是出于纪念什么而建立的，破破旧旧，几乎没有人打扫，楼下也成了小商户们聚集的所在，难以想象当年的风光。
此时此刻，沐凤阳就在楼底的茶摊边等他，这位大少爷即便坐着路边小木凳，手端粗瓷小茶碗，那叫一个大马金刀，精神气足，气质拿捏得介于贵胄公子和绿林好汉之间，在周围群众那小心翼翼、勾腰驼背甚至衣不蔽体的衬托下，真是显得格外鹤立鸡群。
活了三百余年的大昭气数将尽，如今这世道之下，平民百姓都活得艰辛，尤其是作为社会基石的劳动人民，过于沉重的劳作压垮了他们的背脊，寿命和健康都在日复一日的辛苦中消磨，不要说承担一套体面的布衣了，就算是挺直脊背都难。
假如换了缪宣在类似的场合，他只会找一个不起眼的角落歇息，但沐凤阳必然是要最好的位置，虽然这个C位在他看来也破烂得不堪入目。
辽东的春日来临，不论是农民还是工匠都忙碌了起来，因此除了沐凤阳外，这茶摊里的其余顾客都是脚夫，他们大约是刚完成了一单生意，在把货送到襄平后就找了靠近大道的便宜茶摊歇脚。
但很神奇的，在这样简陋的地方，台上竟也有个说书先生在唱念做打——他穿着一件看不出颜色的破旧僧袍，但看起来应当是识字的，他所述说的故事比起杂剧来还要简单，非常口语化，即便是不识字的脚夫也听得明明白白。
“……麒麟踏祥云，人间百难消！”说书先生慷慨激昂，“那圣君娘娘何等尊贵的人儿？她见那麒麟从天而降，竟一点都不惊讶，直笑道‘吾儿从天上来了’！于是麒麟送子，龙吟不绝，红日入怀，金光遍地！”
这说得是大昭开朝皇帝诞生的事，这位出身不高的太。祖也是位实诚人，在登基后分封了他所有还记得的亲戚血脉，其中他早逝的生母就被封为圣淳皇太后，民间俗称圣君娘娘。
台下的听众们已经被带入了那场景，纷纷惊呼出声，唯有沐凤阳挎着一张批脸，捏裂了手中的茶碗。
那台上的说书人确实是个能人，他一眼就看到了大金主的不快，顿时改口：“啊呀！麒麟，瑞兽啊！文昌武兴，忠贞刚正，这送子不过是祥瑞的能为之一，接下来请听我细说《神武麒麟传》！”
沐凤阳神情稍缓，摸出了块足量碎银扔到台上，这当啷一声牌面极了，于是说书先生打了鸡血般卖力起来，那一脸的向往，就差大声说出爱。
缪宣：……
恰好在此时沐凤阳也看见了缪宣，于是他随手撂下茶碗，得意洋洋地走到指挥使身边：“兰督卫，您看，民间这很是崇尚麒麟呢。”
缪宣：……
小系统：……
缪宣就当没看到那一套行云流水的威胁和打赏，虽说他很不在乎麒麟卫的名声，但沐凤阳会这么做十有八九也是为了宽慰他糟糕的心情，再加上这孩子家里十分有钱，那就随他去吧。
两人重新上马，顺着大道往襄平城中走去，融化的雪水弥漫在铺设了砾石的大路边，时不时有吃土极深的车队往来。
沐凤阳皱眉望着这些来来往往的车辆，忧心忡忡地低声道：“督卫，幽蓟台在收集盐铁粮食木材，而且辽东还有许多优质的马场，戚氏早就做好了准备！”
缪宣当然知道啦，但说句实话，他其实挺希望戚燕衡明天一早就造.反成功，然后把小皇帝关起来当废帝养，到时候他保证帮戚燕衡挡住魏谨，然后新时代新气象……
但这想一想也就只是想一想，三大家族和皇室之间有誓约在，而且辽东王也嗝屁了，眼下戚燕衡可是遇到了前所未有的难题，他得另辟蹊径才能破局。
再者，西局的人还扎在辽东的各个城市内，比起一直在划水的麒麟卫，西局对暂时找不到证据的乱臣贼子可是警惕到了极致。
缪宣心里想着事情，便有些漫不经心地道：“不必担忧，老唐会在奏折上写好的。”
沐凤阳一愣，随即错愕：“督卫，您未免也太信任唐同知了！而且我们怎能放任这种危险的行径呢？总得做些什么警告幽蓟台吧！”
缪宣：“……”
缪宣胃痛地想，我还能做什么，今晚去把那两父子一起灌醉吗？大家抵足夜谈，开诚相见，秉烛交心，痛陈利害，从此拨乱反正，还辽东一个太平！